Outcome of low pathogenicity avian influenza (H7N9) experimental infection of urban and rural house sparrows (Passer domesticus) is impacted by natural Avipoxvirus infection

鸟类在荒野与人类饲养牲畜的场所之间不断穿梭，成为了导致疾病的微观病毒的隐形信使。在这些旅行者中，家麻雀或许是最常见的，它们既在城市公园筑巢，也在农场院落栖息。由于它们与家禽生活得如此之近，科学家们长期以来一直好奇，这些小鸟是否可能充当桥梁，将流感病毒从野生水禽带入鸡场。虽然野生鸭类是许多流感病毒的天然宿主，但麻雀通常感染的是低致病性毒株，这类毒株通常不会引起明显的疾病。然而，现实世界很少是简单的。野生鸟类经常同时携带多种感染，且它们的健康状况受其生活环境的影响。生活在城市的麻雀面临的压力和摄取的食物与乡村的麻雀不同，这些因素可能会改变它们的免疫系统对抗病毒的方式。了解这些细微差异对于预测流感如何在环境中传播至关重要。

为了探索这一点，研究人员设计了一个受控实验，以观察来自城市和农村地区的家麻雀对一种被称为 H7N9 的特定低致病性流感病毒的反应。他们从西班牙中部的一个市中心公园和一个靠近农场的农村地区捕捉了成年麻雀。在实验开始前，研究人员对鸟类进行了检查，以确保它们尚未感染流感病毒。随后，它们被安置在各自独立的安全房间内，以保持组别间的独立。来自每个地点的鸟类中，一半通过鼻腔被给予了小剂量的 H7N9 病毒，而另一半则接受了无害的盐水溶液作为对照组。科学家们随后进行了为期两周的密切观察，检查鸟类的体重，采集口腔和泄殖腔样本以寻找病毒，并抽取血液以观察它们是否产生了抗体。他们还监测了鸟类是否有任何患病或死亡的迹象。

结果显示，麻雀确实易感该病毒。受感染的鸟类在感染后的几天内，会通过粪便和呼吸道分泌物（主要是通过口腔）排出病毒。大多数鸟类并未表现出严重症状，但有少数变得精神萎靡，实验期间共有三只鸟死亡。这一死亡率高于此类流感在其他小型鸟类中通常观察到的水平，这表明可能有其他因素在起作用。研究人员发现，城市鸟类的身体状况略逊于乡村鸟类，且在感染后恢复体重的时间也更长。然而，就病毒本身而言，城市和乡村的鸟类表现几乎完全相同。它们排毒的时间长短和排毒量都相似，免疫系统的反应方式也具有可比性。居住地并未改变流感病毒在其体内移动的方式或停留的时长。

当科学家深入研究鸟类健康状况时，一个令人惊讶的发现浮出水面。在研究中的鸟类中，无论是否感染了流感，都有相当一部分比例已经携带了一种名为禽痘病毒（Avipoxvirus）的病毒，这种病毒会导致鸟类出现皮肤病变。研究人员发现，在同时感染流感的鸟类中，这种痘病毒更为常见且持续时间更长。检测到痘病毒的时间点与流感病毒排毒的高峰期重叠，这表明这两种感染之间可能存在相互作用。研究确定了在鸟类中循环的三种不同类型的这种痘病毒，其中一些类型仅在城市发现，另一些则仅在乡村发现。虽然研究人员无法确切证明流感病毒是如何使痘病毒变得更加活跃的，但数据有力地表明，同时感染两种病毒是影响疾病进展的一个重要因素。

最终，这项研究证实了家麻雀可以感染并传播 H7N9 流感病毒，从而成为野生鸟类与家禽之间潜在的携带者。虽然鸟类的生活环境会影响其整体健康状况以及应对感染压力的恢复速度，但似乎并不会改变流感病毒本身的特性。最重要的发现是，这些鸟类很少只感染单一病原体。另一种常见的病毒（如禽痘）的存在似乎使情况变得复杂，可能使流感感染变得更加严重或持久。这种不同病原体之间的相互作用是科学家在试图理解流感病毒如何在荒野中移动并进入我们的农场时，必须考虑的关键拼图碎片。这项研究强调，要真正理解疾病的传播，我们必须观察鸟类生活的全貌，包括它携带的其他隐形“客人”，而不仅仅是孤立地关注单一病毒。