Trends in the relationship between psychological distress and depression diagnosis in the general adult population 2011-2022
2011年から2022年までの英国の家計縦断調査データに基づくと、本研究は、診断されたうつ病の割合は全体として安定しており、診断を受けた個人と受けていない個人の間の心理的苦痛の格差も縮小していない一方で、臨床的な診断を受けずに高い苦痛を経験している人口が増加していることを明らかにしており、これはうつ病の割合の増加が診断基準の低下によって引き起こされているのではないことを示唆している。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
数十年にわたり、英国の公衆衛生当局はある深刻なパターンが展開されているのを注視してきました。それは、より多くの成人が深い悲しみや不安、心配を感じていると報告しているという現象です。同時に、医療記録によれば、うつ病と診断され治療を受けている人の数も増加しています。長年、専門家たちはこの二重の増加が実際に何を意味しているのかについて議論してきました。一つの可能性は、国民が真に不健康になっており、医学的な助けを必要とする深刻な症状に苦しむ人が増えているというものです。もう一つの説は、社会が単にこうした感情を認識する能力が高まったか、あるいは医師が何をもってうつ病の診断とするかの基準を下げたために、軽度の悩みを持つ人々までもがうつ病というラベルを貼られるようになったのではないか、というものです。これを解明するために、研究者たちは二つのことが同時に起きている状況を見る必要がありました。すなわち、どれほど多くの人が苦痛を感じているか、そして、それらの人々のうち実際にどれだけの人が診断を受けているかです。彼らは、「気分が悪さを感じること」と「助けを得ること」の間の結びつきが、時間の経過とともに変化しているかどうかを確認する必要がありました。
ある研究チームは、英国の世帯を対象とした大規模で長期的な調査のデータを用いて、この関係を検証することに着手しました。彼らは、2011年から2022年の間に収集された6万6,000人以上の成人に関するデータを分析しました。この調査では、参加者は絶望感や人生を楽しむことができないといった心理的苦痛を測定する標準的な質問票を用いて、自身のメンタルウェルビーイングを評価しました。また、医師や医療従事者から最近、うつ病であると言われたことがあるかどうかも尋ねられました。これら二つの情報を10年以上にわたって追跡することで、研究者たちは、苦痛を感じることと診断を受けることの間のつながりが変化しているかどうかを見極めることができました。
結果は、「医師がうつ病を安易に診断している」という考えに異を唱えるものとなりました。この研究によれば、一般成人人口における新しいうつ病の診断率は、2011年から2022年にかけて驚くほど安定していました。心理的苦痛が高いレベルにあると報告する人が増えていたにもかかわらず、診断率は上昇しませんでした。実際、研究者たちは乖離（ギャップ）が広がっていることを観察しました。つまり、深刻な心理的苦痛を経験していながら、最近のうつ病の診断を受けていない成人が増えていたのです。調査期間の終わりには、成人の約4分の1が、臨床的なラベルがないまま、このレベルの苦痛を感じていると報告していました。
決定的なことに、研究では症状の重症度についても検討されました。もし医師が基準を下げて、軽度または一時的な悲しみに対してさえ診断を下しているのであれば、新たに診断された人々の平均的な苦痛レベルは、時間の経過とともに低下していくはずです。しかし、実際にはその逆が起きていました。最近の診断を受けた人々は、診断を受けていない人々と比較して、後半の数年間において、同程度の苦痛を感じているか、あるいはむしろわずかに高い苦痛を感じていると報告していたのです。診断を受けている人と受けていない人の間の苦痛レベルの差は、安定したままでした。このことは、診断を受けるための閾値（しきい値）は動いていないことを示唆しています。つまり、今日、診断を受けるためには、10年前の人と同じくらい具合が悪くなければならないということです。
しかし、物語はすべての人に当てはまるわけではありません。研究者が年齢と性別ごとにデータを分類したところ、明確な例外が見つかりました。16歳から24歳の女性においては、調査の後半にかけて、新しいうつ病の診断率が増加していました。この特定のグループでは、診断を受けている人と受けていない人の間のギャップが縮まっており、これは、若い女性に対してはシステムが異なる反応を示している可能性を示唆しています。男性や高齢者を含むその他の人口層については、傾向は横ばいでした。また、この研究は、民族的マイノリティの背景を持つ人々は、同様の苦痛を報告している場合でも、白人の成人よりも診断を受ける可能性が低いことを浮き彫りにしており、医療へのアクセスの面で根強い障壁があることを示しています。
研究者たちは、データの収集期間の最終数年と重なるCOVID-19パンデミックの影響についても考慮しました。この期間中、診断を受けていない高レベルの苦痛を感じている人の数が急増しました。これは、パンデミックが多くの人々のメンタルヘルスを悪化させた一方で、医療サービスを混乱させ、診断を必要とする人々への診断を遅らせた可能性があるという報告と一致しています。
結局のところ、この研究は、他のデータソースで見られる「診断されたうつ病の増加」は、医師が単に少し不幸な人々にラベルを配っているからではないことを示唆しています。むしろ、証拠が示しているのは別の現実です。すなわち、国民はより多くの苦痛を経験しているものの、医療システムがそれに追いついていないという現実です。ほとんどの成人にとって、苦しみと助けを得ることの結びつきは一定のままであり、臨床的なサポートとしての診断なしに、高いレベルの苦痛を抱えて闘っている人々が増え続けています。データは、診断されたうつ病の増加は、広範な基準の低下によるものではなく、特定のグループにおける深刻な症例の真の増加によって引き起こされている可能性が高い一方で、背景では未充足のニーズが膨れ上がっていることを示しています。
自分の分野の論文に埋もれていませんか？
研究キーワードに一致する最新の論文のダイジェストを毎日受け取りましょう——技術要約付き、あなたの言語で。