What Residents Want to Project: Investigating Place Identity in City Branding through Participatory Research — Evidence from Blumenau, Brazil
Por meio de entrevistas projetivas participativas em Blumenau, Brasil, este estudo revela que os residentes projetam uma identidade de lugar centrada em uma herança e um ambiente social germano-europeu, enquanto seu apoio ao desenvolvimento é impulsionado por cálculos de custo-benefício, validando, assim, os métodos projetivos e integrando as teorias de Identidade de Lugar e de Intercâmbio Social para explicar o branding de cidade impulsionado pelos residentes.
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Cada cidade tem uma história que conta ao mundo, muitas vezes através de logotipos, slogans e anúncios projetados para atrair visitantes e investidores. Mas há outra história, uma que raramente é escrita, mas que é constantemente falada pelas pessoas que vivem lá. Esta segunda história é a imagem que os residentes querem projetar de seu lar. É o sentimento que eles esperam que um estranho tenha ao caminhar pela rua. Para que uma cidade tenha uma identidade genuína, essas duas histórias devem estar alinhadas. Se o marketing oficial promete um lugar vibrante, seguro e acolhedor, mas as pessoas que vivem lá se sentem inseguras ou desconectadas, a marca perde sua verdade. Compreender o que os residentes realmente querem dizer sobre sua cidade é, portanto, não apenas uma questão de opinião pública; é o fundamento de qualquer esforço bem-sucedido para definir um lugar.
Pesquisadores sabem há muito tempo que a imagem de uma cidade é composta por muitas partes. Algumas partes são físicas, como a aparência dos edifícios e a limpeza das ruas. Outras são funcionais, como a qualidade dos hospitais, escolas e transporte público. Existem também partes sociais, que incluem como as pessoas tratam umas às outras, a sensação de segurança e o humor geral da comunidade. Finalmente, há o aspecto do turismo, que envolve como uma cidade apresenta sua cultura e eventos aos visitantes. Embora muitos estudos tenham perguntado aos turistas o que eles pensam de uma cidade, ou pedido aos residentes que avaliassem serviços específicos em uma pesquisa, poucos perguntaram aos residentes para descreverem sua cidade como se estivessem apresentando-a a um amigo que nunca esteve lá. Essa abordagem busca descobrir a imagem espontânea e sincera que vive nas mentes das pessoas que chamam o lugar de lar.
Na cidade de Blumenau, localizada no sul do Brasil, uma equipe de pesquisadores partiu para descobrir exatamente essa imagem. Blumenau é conhecida por sua forte herança alemã, seu famoso festival de cerveja e suas ruas ordenadas, mas os pesquisadores queriam saber o que as pessoas que vivem lá realmente querem que o mundo veja. Eles não dependeram de longas listas de perguntas ou pontuações estatísticas. Em vez disso, sentaram-se com vinte residentes, cada um dos quais vivia na cidade há pelo menos cinco anos, e pediram que imaginassem que estavam mostrando a cidade a um estranho. Eles pediram a esses residentes que descrevessem os lugares que amavam, as coisas que tornavam a cidade especial e os valores que queriam compartilhar. Os pesquisadores ouviram essas histórias e buscaram padrões na forma como os residentes descreviam seu lar.
Os achados revelaram um quadro claro e consistente. Os residentes de Blumenau projetam uma imagem de sua cidade como um refúgio de estilo europeu dentro do Brasil. Eles a veem como organizada, segura e profundamente enraizada em suas tradições alemãs, mas também querem que ela seja vista como uma comunidade moderna e viva, não apenas um museu do passado. A parte mais importante dessa imagem, o fio que conecta tudo o mais, é o ambiente social. Quando os residentes falavam sobre sua cidade, focavam intensamente em como as pessoas se comportam umas com as outras. Eles descreviam um lugar onde é seguro caminhar sozinho à noite, onde as crianças podem ir à escola sem serem acompanhadas e onde os vizinhos varrem suas próprias calçadas como um sinal de orgulho cívico. Esse senso de cuidado coletivo e segurança não era apenas um detalhe de fundo; era o núcleo da identidade que eles queriam projetar.
Além da atmosfera social, os residentes destacaram marcos físicos específicos que definem sua cidade. Eles falaram com orgulho sobre a rua histórica do centro, a orla do rio que sobreviveu a grandes enchentes e os antigos edifícios de estilo alemão que margeiam as avenidas. Estes não eram apenas belos pontos turísticos; eram símbolos de resiliência e história que os residentes sentiam fazer parte de sua própria identidade. Eles também apontaram para suas instalações comunitárias, como hospitais e escolas, como evidência de uma cidade bem gerida. No entanto, a visão deles sobre essas instalações era prática. Eles apoiavam o crescimento econômico e novos empregos, mas apenas se essas mudanças não destruíssem o caráter tranquilo e ordenado da cidade. Isso sugere que o apoio deles ao desenvolvimento é um equilíbrio cuidadoso, onde pesam os benefícios do progresso contra o custo para seu modo de vida.
Quando se tratava de turismo, os residentes expressaram o desejo de ir além do único e massivo festival de cerveja que coloca a cidade no mapa todos os anos. Eles querem que Blumenau seja vista como um destino que é interessante e acolhedor durante o ano todo. Eles vislumbram uma cidade onde os visitantes possam desfrutar de comida de influência alemã, explorar museus culturais e vivenciar a cultura local sem as multidões do evento principal. Eles veem sua cidade como uma porta de entrada para a região mais ampla, um lugar onde a herança alemã é vivida todos os dias, não apenas performada para turistas. Os residentes querem que o mundo veja uma cidade que é autêntica, onde a cultura é real e as pessoas são genuinamente hospitaleiras.
O estudo sugere que essa imagem projetada é construída sobre duas forças principais. Primeiro, os residentes veem a cidade como uma extensão de si mesmos. As ruas limpas, os bairros seguros e os rostos amigáveis não são apenas coisas que eles observam; são coisas que eles sentem que definem quem eles são. Por sentirem uma conexão profunda com o lugar, eles naturalmente querem compartilhar suas melhores qualidades com outros. Segundo, sua disposição em promover a cidade é também um cálculo prático. Eles acreditam que uma imagem forte e positiva traz benefícios para a comunidade, como melhor turismo e oportunidades econômicas, mas apenas se a cidade permanecer fiel aos seus valores. Se a cidade mudar demais ou perder seu caráter, eles sentem que os benefícios não valeriam o custo.
Esta pesquisa destaca que a marca de uma cidade não pode ser criada apenas por uma equipe de marketing. Ela deve crescer a partir da vida cotidiana e dos valores compartilhados das pessoas que vivem lá. Em Blumenau, a imagem que os residentes querem projetar é a de uma comunidade segura, organizada e culturalmente rica que conseguiu manter sua identidade única enquanto crescia. O estudo mostra que, quando os residentes sentem uma forte conexão com seu lar e veem benefícios tangíveis em compartilhar esse lar com o mundo, eles se tornam os embaixadores mais poderosos que uma cidade pode ter. Suas histórias, faladas em linguagem cotidiana, fornecem o roteiro mais autêntico de como uma cidade deve se apresentar ao mundo.
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