Bridging the gap between efficacy and scale: A RE-AIM evaluation of a child drowning prevention program in Vietnam

Em muitas partes do mundo, a água é uma fonte de vida, mas para crianças pequenas em países de baixa e média renda, ela também é uma ameaça silenciosa e mortal. O afogamento continua sendo uma das principais causas de morte de crianças nessas regiões, impulsionada por uma combinação de fontes de água abertas próximas às residências e uma falta generalizada de habilidade para nadar. Por décadas, especialistas sabem que ensinar as crianças a nadar e a compreender a segurança aquática funciona em testes controlados, mas um desafio persistente tem sido descobrir como pegar essas lições bem-sicas de pequena escala e transformá-las em um sistema nacional massivo que perdure. Esta é a diferença entre provar que algo funciona em um laboratório e fazer com que funcione no mundo real, onde os recursos são escassos, a logística é complexa e as comunidades devem assumir o controle. Pesquisadores há muito buscam uma maneira de medir não apenas se um programa salva vidas, mas se ele consegue alcançar pessoas suficientes, ser adotado por governos locais, manter fielmente suas regras de segurança e continuar funcionando sem financiamento externo interminável.

Uma equipe de pesquisadores no Vietnã abordou recentemente exatamente esse desafio ao avaliar um programa nacional de grande escala projetado para prevenir o afogamento infantil. Eles analisaram uma iniciativa de cinco anos que implementou cursos de natação de sobrevivência e educação para segurança aquática em onze províncias, envolvendo centenas de milhares de crianças. Usando uma estrutura estruturada para examinar cada etapa do processo — desde quantas crianças foram alcançadas até se o programa poderia sobreviver financeiramente — o estudo descobriu que a intervenção fez mais do que apenas ensinar habilidades; ela reduziu significativamente as mortes por afogamento. O programa conseguiu treinar quase 373.400 crianças, um alcance massivo para uma campanha de segurança de alta intensidade, e os dados mostraram um declínio claro e constante nas taxas de afogamento nas áreas onde o programa operou, enquanto as taxas em áreas semelhantes sem o programa permaneceram inalteradas. Isso sugere que é possível escalar a educação de segurança aquática que salva vidas em um ambiente de recursos limitados, desde que o programa seja flexível o suficiente para se adaptar às necessidades locais e resiliente o suficiente para sobreviver a crises como a pandemia global.

A história deste programa começa com uma realidade simples, porém difícil: mais de 90 por cento das crianças no Vietnã entre seis e quinze anos não sabem nadar, e muitas vivem perto de lagoas, rios ou jarros de água destampados que representam um perigo constante. Para enfrentar isso, o governo vietnamita, trabalhando com parceiros internacionais, lançou um programa que oferecia cursos gratuitos de natação de sobrevivência para crianças de seis a quinze anos. O objetivo não era criar atletas competitivos, mas sim ensinar um conjunto específico de habilidades de sobrevivência: nadar vinte e cinco metros e flutuar por noventa segundos. Além das aulas de natação, o programa trouxe educação em sala de aula sobre segurança aquática para as escolas e treinou pais de crianças menores sobre como supervisionar seus filhos e remover perigos de suas casas. Os pesquisadores queriam saber se essa abordagem poderia funcionar em escala nacional, então rastrearam o programa de 2018 a 2022 em onze províncias, comparando os resultados com quinze distritos semelhantes onde o programa não foi implementado.

Os resultados deste esforço massivo foram impressionantes. O programa alcançou quase 373.400 crianças, o que representava cerca de quatro por cento da população infantil total na faixa etária alvo nas onze províncias. Embora isso possa parecer pequeno, para um programa de segurança prático e complexo, foi uma conquista significativa. Mais importante ainda, o programa funcionou. Nos distritos onde a natação e a educação para segurança ocorreram, a taxa de mortes por afogamento caiu significamente ao longo dos cinco anos. Os pesquisadores calcularam que, para cada 100.000 crianças, o programa preveniu aproximadamente trinta e duas mortes em comparação ao que teria acontecido sem ele. Nas áreas sem o programa, o número de mortes por afogamento não apresentou uma tendência de queda semelhante, sugerindo que a melhoria estava diretamente ligada à intervenção. As crianças que fizeram os cursos tiveram muito sucesso em aprender as habilidades; após uma segunda chance no teste para aqueles que falharam na primeira vez, mais de 93 por cento dos participantes conseguiam nadar a distância exigida e flutuar pelo tempo necessário.

