Child–Parent Relationship Therapy for Phubbing Symptoms in Primary School Children: A Quasi-Experimental Controlled Study

No lar moderno, uma tensão familiar frequentemente se desenrola à mesa de jantar ou durante uma conversa em família. Um pai ou um filho alcança um smartphone, e a atenção que antes era plenamente presente desloca-se para a tela brilhante. Este comportamento, conhecido como phubbing, não se trata simplesmente de quanto tempo alguém passa num dispositivo, mas sim do momento em que a atenção é retirada de uma pessoa que está ali presente. É uma interrupção relacional, um sinal de que o mundo digital está a ganhar precedência sobre a conexão humana imediata. Para crianças no final do ensino primário, uma fase em que estão a aprender a navegar em regras sociais complexas e a gerir as suas próprias emoções, este padrão pode tornar-se profundamente enraizado. Se uma criança aprende que um telefone é uma fonte fiável de conforto ou distração, poderá recorrer a ele sempre que uma conversa se tornar difícil ou aborrecida, perdendo potencialmente a oportunidade de praticar a paciência, a empatia e a resolução de problemas face a face.

Pesquisadores há muito suspeitam que estes hábitos não se formam num vácuo, mas são moldados pelo ambiente familiar. As crianças observam como os pais lidam com a tecnologia e reagem ao clima emocional do lar. Quando um progenitor está constantemente distraído por um telefone, uma criança pode sentir-se ignorada, levando-a a procurar conexão noutro lugar, muitas vezes no próprio dispositivo que causou o distanciamento. Isto cria um ciclo onde a tecnologia interfere nas mesmas relações que poderiam ajudar a criança a utilizá-la com sabedoria. A questão que os psicólogos enfrentam é se mudar a forma como os pais interagem com os seus filhos pode quebrar este ciclo. Especificamente, será que ensinar os pais a serem mais presentes e emocionalmente atentos pode ajudar as crianças a pararem de depender dos seus telefones para preencher as lacunas do seu dia?

Um estudo recente procurou responder a esta questão testando uma abordagem específica com trinta crianças, entre os dez e os doze anos, que apresentavam sinais de uso frequente de "ignorar pessoas pelo telefone" (phone snubbing). Os investigadores trabalharam com as mães das crianças, e não diretamente com as crianças, porque os pais são aqueles que definem o tom da vida familiar. As mães participaram num programa de dez semanas chamado Terapia de Relacionamento Pais-Filhos (Child–Parent Relationship Therapy), que foi adaptado para abordar o uso do telefone. Neste programa, as mãas aprenderam um conjunto de competências centradas no brincar e na conexão. Foram ensinadas a dedicar um tempo especial aos seus filhos onde a criança liderava a atividade, a ouvir e refletir sobre os sentimentos da criança sem tentar resolvê-los imediatamente, e a estabelecer limites claros e calmos ao comportamento. Crucialmente, o programa também pedia às mães que modelassem um melhor comportamento, criando regras familiares que se aplicassem a todos, incluindo os adultos. O objetivo era substituir a fricção das discussões relacionadas com o telefone por um sentido de pertença mais forte e uma conexão previsível e calorosa.

O estudo comparou as crianças das mães que completaram este treinamento de dez semanas com um grupo de crianças cujas mães foram colocadas numa lista de espera e não receberam o treinamento durante o período do estudo. Antes do programa começar, todas as crianças preencheram um questionário sobre os seus próprios hábitos de telefone, avaliando com que frequência se sentiam ansiosas sem o telefone, o quanto o uso do telefone causava discussões, com que frequência se isolavam das pessoas para estarem no dispositivo e se reconheciam o seu uso do telefone como um problema. Após as dez semanas, as crianças preencheram o mesmo questionário novamente. Os resultados mostraram uma diferença clara entre os dois grupos. As crianças cujas mães passaram pelo treinamento relataram significativamente menos problemas com o phubbing. As suas pontuações no questionário baixaram, indicando que se sentiam menos ansiosas por estarem desconectadas, experimentavam menos conflitos relacionados com os seus telefones e eram menos propensas a isolar-se com os seus dispositivos. Em contraste, as crianças do grupo de espera não mostraram tal melhoria; as suas pontuações aumentaram ligeiramente, sugerindo que, sem a intervenção, a tendência de recorrer ao telefone para conexão ou distração continuou ou até cresceu.

Os investigadores descobriram que a melhoria não se limitou a apenas um aspeto do uso do telefone. As crianças do grupo de intervenção mostraram mudanças positivas em todas as áreas medidas: o medo de estar sem o telefone diminuiu, as discussões que tinham com outros sobre o uso do telefone diminuíram, passavam menos tempo a isolar-se nos seus dispositivos e estavam mais conscientes de quando o uso do telefone se estava a tornar um problema. O tamanho desta melhoria foi substancial, com a pontuação média do grupo de intervenção a baixar mais de sete pontos, enquanto a pontuação do grupo de controlo subiu. Isto sugere que, quando os pais mudam a sua abordagem — oferecendo atenção focada, compreensão emocional e limites consistentes em vez de apenas tirarem o telefone — as crianças respondem dependendo menos do dispositivo para gerir os seus sentimentos ou preencher o seu tempo.

No entanto, os investigadores alertam que este estudo oferece um forte indício, mas não uma prova final. O estudo foi relativamente pequeno, envolvendo apenas trinta famílias, e os grupos não foram atribuídos aleatoriamente, o que significa que poderiam existir outros fatores em jogo que os investigadores não mediram. Por exemplo, as mães que se inscreveram no programa poderiam estar mais motivadas para mudar as suas dinâmicas familiares do que aquelas que não o fizeram. Adicionalmente, as crianças sabiam que as suas mães estavam no programa, pelo que as suas respostas poderiam ter sido influenciadas pelo que elas pensavam que os investigadores queriam ouvir. O estudo também não acompanhou se estas mudanças durariam ao longo do tempo ou se o tempo de ecrã real das crianças diminuiu, apenas que os seus sentimentos sobre o uso do telefone melhoraram.

Apesar destas limitações, as descobertas apontam para uma direção promissora. Sugerem que a solução para o uso excessivo do telefone por parte de uma criança pode não ser encontrada em regras mais rígidas ou na apreensão de dispositivos, mas sim no fortalecimento da relação entre pais e filhos. Ao ensinar os pais a serem mais presentes e emocionalmente disponíveis, o estudo indica que as crianças podem naturalmente sentir menos necessidade de recorrer aos seus telefones para obter atenção ou conforto. Os resultados implicam que a relação familiar é uma alavanca poderosa para a mudança e que, quando a conexão humana é tornada segura e recompensadora, a atração pelo ecrã pode enfraquecer. Embora seja necessária uma investigação mais rigorosa para confirmar estes resultados e compreender quanto tempo duram, este estudo oferece um vislumbre esperançoso de como uma mudança na interação familiar pode ajudar as crianças a navegar no mundo digital com maior equilíbrio e menos conflito.