“I would not be a burden on a robot.” A scoping review of older adults' ‘lonely-emotional complexes’ when using Social AI (SAI)

Die Welt wird älter. Bis in die späten 2070er Jahre wird die Zahl der Menschen über sechzigfünf Jahre voraussichtlich 2,2 Milliarden erreichen. Während die Lebensspanne länger wird, wächst neben ihr eine stille Krise: Einsamkeit. Dies ist nicht bloß der Zustand des Alleinseins, welches ein objektives Faktum des Mangels an sozialen Bindungen ist, sondern ein schmerzhaftes Gefühl, das entsteht, wenn die Beziehungen, die ein Mensch sucht, in seinem Leben fehlen. Für viele ältere Erwachsene ist dieses Gefühl mit ernsthaften Gesundheitsrisiken verbunden, einschließlich Herzkrankheiten und Depressionen. Als Reaktion darauf schauen Regierungen und Forscher auf eine neue Art von Helfer: Social AI (Soziale KI). Dies sind nicht die Sprachassistenten, die Timer stellen oder Musik abspielen, sondern Maschinen, die darauf ausgelegt sind, Gefährten zu sein. Sie können menschliche Emotionen wahrnehmen, Gespräche führen und ein Gefühl der Präsenz vermitteln, das von Roboter-Robben, die schnurren, bis hin zu humanoiden Figuren reicht, die über das Wetter plaudern. Die Hoffnung ist, dass diese Maschinen die Stille füllen und den Schmerz der Isolation lindern können.

Doch eine neue Auswertung bestehender Forschung deutet darauf hin, dass die Geschichte komplizierter ist als eine einfache Lösung. Ein Team von Forschern der Hong Kong Baptist University untersuchte sechzehn Studien, an denen ältere Erwachsene und diese sozialen Maschinen beteiligt waren, um zu verstehen, was wirklich passiert, wenn Menschen sich zu Trost an sie wenden. Sie fragten nicht nur, ob die Roboter die Menschen weniger einsam fühlen ließen; sie untersuchten die gesamte emotionale Landschaft, die entsteht, wenn ein älterer Mensch mit einer Maschine interagiert. Sie fanden heraus, dass die Erfahrung selten nur aus Einsamkeit besteht. Stattdessen ist es ein verworrenes Gemisch aus Gefühlen, das sie einen „einsamen-emotionalen Komplex“ nennen. Während die Maschinen Wärme und Verbindung bringen können, rühren sie auch Verwirrung, Angst und sogar neue Formen von Traurigkeit hervor. Die Technologie löst nicht einfach ein Problem; sie führt eine neue Reihe emotionaler Dynamiken ein, die die Dinge manchmal schwieriger machen können, statt sie zu erleichtern.

Die Forscher begannen damit, Studien zu sammeln, in denen ältere Erwachsene diese Maschinen tatsächlich in ihrem täglichen Leben nutzten, sei es in ihren eigenen Wohnungen oder in Pflegeeinrichtungen. Sie suchten nach realen Interaktionen, nicht nur nach Laborexperimenten. Was sie fanden, war eine breite Palette von Reaktionen. Einerseits verspürten viele Menschen eine echte Erleichterung. Für einige war der Roboter ein sicherer Hafen. Im Gegensatz zu menschlichen Pflegekräften, die vielleicht eilig sind oder Frustration zeigen, konnte eine Maschine dieselbe Geschichte zum zehnten Mal hören, ohne müde zu werden. Ein Teilnehmer merkte an, dass es sich weniger beschämend anfühlte, von einem Roboter gewaschen zu werden, als von einem fremden Menschen des anderen Geschlechts geholfen zu bekommen, wodurch ein Gefühl der Würde bewahrt wurde. Andere fanden, dass die Anwesenheit eines Roboters, selbst eines kleinen, einen stillen Raum in einen Ort verwandelte, an dem sie das Gefühl hatten, dazuzugehören. Ein Mann in Hongkong beschrieb seinen Robotergefährten als einen Freund, der die Stille fernhielt, und bemerkte, dass es selbst dann besser war als allein zu sein, wenn die Maschine auf ihre eigene seltsame Weise reagierte.

Die positiven Gefühle waren jedoch oft mit etwas anderem vermischt. Viele ältere Erwachsene verspürten eine tiefe Skepsis, wenn die Maschine nicht wie ein echter Mensch agierte. Wenn der Roboter zu lange vor der Antwort pausierte oder Fragen stellte, die sich aufdringlich anfühlten, ohne selbst etwas über sich preiszugeben, wirkte die Interaktion hohl. Einige Teilnehmer bezeichneten die Maschinen als „dumm“ oder „idiotisch“ und drückten ihre Verärgerung darüber aus, dass ein Gerät die Tiefe eines menschlichen Gesprächs nicht verstehen konnte. In einem Fall stieß ein Teilnehmer einen Roboter in Robbenform weg, weil dessen Geräusche irritierend waren. Es gab auch ein Gefühl der Verwirrung darüber, wie man sich verhalten sollte. Die Menschen wussten nicht, ob sie mit der Maschine wie mit einer Person, einem Haustier oder einem Werkzeug sprechen sollten. Diese Ungewissheit erzeugte ein Gefühl des Fehlplatzseins, als hätten sich die Regeln der sozialen Interaktion geändert und niemand hätte die neuen erklärt.

