Trends in the relationship between psychological distress and depression diagnosis in the general adult population 2011-2022
Se basant sur les données de l'étude longitudinale sur les ménages britanniques (UK Household Longitudinal Study) de 2011 à 2022, cette étude conclut que si les taux de dépression diagnostiquée sont restés globalement stables et que l'écart de détresse psychologique entre les individus diagnostiqués et non diagnostiqués ne s'est pas réduit, il existe une population croissante faisant l'expérience d'une détresse élevée sans recevoir de diagnostic clinique, ce qui suggère que l'augmentation des taux de dépression n'est pas induite par un abaissement des seuils de diagnostic.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Depuis des décennies, les responsables de la santé publique au Royaume-Uni observent un schéma inquiétant se dessiner : de plus en plus d'adultes signalent des sentiments de profonde tristesse, d'anxiété et d'inquiétude. Parallèlement, les dossiers médicaux montrent une augmentation du nombre de personnes diagnostiquées avec une dépression et recevant un traitement. Pendant des années, les experts ont débattu de ce que cette double augmentation signifie réellement. Une possibilité est que la population soit véritablement en train de s'aggraver, avec davantage de personnes souffrant de symptômes graves nécessitant une aide médicale. Une autre théorie suggère que la société est simplement devenue plus apte à reconnaître ces sentiments, ou que les médecins ont abaissé le seuil de ce qui compte comme un diagnostic, ce qui signifie que des personnes ayant des difficultés plus légères sont désormais étiquetées comme dépressives. Pour démêler cela, les chercheurs avaient besoin d'examiner deux choses se produisant simultanément : combien de personnes ressentent de la détresse, et combien de ces personnes reçoivent effectivement un diagnostic. Ils devaient voir si le lien entre le fait de se sentir mal et l'obtention d'une aide a changé au fil du temps.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission d'examiner cette relation en utilisant les données d'une étude massive et de longue durée sur les ménages britanniques. Ils ont analysé les informations de plus de 66 000 adultes collectées entre 2011 et 2022. Dans cette étude, les participants devaient évaluer leur propre bien-être mental à l'aide d'un questionnaire standard qui mesure la détresse psychologique, telle que des sentiments de désespoir ou une incapacité à apprécier la vie. On leur demandait également si un médecin ou un professionnel de santé leur avait récemment annoncé qu'ils souffraient de dépression. En suivant ces deux informations sur plus d'une décennie, les chercheurs pouvaient voir si la connexion entre le sentiment de détresse et l'obtention d'un diagnostic était en train de changer.
Les résultats brossent un tableau qui conteste l'idée selon laquelle les médecins diagnostiqueraient la dépression trop facilement. L'étude a révélé que le taux global de nouveaux diagnostics de dépression dans la population adulte générale est resté remarquablement stable de 2011 à 2022. Il n'a pas augmenté, même si le nombre de personnes signalant des niveaux élevés de détresse psychologique a crû. En fait, les chercheurs ont observé un écart grandissant : un nombre croissant d'adultes éprouvent une détresse psychologique significative mais ne reçoivent pas de diagnostic récent de dépression. À la fin de la période d'étude, près d'un quart de la population adulte signalait ressentir ce niveau de détresse sans étiquette clinique récente.
Crucialement, l'étude a examiné la gravité des symptômes. Si les médecins abaissaient leurs critères en diagnostiquant des personnes ne souffrant que d'une tristesse légère ou passagère, le niveau de détresse moyen de ces personnes nouvellement diagnostiquées aurait dû diminuer au fil du temps. Au contraire, l'inverse s'est produit. Les personnes qui ont reçu un diagnostic récent déclaraient ressentir autant de détresse, voire légèrement plus, dans les dernières années par rapport aux premières. L'écart de niveau de détresse entre ceux avec un diagnostic et ceux sans diagnostic est resté stable. Cela suggère que le seuil pour recevoir un diagnostic n'a pas bougé ; une personne aujourd'hui doit être tout aussi mal en point qu'une personne il y a dix ans pour obtenir un diagnostic.
Cependant, l'histoire n'est pas la même pour tout le monde. Lorsque les chercheurs ont ventilé les données par âge et par sexe, ils ont trouvé une exception claire. Parmi les femmes âgées de 16 à 24 ans, le taux de nouveaux diagnostics de dépression a augmenté, particulièrement dans les dernières années de l'étude. Ce groupe spécifique a également montré un resserrement de l'écart entre ceux avec et sans diagnostic, suggérant que, pour les jeunes femmes, le système peut répondre différemment. Pour le reste de la population, incluant les hommes et les adultes plus âgés, les tendances sont stables. L'étude a également souligné que les personnes issues de minorités ethniques étaient moins susceptibles de recevoir un diagnostic que les adultes blancs, même lorsqu'elles déclaraient des niveaux de détresse similaires, pointant vers des barrières persistantes dans l'accès aux soins.
Les chercheurs ont également pris en compte l'impact de la pandémie de COVID-19, qui a coïncidé avec les dernières années de leur collecte de données. La période a vu une hausse brutale du nombre de personnes présentant une détresse élevée sans avoir été diagnostiquées. Cela concorde avec les rapports indiquant que la pandémie a aggravé la santé mentale de beaucoup de gens tout en perturbant simultanément les services de santé, retardant potentiellement les diagnostics pour ceux qui en avaient besoin.
En fin de compte, l'étude suggère que la vague croissante de diagnostics de dépression observée dans d'autres sources de données n'est pas due au fait que les médecins distribuent des étiquettes à des personnes qui sont seulement légèrement malheureuses. Au lieu de cela, les preuves pointent vers une réalité différente : la population éprouve plus de détresse, mais le système médical ne suit pas le rythme. Pour la plupart des adultes, le lien entre la souffrance et l'obtention d'une aide est resté constant, laissant un nombre croissant de personnes lutter avec des niveaux de détresse élevés sans le soutien clinique qui accompagne un diagnostic. Les données indiquent que l'augmentation de la dépression diagnostiquée est probablement tirée par une hausse réelle des cas graves parmi certains groupes spécifiques, plutôt que par un élargissement général des critères, tandis qu'un besoin non satisfait plus vaste gonfle en arrière-plan.
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