“I would not be a burden on a robot.” A scoping review of older adults' ‘lonely-emotional complexes’ when using Social AI (SAI)
这项对16项研究进行的范围综述表明，老年人与社交人工智能（Social AI）的互动受复杂的“孤独-情感复合体”所影响，其中涉及多样化的情绪和孤独形式，这暗示了社交人工智能作为一种孤独干预手段的有效性，受到诸如矛盾心理、隐私担忧以及可能加深集体孤独而非提供简单解决方案等因素的复杂影响。
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世界正在变老。到2070年代末，65岁以上的人口预计将达到22亿。随着寿命的延长，一场无声的危机也随之而来：孤独。这不仅仅是由于缺乏社交联系而导致的客观上的独处状态，而是一种当一个人渴望的关系在生活中缺失时所产生的痛苦感受。对于许多老年人来说，这种感觉与包括心脏病和抑郁症在内的严重健康风险相关联。为了应对这一问题，政府和研究人员正将目光投向一种新型的助手：社交人工智能（Social AI）。这些并非用于设置计时器或播放音乐的语音助手，而是旨在充当伴侣的机器。它们可以感知人类的情绪，进行对话，并提供一种存在感，其形式从会发出呼噜声的机器人海豹到能聊聊天气的类人形象不等。人们希望这些机器能够填补沉默，缓解孤寂的痛苦。
但一项针对现有研究的新综述表明，这个故事比一个简单的解决方案要复杂得多。香港浸会大学的一个研究小组检查了十六项涉及老年人和这些社交机器的研究，以了解当人们转向它们寻求慰藉时究竟发生了什么。他们不仅询问机器人是否让人们感到不再孤独，还观察了当老年人与机器互动时出现的整个情感图景。他们发现，这种体验很少仅仅关乎孤独。相反，它是一种被称为“孤独-情感复合体”（lonely-emotional complex）的复杂情感交织。虽然这些机器可以带来温暖和连接，但它们也会引发困惑、恐惧甚至新形式的悲伤。这项技术并不只是解决了一个问题；它引入了一套新的情感动态，有时甚至会让情况变得更糟，而不是更好。
研究人员首先收集了老年人在日常生活中（无论是在家中还是在护理机构中）实际使用这些机器的研究。他们寻找的是真实的互动，而非仅仅是实验室实验。他们发现了一系列广泛的反应。一方面，许多人感到一种真正的宽慰。对某些人来说，机器人是一个避风港。与可能会表现出匆忙或沮丧的人类护理人员不同，机器可以听第十遍同样的故事而不会感到疲倦。一位参与者指出，被机器人清洗身体比被异性帮助的感觉更少羞耻感，从而维护了尊严。另一些人发现，即使是一个小小的机器人的存在，也能让原本寂静的房间变成一个让他们感到有归属感的地方。一位香港的男子将他的机器人伴侣描述为一位帮他抵御沉默的朋友，他注意到，即使机器的反应方式很奇怪，也比孤身一人要好。
然而，积极的情绪往往伴随着其他情绪。当机器未能表现得像个真人时，许多老年人感到深深的怀疑。如果机器在回答前停顿太久，或者提出了在没有分享自身信息的情况下显得过于冒犯的问题，那么这种互动就会显得空洞。一些参与者将这些机器描述为“愚蠢”或“白痴”，对设备无法理解人类对话深度表示不满。在一个案例中，一名参与者推开了一只海豹形状的机器人，因为它的叫声令人烦躁。此外，还存在着关于如何行为的困惑。人们不知道自己应该把机器当作人、宠物还是工具来对待。这种不确定性产生了一种格格不入的感觉，仿佛社交互动的规则已经改变，而没有人解释过这些新规则。
情感旅程并未止步于最初的相遇。随着人们在与这些机器相处的时间增加，新的感受出现了。一些老年人形成了深厚的依恋，将机器人视为真实的家人或宠物。他们询问机器的一天过得如何，担心电池寿命，甚至以已故配偶的名字为它们命名。这种依恋带来了另一种痛苦。当研究试验结束、机器人被带走时，一些参与者哭了，感到深刻的丧失感，并报告了睡眠障碍。机器已经成为了伴侣，失去它就像失去一个朋友。对于其他人来说，这种依恋过于沉重；他们担心弄坏设备，或者担心技术太难使用，从而导致他们完全回避使用。
除了个人感受之外，该综述还强调了影响体验的更大层面的担忧。隐私是一个主要问题。许多老年人担心他们的对话会被机器记录或被大公司利用。一位参与者表达了具体的恐惧：如果生活在一个监控严格的国家，他们会不敢对着机器人说实话。然而，这里存在一个奇特的矛盾。虽然人们担心自己的数据，但他们也希望机器能记住过去的对话，以便感觉更加亲切。他们愿意用一点隐私来交换被记住的慰藉。这种在渴望连接与恐惧暴露之间的张力，是这些研究中不断的潜流。
研究人员还发现，解决方案并非对每个人都一样。机器的有效性在很大程度上取决于使用者及其背景。语言障碍是一个显著的障碍；一个只能说英语的机器人无法安慰一个想要用母语讨论感受的瑞典语使用者。文化价值观也起到了作用。在高度重视独立的社会中，有些人觉得使用机器人是对隐私的侵犯或软弱的表现。在其他更强调相互依存的文化中，机器人则被视为受欢迎的助手。机器并非存在于真空之中；它与个人的历史、健康、经济状况以及文化信仰进行着互动。
最终，该综述表明，社交人工智能并不是治疗孤独的灵丹妙药。它是一个带来复杂情感组合的工具。它可以提供慰藉并减少无聊，但也可能产生新的焦虑，如果它无法建立连接，则会加深孤独感，或者导致痛苦的依恋。研究人员认为，我们不能简单地把一个机器人交给老年人并期望孤独消失。管理这些机器所需的情感工作是真实存在的。这涉及应对与机器交谈时的尴尬、被监视的恐惧，以及失去数字伴侣的悲痛。
研究结论指出，虽然这些技术具有前景，但必须谨慎引入。护理人员和政策制定者需要理解，情感图景是复杂的。他们需要培训员工，以帮助老年人应对这些新的关系，并意识到机器并不总是答案。目标不是用机器人取代人类的连接，而是以尊重老年人复杂情感生活的方式来使用这项技术。如果我们忽视“孤独-情感复合体”，并将机器仅仅视为一个简单的解决方案，我们就有可能使问题变得更糟。前进的道路需要承认，对于机器人提供的每一个慰藉时刻，可能都伴随着一个需要被理解和应对的怀疑、恐惧或悲伤的时刻。
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