Doping Among African Athletes Across Competition Levels: Prevalence, Prohibited Substances, Detection Methods, and Evidence Gaps - A Systematic Review and Meta-analysis
Cette revue systématique et cette méta-analyse estiment une prévalence cumulée de dopage interdit de 8,0 % chez les athlètes africains sur la base de données limitées, tout en soulignant d'importantes lacunes de données, une hétérogénéité méthodologique et le besoin urgent d'une surveillance normalisée et d'un échantillonnage représentatif à travers le continent.
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Dans le monde du sport de compétition, la promesse d'une compétition équitable repose sur un accord simple : chaque athète concourt en utilisant uniquement son propre corps et son entraînement, sans aide chimique artificielle. Lorsque les athlètes enfreignent cette règle en utilisant des substances interdites, on appelle cela le dopage. Cette pratique menace la santé des compétiteurs, mine l'intégrité des jeux et érode la confiance du public envers le sport. Depuis des décennies, les responsables tentent de débusquer les tricheurs en testant des échantillons d'urine et de sang, à la recherche de substances chimiques spécifiques qui ne devraient pas s'y trouver. Cependant, ces tests ne révèlent que ce qui est présent dans un échantillon au moment précis où il est prélevé. Ils ne peuvent pas facilement nous dire combien d'athlètes ont utilisé des substances interdites par le passé, ni quelle est la fréquence de cette pratique à travers un continent entier. Cette lacune dans les connaissances est particulièrement marquée en Afrique, un continent qui produit certains des coureurs, footballeurs et boxeurs les plus célèbres au monde, mais où l'ampleur réelle du dopage est restée difficile à mesurer.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de combler cette lacune en rassemblant toutes les études disponibles sur le dopage chez les athlètes africains. Ils ne se sont pas contentés d'examiner les résultats de tests positifs provenant des laboratoires, qui ne capturent qu'une fraction du problème. Au lieu de cela, ils ont recherché des enquêtes où les athlètes étaient interrogés directement sur le fait d'avoir déjà utilisé des substances ou des méthodes prohibées. L'équipe a passé au crible les bases de données médicales et les rapports officiels des agences antidopage à travers le continent, recherchant des études qui définissaient clairement ce qui constituait une substance interdite et fournissaient des chiffres exacts sur le nombre d'athlètes interrogés par rapport au nombre de ceux ayant admis l'usage de telles substances. Leur objectif était de créer une image claire de la situation, en séparant l'usage de produits dopants illégaux de l'utilisation de suppléments légaux ou de remèdes traditionnels à base de plantes, qui sont courants dans de nombreuses cultures africaines mais ne sont pas la même chose que le dopage.
Après avoir passé au crible des centaines de dossiers et supprimé les doublons, les chercheurs ont trouvé dix-neuf rapports répondant à leurs critères stricts. À partir de ceux-ci, ils ont identifié quatre études de haute qualité pouvant être comparées directement. Ces études couvraient un total de 850 athlètes de l'Ouganda, de l'Éthiopie, de l'Algérie et du Cameroun, allant des compétiteurs universitaires aux joueurs professionnels. Lorsque les chercheurs ont combiné les données de ces quatre groupes, ils ont découvert qu'environ huit athlètes sur cent admettaient avoir utilisé une substance ou une méthode interdite à un moment donné de leur vie. Ce chiffre est plus élevé que le minuscule pourcentage d'athlètes habituellement pris par les tests de dépistage de routine, mais il est loin d'être une image complète. Les chercheurs ont souligné que ce chiffre de huit pour cent n'est pas une règle fixe pour toute l'Afrique. Parce que les études provenaient de lieux différents et posaient des questions légèrement différentes, le chiffre réel pour un pays ou un sport spécifique pourrait être beaucoup plus bas ou beaucoup plus haut. En fait, l'incertitude était telle que le chiffre réel pourrait tout à fait se situer entre moins de quatre pour cent et plus de seize pour cent.
Les types de substances que les athlètes ont déclaré utiliser variaient, mais deux catégories se sont distinguées. Les plus fréquemment mentionnées étaient les agents anaboliques, qui sont des médicaments aidant à la construction musculaire, et les stimulants, qui sont des substances augmentant la vigilance et l'énergie. C'étaient les réponses les plus courantes dans les enquêtes. D'autres substances, telles que les hormones de croissance, les diurétiques et les médicaments masquant la présence d'autres produits chimiques, sont apparues dans des études spécifiques mais n'ont pas été rapportées assez souvent pour calculer une moyenne fiable pour l'ensemble du continent. Les chercheurs ont également noté que, dans certaines études, les athlètes déclaraient utiliser des suppléments légaux ou des plantes traditionnelles parallèlement à des drogues illégales. Ce mélange rendait difficile le décompte exact du nombre de personnes enfreignant les règles, car certains sondages regroupaient tous les produits de performance ensemble. L'équipe a veillé à séparer l'illégal du légal, s'assurant que leurs chiffres finaux ne reflétaient que l'usage de substances interdites par l'Agence mondiale antidopage.
L'étude a également mis en évidence une différence majeure entre ce que disent les athlètes et ce que trouvent les laboratoires. Lorsque les chercheurs ont examiné les données historiques des laboratoires sud-africains, où des échantillons d'urine ont été testés sur de nombreuses années, ils ont constaté qu'environ quatre pour cent des échantillons testés étaient positifs pour des substances interdites. Ce chiffre est inférieur aux huit pour cent d'aveux dans les enquêtes. Cet écart est attendu et bien connu dans le domaine : les tests de dépistage ne peuvent capturer que ce qui est actuellement présent dans le corps, tandis que les enquêtes peuvent capturer un usage passé qui a déjà été éliminé du système. Les chercheurs ont insisté sur le fait que ces deux chiffres ne devraient pas être comparés comme s'ils mesuraient la même chose. L'un mesure un instantané de la détection actuelle, tandis que l'autre mesure un historique de comportement déclaré.
Bien qu'ayant trouvé un signal clair indiquant que le dopage existe, les chercheurs ont conclu que les preuves sont encore trop ténues pour faire une déclaration définitive sur l'ensemble du continent. Les études qu'ils ont trouvées étaient concentrées dans quelques pays et axées sur des sports spécifiques, laissant de vastes lacunes de connaissances concernant les coureurs d'endurance d'élite, les footballeurs professionnels dans d'autres nations, et les athlètes dans beaucoup d'autres régions. Ils ont constaté que les préoccupations les plus visibles dans le sport africain, telles que l'usage de drogues stimulant la production de globules rouges par les coureurs de longue distance, n'étaient pas bien représentées dans les données d'enquête qu'ils pouvaient analyser. Ce manque de données ne signifie pas que ces athlètes ne se dopent pas ; cela signifie simplement qu'il n'y a pas assez de recherche pour le mesurer avec précision. Les chercheurs soutiennent que les efforts futurs doivent se concentrer sur l'obtention de meilleures données, en utilisant des questions standardisées et en veillant à ce que les athlètes de tous les niveaux de compétition soient inclus dans les enquêtes. D'ici là, ce chiffre de huit pour cent reste un point de départ utile, mais c'est une estimation approximative de ce qui a été trouvé jusqu'à présent, et non une réponse finale à la question de savoir à quel point le dopage est réellement répandu dans le sport africain.
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