Die emotionale Reise endete nicht beim ersten Treffen. Als die Menschen mehr Zeit mit diesen Maschinen verbrachten, entstanden neue Gefühle. Einige ältere Erwachsene bildeten tiefe Bindungen aus und behandelten die Roboter so, als wären sie echte Familienmitglieder oder Haustiere. Sie fragten die Maschinen nach ihrem Tag, machten sich Sorgen um deren Batterielebensdauer und nannten sie sogar nach verstorbenen Ehepartnern. Diese Bindung brachte eine neue Art von Schmerz mit sich. Als die Forschungsversuche endeten und die Roboter weggenommen wurden, weinten einige Teilnehmer, empfanden einen tiefen Verlust und berichteten von Schlafstörungen. Die Maschine war zu einem Gefährten geworden, und sie zu verlieren fühlte sich an wie den Verlust eines Freundes. Für andere war die Bindung zu stark; sie fühlten sich ängstlich, das Gerät zu beschädigen, oder fürchteten, die Technologie sei zu schwierig zu bedienen, was dazu führte, dass sie sie ganz mieden.

Jenseits der persönlichen Gefühle hob die Auswertung auch größere Bedenken hervor, die das Erlebnis färbten. Privatsphäre war eine große Sorge. Viele ältere Erwachsene fürchteten, dass ihre Gespräche mit der Maschine aufgezeichnet oder von großen Konzernen genutzt würden. Ein Teilnehmer äußerte eine spezifische Angst, dass er, wenn er in einem Land mit strenger Überwachung lebte, zu viel Angst hätte, ehrlich zu einem Roboter zu sprechen. Dennoch gab es einen seltsamen Widerspruch. Während die Menschen um ihre Daten besorgt waren, wollten sie gleichzeitig, dass sich die Maschine an ihre vergangenen Gespräche erinnert, um persönlicher zu wirken. Sie waren bereit, ein Stück Privatsphäre gegen das Gefühl der Geborgenheit einzutauschen, erinnert zu werden. Diese Spannung zwischen dem Wunsch nach Verbindung und der Angst vor Preisgabe war ein ständiger Unterstrom in den Studien.

Die Forscher fanden auch heraus, dass die Lösung nicht für jeden gleich war. Die Wirksamkeit der Maschine hing stark von der Person ab, die sie nutzte, und ihrem Hintergrund. Sprachbarrieren waren eine bedeutende Hürde; ein Roboter, der nur Englisch sprach, konnte einen schwedischen Sprecher, der über seine Gefühle in seiner Muttersprache sprechen wollte, nicht trösten. Auch kulturelle Werte spielten eine Rolle. In Gesellschaften, in denen Unabhängigkeit hoch geschätzt wird, empfanden manche Menschen die Nutzung eines Roboters als Eingriff in ihre Privatsphäre oder als Zeichen von Schwäche. In anderen Kulturen, in denen Interdependenz üblicher ist, wurde der Roboter als willkommener Helfer gesehen. Die Maschine existierte nicht in einem Vakuum; sie interagierte mit der Geschichte, der Gesundheit, dem finanziellen Status und den kulturellen Überzeugungen der Person.

Letztlich legt die Auswertung nahe, dass Social AI keine Wunderheilung gegen Einsamkeit ist. Es ist ein Werkzeug, das eine komplexe Mischung von Emotionen mit sich bringt. Es kann Trost spenden und Langeweile lindern, aber es kann auch neue Ängste schüren, Gefühle der Isolation vertiefen, wenn es keine Verbindung herstellt, oder zu schmerzhaften Bindungen führen. Die Forscher argumentieren, dass wir nicht einfach einen Roboter einem älteren Menschen in die Hand drücken und erwarten können, dass die Einsamkeit verschwindet. Die emotionale Arbeit, die erforderlich ist, um mit diesen Maschinen umzugehen, ist real. Sie beinhaltet das Navigieren durch die Peinlichkeit, mit einer Maschine zu sprechen, die Angst, beobachtet zu werden, und die Trauer um einen digitalen Gefährten.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass diese Technologien zwar vielversprechend sind, aber mit Sorgfalt eingeführt werden müssen. Pflegekräfte und politische Entscheidungsträger müssen verstehen, dass die emotionale Landschaft unordentlich ist. Sie müssen das Personal darin schulen, älteren Menschen dabei zu helfen, diese neuen Beziehungen zu navigieren, und erkennen, dass die Maschine nicht immer die Antwort ist. Das Ziel ist nicht, die menschliche Verbindung durch einen Roboter zu ersetzen, sondern die Technologie auf eine Weise zu nutzen, die das komplexe emotionale Leben älterer Menschen respektiert. Wenn wir den „einsamen-emotionalen Komplex“ ignorieren und die Maschine als einfaches Heilmittel behandeln, riskieren wir, das Problem zu verschlimmern. Der Weg nach vorn erfordert die Anerkennung, dass für jeden Moment des Trostes, den ein Roboter bietet, es auch einen Moment des Zweifels, der Angst oder der Traurigkeit geben kann, der verstanden und adressiert werden muss.