Trends in the relationship between psychological distress and depression diagnosis in the general adult population 2011-2022
Op basis van gegevens van de UK Household Longitudinal Study van 2011 tot 2022 stelt deze studie vast dat hoewel de percentages gediagnosticeerde depressie over het algemeen stabiel zijn gebleven en de kloof in psychische nood tussen gediagnosticeerde en niet-gediagnosticeerde individuen niet is verkleind, er een groeiende populatie is die een hoge mate van psychische nood ervaart zonder een klinische diagnose te hebben ontvangen, wat suggereert dat de toename in depressiecijfers niet wordt gedreven door lagere diagnostische drempels.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van een preprint die niet peer-reviewed is. Dit is geen medisch advies. Neem geen gezondheidsbeslissingen op basis van deze inhoud. Lees de volledige disclaimer
Decennialang hebben ambtenaren op het gebied van de volksgezondheid in het Verenigd Koninkrijk een verontrustend patroon zien uitspelen: steeds meer volwassenen melden gevoelens van diepe droefheid, angst en bezorgdheid. Tegelijkertijd laten medische dossiers zien dat een groeiend aantal mensen wordt gediagnosticeerd met depressie en behandeling krijgt. Jarenlang hebben experts gedebatteerd over wat deze dubbele stijging eigenlijk betekent. Eén mogelijkheid is dat de bevolking werkelijk zieker wordt, met meer mensen die lijden aan ernstige symptomen die medische hulp vereisen. Een andere theorie suggereert dat de samenleving simpelweg beter is geworden in het herkennen van deze gevoelens, of dat artsen de lat voor wat telt als een diagnose hebben verlaagd, waardoor mensen met mildere problemen nu als depressief worden bestempeld. Om dit te ontrafelen, moesten onderzoekers naar twee dingen tegelijk kijken: hoeveel mensen zich angstig voelen, en hoeveel van die mensen daadwerkelijk een diagnose krijgen. Ze moesten zien of de link tussen je slecht voelen en hulp krijgen in de loop van de tijd is veranderd.
Een team van onderzoekers zette zich schouder aan schouder om deze relatie te onderzoeken met behulp van gegevens uit een enorme, langlopende studie onder Britse huishoudens. Ze analyseerden informatie van meer dan 66.000 volwassenen die tussen 2011 en 2022 werd verzameld. In deze studie werden deelnemers gevraagd hun eigen mentale welzijn te beoordelen met behulp van een standaard vragenlijst die psychologische distress meet, zoals gevoelens van hopeloosheid of een onvermogen om van het leven te genieten. Ze werden ook gevraagd of een arts of zorgverlener hen onlangs verteld had dat zij een depressie hadden. Door deze twee stukken informatie gedurende meer dan een decennium te volgen, konden de onderzoekers zien of de verbinding tussen je slecht voelen en het krijgen van een diagnose aan het verschuiven was.
De resultaten schetsen een beeld dat de gedachte uitdaagt dat artsen te gemakkelijk diagnoses voor depressie stellen. De studie vond dat het algemene percentage nieuwe depressiediagnoses in de algemene volwassen bevolking opmerkelijk stabiel bleef van 2011 tot 2022. Het steeg niet, zelfs niet terwijl het aantal mensen dat hoge niveaus van psychologische distress rapporteerde, groeide. Sterker nog, de onderzoekers observeerden een groeiende kloof: een groeiend aantal volwassenen ervoer aanzienlijke mentale distress, maar ontving geen recente diagnose van depressie. Tegen het einde van de onderzoeksperiode rapporteerde bijna een kwart van de volwassen bevolking dit niveau van distress zonder een recente klinische label.
Cruciaal was dat de studie keek naar de ernst van de symptomen. Als artsen hun standaarden zouden verlagen en mensen zouden diagnosticeren met slechts milde of vluchtige droefheid, zou het gemiddelde distressniveau van die nieuw gediagnosticeerde mensen in de loop van de tijd zijn gedaald. In plaats daarvan gebeurde het tegenovergestelde. De mensen die onlangs een diagnose hadden gekregen, rapporteerden in de latere jaren net zo veel distress, of zelfs iets meer, vergeleken met de eerdere jaren. De kloof in distressniveaus tussen degenen met een diagnose en degenen zonder bleef stabiel. Dit suggereert dat de drempel voor het ontvangen van een diagnose niet is verschoven; een persoon moet vandaag de dag net zo ziek zijn als een persoon tien jaar geleden om een diagnose te krijgen.
De geschiedenis is echter niet voor iedereen hetzelfde. Wanneer de onderzoekers de gegevens uitsplitsten naar leeftijd en geslacht, vonden ze een duidelijke uitzondering. Onder vrouwen van 16 tot 24 jaar nam het percentage nieuwe depressiediagnoses toe, met name in de latere jaren van de studie. Deze specifieke groep vertoonde ook een nauwer wordende kloof tussen hen met en zonder een diagnose, wat suggereert dat het systeem voor jonge vrouwen anders reageert. Voor de rest van de bevolking, inclusief mannen en oudere volwassenen, waren de trends vlak. De studie benadrukte ook dat mensen met een etnische minderheidsachtergrond minder waarschijnlijk een diagnose ontvingen dan witte volwassenen, zelfs wanneer zij vergelijkbare niveaus van distress rapporteerden, wat wijst op hardnekkige barrières bij het toegang krijgen tot zorg.
De onderzoekers hielden ook rekening met de impact van de COVID-19-pandemie, die overlapte met de laatste jaren van hun gegevensverzameling. De periode zag een scherpe stijging van het aantal mensen met een hoge mate van distress die geen diagnose hadden. Dit komt overeen met rapporten dat de pandemie de mentale gezondheid voor velen heeft verslechterd, terwijl het tegelijkertijd de gezondheidszorg heeft verstoord, wat diagnoses voor degenen die ze nodig hadden, mogelijk heeft vertraagd.
Uiteindelijk suggereert de studie dat de stijgende golf van gediagnosticeerde depressie die in sommige andere gegevensbronnen wordt gezien, niet komt doordat artsen labels uitdelen aan mensen die slechts licht ongelukkig zijn. In plaats daarvan wijst het bewijs op een andere realiteit: de bevolking ervaart meer distress, maar het medische systeem houdt het tempo niet bij. Voor de meeste volwassenen is de link tussen lijden en het krijgen van hulp constant gebleven, waardoor een groeiend aantal mensen worstelt met hoge niveaus van distress zonder de klinische ondersteuning die met een diagnose gepaard gaat. De gegevens geven aan dat de toename van gediagnosticeerde depressie waarschijnlijk wordt gedreven door een werkelijke stijging van ernstige gevallen binnen specifieke groepen, in plaats van een brede verlaging van de standaarden, terwijl een grotere, onvervulde behoefte op de achtergrond opzwelt.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.