Um dos aspectos mais convincentes do estudo foi como o programa foi entregue. Em vez de depender de uma pequena equipe de especialistas estrangeiros, o projeto treinou professores de educação física locais para se tornarem instrutores. Este modelo de "treinar o treinador" permitiu que o programa se expandisse rapidamente de oito para onze províncias, criando uma força de trabalho de mais de 840 instrutores de natação certificados e 720 educadores de segurança aquática. Essa abordagem provou ser um fator chave para o sucesso do programa, demonstrando que as comunidades locais poderiam ser capacitadas para entregar intervenções de saúde complexas de forma eficaz. O programa também manteve um padrão de segurança incrivelmente alto, com uma proporção estrita de dois instrutores e um supervisor para cada classe, resultando em zero incidentes de segurança relatados durante todo o período de cinco anos.

No entanto, o caminho para o sucesso não foi uma linha reta. Os pesquisadores observaram uma lacuna significativa em quem o programa alcançava. Embora tenha sido muito bem-sucedido em matricular crianças de nove a onze anos, teve dificuldades em levar crianças mais novas, de seis a oito anos, para a água. As exigências físicas do currículo de sobrevivência, que exigiam nadar uma longa distância e flutuar por muito tempo, mostraram-se difíceis demais para os participantes mais jovens. Isso destacou uma lição importante para esforços futuros: para serem verdadeiramente equitativos, os programas de segurança podem precisar oferecer diferentes níveis de treinamento, talvez começando com a familiarização com a água para os mais novos antes de passar para as habilidades completas de sobrevivência. O estudo também mostrou que o programa foi notavelmente resiliente. Quando a pandemia de COVID-19 atingiu e forçou o fechamento das escolas, a matrícula despencou 94 por cento em 2021. No entanto, assim que as restrições foram levantadas, o programa se recuperou rapidamente, com a matrícula em 2022 superando os níveis pré-pandemia. Essa recuperação em "V" sugeriu que, porque o programa dependia de professores locais e infraestrutura local, em vez de uma equipe externa centralizada, ele poderia pausar e reiniciar com facilidade.

Talvez a descoberta mais surpreendente tenha sido em relação ao futuro do programa. Durante anos, assumiu-se que tais iniciativas de segurança em países de baixa renda deveriam depender inteiramente de dinheiro de doadores para sobreviver. Este estudo desafiou essa ideia ao perguntar aos pais se eles estariam dispostos a pagar pelos cursos no futuro. No início do projeto, muito poucos pais estavam dispostos a pagar qualquer coisa. Em 2022, após verem o valor do programa, a proporção de pais dispostos a pagar uma taxa modesta de cerca de vinte dólares por um curso aumentou dramaticamente. Essa mudança sugere um novo caminho a seguir: um modelo de "socialização", onde o governo apoia as áreas mais pobres, mas comunidades e pais mais abastados contribuem com o custo, permitindo que o programa se torne um serviço público sustentável em vez de um projeto temporário.

Os pesquisadores foram cuidadosos ao notar que, embora os resultados fossem fortes, o estudo tinha limitações. Os distritos escolhidos para o programa não foram selecionados aleatoriamente, mas sim porque já tinham altas taxas de afogamento, o que significa que o número exato de vidas salvas é uma estimativa. Além disso, parte da coleta de dados foi atrasada pela pandemia. Apesar dessas ressalvas, as evidências apontam para uma conclusão clara: é possível escalar a prevenção de afogamentos em um cenário de poucos recursos e salvar vidas. A chave reside em treinar pessoas locais, adaptar o currículo para alcançar as crianças mais vulneráveis e construir um sistema que as comunidades estejam dispostas a financiar e manter. Ao passar de um modelo dependente de doadores para um onde a propriedade local e o cofinanciamento desempenham um papel central, o Vietnã forneceu um modelo de como outras nações podem enfrentar essa questão crítica de saúde pública. O trabalho mostra que, com a abordagem certa, o hiato entre uma ideia que salva vidas e uma realidade que salva vidas pode ser preenchido.