The Role of Mortality Estimation in Project Evaluation: Findings from a Household Survey in Dembo and Beboro Health Zones, Chad

Dans les recoins vastes et souvent négligés du monde où l'aide humanitaire opère, la question la plus critique n'est pas seulement de savoir combien de personnes sont aidées, mais si ces efforts sauvent réellement des vies. Pour répondre à cela, les travailleurs de la santé s'appuient sur un type de mesure spécifique : compter les décès. Il ne s'agit pas de recenser un nombre de corps au sens sinistre du terme, mais d'établir une base de référence pour savoir combien de personnes meurent dans une communauté sur une période donnée. Lorsque ce chiffre augmente brusquement par rapport au taux de fond normal, cela signale une crise qui exige une intervention immédiate et à grande échelle. Dans les endroits où les registres officiels sont manquants ou peu fiables, les chercheurs doivent faire du porte-à-porte, interrogeant les familles sur les naissances, les décès et les maladies pour dresser un portrait clair de la santé de la population. Sans ces estimations, les organisations humanitaires pourraient croire qu'elles réussissent alors qu'en réalité, les personnes qu'elles servent continuent de mourir en des nombres alarmants.

Dans les zones de santé rurales et reculées de Dembo et de Beboro, au Tchad, Médecins Sans Frontières (MSF) travaillait depuis des années pour soutenir les services de santé locaux et distribuer des médicaments contre le paludisme. Malgré ces efforts, l'organisation a décidé de marquer une pause pour examiner de près l'état réel de la population. Ils ont mené une enquête massive, envoyant des équipes sur le terrain pour parler à des milliers de ménages. L'objectif était simple mais profond : découvrir si les populations vivant dans ces zones difficiles d'accès étaient réellement plus en sécurité qu'auparavant, ou si une crise silencieuse se déroulait juste sous leurs yeux.

Les chercheurs ont choisi une méthode qui leur permettait de pénétrer profondément dans le paysage. Ils ne se sont pas contentés de visiter les principales villes ; ils ont utilisé une carte de chaque toit de bâtiment dans la zone pour sélectionner des points de départ de manière aléatoire, garantissant ainsi qu'ils capturent un véritable échantillon représentatif de la vie dans ces zones. À partir de ces points, ils ont marché jusqu'aux habitations voisines, interrogeant des représentants de près de 1 744 ménages. Ils ont posé des questions sur les huit derniers mois de vie de la famille : qui était né, qui était décédé, qui était parti et qui était arrivé. Ils ont interrogé spécifiquement sur les causes de décès et si la famille avait sollicité une aide médicale. Ce processus a couvert plus de 10 000 personnes, un échantillon suffisamment large pour révéler des schémas que des contrôles plus petits pourraient manquer.

Les résultats ont brossé le portrait saisissant d'une population en détresse aiguë. Dans la zone de Dembo, le nombre de décès était choquant. Pour chaque tranche de 10 000 personnes vivant là, presque une personne mourait chaque jour. Chez les enfants de moins de cinq ans, le taux était encore plus sévère, avec près de deux décès pour 10 000 enfants quotidiennement. Cela signifiait que pour 1 000 bébés nés, plus de 229 ne survivraient pas à leur cinquième anniversaire. Dans la zone voisine de Beboro, les chiffres étaient légèrement inférieurs mais toujours alarmants, avec près d'un décès pour 10 000 personnes par jour et environ un décès d'enfant pour 1 000 naissances. Ces chiffres n'étaient pas seulement légèrement supérieurs à la moyenne ; ils étaient plus du double, et dans certains cas le triple, des taux observés dans le reste de la région et dans le reste de l'Afrique subsaharienne.

Lorsque les chercheurs ont examiné qui mourait, un schéma troublant est apparu, particulièrement à Beboro. Bien que les taux de mortalité globaux soient élevés, les données suggéraient que le véritable fardeau de la mort était caché. À Beboro, pour chaque enfant de sexe féminin de moins de cinq ans déclaré décédé, plus de quatre enfants de sexe masculin étaient déclarés décédés. Ce déséquilibre extrême ne correspondait pas à la population réelle, où les garçons et les filles naissent en nombres approximativement égaux. Les chercheurs ont conclu qu'il ne s'agissait probablement pas d'un phénomène biologique, mais d'un phénomène de déclaration. Cela suggérait que les familles sous-déclaraient les décès de filles, peut-être en raison de biais culturels ou de la manière dont les informations étaient recueillies. Si ces décès de filles manquants étaient comptabilisés, le taux de mortalité réel à Beboro serait encore plus élevé, révélant une crise encore plus profonde que ce que les chiffres initiaux montraient.

Les causes de décès pointaient directement vers les menaces les plus persistantes de la région. Le paludisme était le principal tueur dans les deux zones, responsable d'une partie significative des décès, surtout pendant la saison des pluies lorsque les moustiques sont les plus actifs. À Dembo, les complications liées à la naissance et aux premières semaines de vie étaient également des moteurs majeurs de la mortalité. L'enquête a révélé que si la plupart des familles avaient cherché des soins avant qu'un décès ne survienne, beaucoup de ces décès ont eu lieu à domicile ou dans des centres de santé locaux qui manquaient de capacité pour traiter les cas graves. À Dembo, la situation était aggravée par la géographie ; la zone est séparée de l'hôpital principal par une rivière que l'on ne peut traverser qu'avec un ferry qui tombe fréquemment en panne, laissant les résidents isolés sans accès aux soins d'urgence lors de moments critiques.

L'étude n'a pas seulement identifié les problèmes ; elle a remis en question l'hypothèse selon laquelle les programmes d'aide existants étaient suffisants. Les chercheurs ont constaté qu'en dépit d'années de soutien, incluant la prévention saisonnière du paludisme et les services de santé maternelle, les taux de mortalité restaient dangereusement élevés. Cela suggérait que le modèle de soins actuel ne touchait pas tout le monde ou que l'ampleur de la crise avait dépassé les ressources disponibles. Les données ont montré que la communauté faisait face à une tempête parfaite de haute transmission de maladies, d'insécurité alimentaire et de difficultés d'accès aux installations médicales.

Suite à la publication de ces conclusions, l'organisation humanitaire n'a pas simplement classé le rapport. Elle a utilisé ces preuves pour changer fondamentalement son approche. Elle a tenu des réunions avec les chefs de communauté pour comprendre les barrières aux soins, a augmenté la supervision des centres de santé locaux pour améliorer la qualité du traitement, et a commencé à planifier une enquête de suivi pour voir si ces nouvelles mesures sauveraient des vies. L'étude a servi de rappel brutal à la réalité, prouvant que même là où les travailleurs humanitaires sont présents, l'étendue réelle d'une crise peut rester invisible sans une mesure rigoureuse sur le terrain.

En fin de compte, ce travail souligne le pouvoir de compter les morts pour sauver les vivants. Dans une région où les données sont rares et les besoins immenses, le simple acte de demander aux familles de raconter leurs pertes a apporté la clarté nécessaire pour diriger les ressources là où elles étaient le plus désespérément requises. Cela a démontré que l'estimation de la mortalité n'est pas seulement un exercice statistique, mais un outil critique pour garantir que les programmes humanitaires répondent réellement aux besoins des populations qu'ils visent à servir. Sans ce genre de comptabilité honnête et difficile, les populations les plus vulnérables risquent d'être laissées pour compte, leur souffrance restant non mesurée et leurs besoins non satisfaits.