Doping Among African Athletes Across Competition Levels: Prevalence, Prohibited Substances, Detection Methods, and Evidence Gaps - A Systematic Review and Meta-analysis
Esta revisão sistemática e metanálise estima uma prevalência combinada de doping proibido de 8,0% entre atletas africanos com base em dados limitados, ao mesmo tempo em que destaca lacunas significativas de evidências, heterogeneidade metodológica e a necessidade urgente de vigilância padronizada e amostragem representativa em todo o continente.
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No mundo do esporte competitivo, a promessa de uma disputa justa baseia-se num acordo simples: cada atleta compete usando apenas o seu próprio corpo e treino, sem ajuda química artificial. Quando os atletas quebram esta regra ao utilizar substâncias proibidas, chama-se doping. Esta prática ameaça a saúde dos competidores, compromete a integridade dos jogos e corrói a confiança do público no desporto. Durante décadas, os oficiais tentaram apanhar os trapaceiros através da testagem de amostras de urina e sangue, procurando por substâncias químicas específicas que não deveriam estar lá. No entanto, estes testes revelam apenas o que está numa amostra no momento exato em que é recolhida. Eles não conseguem dizer facilmente quantos atletas utilizaram substâncias proibidas no passado, ou quão comum é a prática num continente inteiro. Esta lacuna de conhecimento é particularmente vasta em África, um continente que produz alguns dos corredores, futebolistas e pugilistas mais célebres do mundo, mas onde a verdadeira escala do doping tem sido difícil de medir.
Uma equipa de investigadores decidiu preencher esta lacuna reunindo todos os estudos disponíveis sobre o doping entre atletas africanos. Eles não procuraram simplesmente resultados de testes positivos em laboratórios, que apenas apanham uma fração do problema. Em vez disso, procuraram inquéritos onde os atletas foram questionados diretamente se alguma vez tinham utilizado substâncias ou métodos proibidos. A equipa vasculhou bases de dados médicas e relatórios oficiais de agências antidoping em todo o continente, procurando estudos que definissem claramente o que contava como uma substância proibida e fornecessem números exatos de quantos atletas foram inquiridos versus quantos admitiram o uso. O seu objetivo era criar um quadro claro da situação, separando o uso de potenciadores de desempenho ilegais do uso de suplementos legais ou remédios herbais tradicionais, que são comuns em muitas culturas africanas, mas que não são a mesma coisa que o doping.
Após filtrar centenas de registos e remover duplicados, os investigadores encontraram dezenos de relatórios que cumpriam os seus critérios rigorosos. Destes, identificaram quatro estudos de alta qualidade que podiam ser comparados diretamente. Estes estudos cobriram um total de 850 atletas de Uganda, Etiópia, Argélia e Camarões, abrangendo desde competidores universitários a jogadores profissionais. Quando os investigadores combinaram os dados destes quatro grupos, descobriram que aproximadamente oito em cada cem atletas admitiram ter utilizado uma substância ou método proibido em algum momento das suas vidas. Este número é superior à pequena percentagem de atletas que costumam ser apanhados em testes de rotina, mas está longe de ser um quadro completo. Os investigadores enfatizaram que este valor de oito por cento não é uma regra fixa para toda a África. Como os estudos vieram de diferentes lugares e fizeram perguntas ligeiramente diferentes, o número real para qualquer país ou desporto específico poderia ser muito inferior ou muito superior. De facto, a incerteza era tão grande que o número real poderia plausivelmente situar-se entre menos de quatro por cento e mais de dezasseis por cento.
Os tipos de substâncias que os atletas relataram utilizar variavam, mas duas categorias se destacaram. As mais frequentemente mencionadas foram os agentes anabólicos, que são fármacos que ajudam a construir músculo, e os estimulantes, que são substâncias que aumentam o estado de alerta e a energia. Estes foram as respostas mais comuns nos inquéritos. Outras substâncias, tais como hormonas de crescimento, diuréticos e fármacos que mascaram a presença de outras substâncias químicas, apareceram em estudos específicos, mas não foram reportadas com frequência suficiente para calcular uma média fiável para todo o continente. Os investigadores também notaram que, em alguns estudos, os atletas relataram o uso de suplementos legais ou ervas tradicionais juntamente com drogas ilegais. Esta mistura dificultou a contagem exata de quantas pessoas estavam a quebrar as regras, uma vez que alguns inquéritos agrupavam todos os produtos de melhoria de desempenho. A equipa foi cuidadosa ao separar o ilegal do legal, garantindo que os seus números finais refletissem apenas o uso de substâncias proibidas pela Agência Mundial Antidoping.
O estudo também destacou uma diferença importante entre o que os atletas dizem e o que os laboratórios encontram. Quando os investigadores analisaram dados históricos de laboratórios sul-africanos, onde amostras de urina foram testadas ao longo de muitos anos, descobriram que cerca de quatro por cento das amostras testadas deram positivo para substâncias proibidas. Este número é inferior aos oito por cento admitidos nos inquéritos. Esta lacuna é esperada e bem conhecida no campo: os testes de drogas só podem apanhar o que está atualmente no corpo, enquanto os inquéritos podem capturar o uso passado que já saiu do sistema. Os investigadores sublinharam que estes dois números não devem ser comparados como se estivessem a medir a mesma coisa. Um mede um instantâneo da deteção atual, enquanto o outro mede um histórico de comportamento admitido.
Apesar de terem encontrado um sinal claro de que o doping existe, os investigadores concluíram que a evidência ainda é demasiado ténue para fazer uma declaração definitiva sobre todo o continente. Os estudos que encontraram estavam concentrados em alguns países e focados em desportos específicos, deixando grandes lacunas de conhecimento sobre corredores de resistência de elite, futebolistas profissionais noutras nações e atletas em muitas outras regiões. Eles descobriram que as preocupações mais visíveis nos desportos africanos, como o uso de drogas de estimulação sanguínea por corredores de longa distância, não estavam bem representadas nos dados de inquérito que puderam analisar. Esta falta de dados não significa que estes atletas não estejam a fazer doping; significa apenas que não há investigação suficiente para o medir com precisão. Os investigadores argumentam que os esforços futuros devem focar-se em obter melhores dados, utilizando perguntas padronizadas e garantindo que atletas de todos os níveis de competição sejam incluídos nos inquéritos. Até lá, o valor de oito por cento permanece um ponto de partida útil, mas é uma estimativa aproximada do que foi encontrado até agora, não uma resposta final à questão de quão generalizado é o doping no desporto africano.
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