Trends in the relationship between psychological distress and depression diagnosis in the general adult population 2011-2022
基于2011年至2022年英国家庭纵向研究的数据，本研究发现，尽管已确诊抑郁症率总体保持稳定，且确诊与未确诊个体之间的心理痛苦差距并未缩小，但经历高水平心理痛苦却未获得临床诊断的人口正在增长，这表明抑郁症发病率的上升并非由诊断标准的降低所驱动。
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几十年来，英国的公共卫生官员一直观察到一个令人不安的模式：越来越多的成年人报告感到深度的悲伤、焦虑和担忧。与此同时，医疗记录显示，被诊断为抑郁症并接受治疗的人数也在上升。多年来，专家们一直在争论这种“双重增长”究竟意味着什么。一种可能性是，人口确实变得更加不健康了，更多的人正在遭受需要医疗帮助的严重症状。另一种理论则认为，仅仅是社会变得更擅长识别这些感受，或者医生降低了判定抑郁症的标准，这意味着那些仅有轻微挣扎的人现在也被贴上了抑郁的标签。为了理清这一问题，研究人员需要同时观察两件事：有多少人感到痛苦，以及其中有多少人实际获得了诊断。他们需要观察“感受痛苦”与“获得帮助”之间的联系是否随时间发生了变化。
一个研究小组致力于利用来自一项大规模、长期进行的英国家庭研究的数据来考察这种关系。他们分析了 2011 年至 2022 年间收集的超过 66,000 名成年人的信息。在研究中，参与者被要求使用一份衡量心理困扰（如绝望感或无法享受生活）的标准问卷来评价自身的心理健康状况。他们还被问及近期是否有医生或医疗专业人员告知其患有抑郁症。通过对这两项信息进行十多年的追踪，研究人员可以观察到“感到困扰”与“获得诊断”之间的联系是否正在发生偏移。
研究结果描绘了一幅挑战“医生过度诊断抑郁症”这一观点的图景。研究发现，从 2011 年到 2022 年，普通成年人群体中新发抑郁症的诊断率保持得非常稳定。即使在报告高水平心理困扰的人数增加的情况下，诊断率也并未上升。事实上，研究人员观察到了一个扩大的差距：越来越多的成年人在经历显著的心理困扰，但并未获得近期的抑郁症诊断。到研究期结束时，近四分之一的成年人口报告感到这种程度的困扰，却没有任何近期的临床标签。
至关重要的是，研究调查了症状的严重程度。如果医生正在降低标准，将那些仅有轻微或短暂悲伤的人也诊断为抑郁症，那么新确诊者的平均困扰程度随时间推移应该会下降。然而，事实恰恰相反。在后期相比于前期，那些获得近期诊断的人所报告的困扰程度保持不变，甚至略有上升。有诊断者与无诊断者之间的困扰水平差距保持稳定。这表明诊断门槛并未移动；一个人在今天想要获得诊断，必须像十年前的人一样处于同样不健康的状态。
然而，情况并非对每个人都完全相同。当研究人员按年龄和性别对数据进行细分时，他们发现了一个明显的例外。在 16 至 24 岁的女性群体中，新发抑郁症的诊断率有所上升，尤其是在研究的后期阶段。这一特定群体也表现出有诊断者与无诊断者之间差距的缩小，这表明对于年轻女性而言，医疗系统可能正在做出不同的反应。对于包括男性和年长者在内的其他人群，趋势则是平稳的。研究还强调，即使报告了相似程度的困扰，少数族裔背景的人群获得诊断的可能性也低于白人成年人，这指向了获取医疗服务方面持续存在的障碍。
研究人员还考虑了 COVID-19 大流行的影响，该流行病与他们数据收集的最后几年重叠。在此期间，未获得诊断的高困扰人数出现了激增。这与有关“大流行恶化了许多人的心理健康，同时又中断了医疗服务”的报道相吻合，暗示大流行可能延迟了那些需要诊断的人获得诊断的时机。
最终，这项研究表明，在某些其他数据源中看到的抑郁症诊断率上升，并不是因为医生向那些仅仅是轻微不快乐的人发放标签。相反，证据指向了一个不同的现实：人口正在经历更多的困扰，但医疗系统并未跟上步伐。对于大多数成年人而言，受苦与获得帮助之间的联系保持恒定，导致越来越多的人在没有临床支持（即诊断带来的支持）的情况下，带着高水平的心理困扰挣扎。数据表明，诊断出的抑郁症增加，很可能是由特定群体中严重病例的真实增加驱动的，而非广泛降低了诊断标准，同时，一个更大的、未被满足的需求正在背景中不断膨胀。
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