Outcome of low pathogenicity avian influenza (H7N9) experimental infection of urban and rural house sparrows (Passer domesticus) is impacted by natural Avipoxvirus infection

Les oiseaux se déplacent constamment entre la nature sauvage et les lieux où les humains élèvent du bétail, agissant comme des coursiers invisibles pour les virus microscopiques qui causent des maladies. Parmi ces voyageurs, le moineau domestique est peut-être le plus commun, nichant aussi bien dans les parcs urbains que dans les fermes. Parce qu'ils vivent si près de la volaille, les scientifiques se demandent depuis longtemps si ces petits oiseaux pourraient agir comme un pont, transportant les virus de la grippe des oiseaux aquatiques sauvages vers les élevages de poulets. Bien que les canards sauvages soient l'habitat naturel de nombreux virus de la grippe, les moineaux sont souvent infectés par des souches à faible pathogénicité, qui ne provoquent généralement aucune maladie apparente. Cependant, le monde réel est rarement simple. Les oiseaux sauvages portent souvent plusieurs infections à la fois, et leur santé est façonnée par l'endroit où ils vivent. Un moineau en ville fait face à des stress différents et mange une nourriture différente de celui de la campagne, des facteurs qui pourraient modifier la façon dont leur système immunitaire combat un virus. Comprendre ces différences subtiles est crucial pour prédire comment la grippe pourrait se propager dans l'environnement.

Pour explorer cela, des chercheurs ont mis en place une expérience contrôlée pour voir comment les moineaux domestiques des zones urbaines et rurales réagissaient à un virus de la grippe spécifique à faible pathogénicité, connu sous le nom de H7N9. Ils ont capturé des moineaux adultes dans un parc du centre-ville et dans une zone rurale près d'une ferme dans le centre de l'Espagne. Avant le début de l'expérience, les oiseaux ont été vérifiés pour s'assurer qu'ils n'avaient pas déjà le virus de la grippe. Ils ont ensuite été logés dans des pièces séparées et sécurisées pour maintenir la distinction entre les groupes. La moitié des oiseaux de chaque lieu a reçu une petite dose du virus H7N9 par le nez, tandis que l'autre moitié a reçu une solution saline inoffensive pour servir de groupe témoin. Les scientifiques ont ensuite surveillé de près les oiseaux pendant deux semaines, vérifiant leur poids, effectuant des prélèvements dans leurs bouches et leurs cloques pour rechercher le virus, et prélevant du sang pour voir s'ils développaient des anticorps. Ils ont également surveillé les oiseaux pour détecter tout signe de maladie ou de mort.

Les résultats ont montré que les moineaux étaient effectivement sensibles au virus. Les oiseaux infectés excrétaient le virus dans leurs excréments et leurs sécrétions respiratoires, principalement par la bouche, pendant quelques jours après l'infection. La plupart des oiseaux ne présentaient pas de symptômes graves, mais un petit nombre est devenu léthargique, et trois oiseaux sont morts au total pendant l'expérience. Ce taux de mortalité était plus élevé que ce que l'on observe habituellement avec ce type de grippe chez d'autres petits oiseaux, suggérant que quelque chose d'autre pouvait être en jeu. Les chercheurs ont constaté que les oiseaux de la ville étaient dans une condition physique légèrement moins bonne que ceux de la campagne, et qu'ils mettaient plus de temps à retrouver leur poids après l'infection. Cependant, en ce qui concerne le virus lui-même, les oiseaux de la ville et de la campagne se sont comportés de manière presque identique. Ils ont excrété le virus pendant des durées similaires et en quantités similaires, et leurs systèmes immunitaires ont réagi de manière comparable. L'endroit où l'oiseau vivait n'a pas changé la façon dont le virus de la grippe circulait dans son corps ou la durée de sa présence.

Une découverte surprenante est apparue lorsque les scientifiques ont approfondi l'examen de la santé des oiseaux. Une partie notable des oiseaux de l'étude, qu'ils soient infectés par la grippe ou non, portait déjà un autre virus appelé Avipoxvirus, qui provoque des lésions cutanées chez les oiseaux. Les chercheurs ont découvert que ce poxvirus était plus courant et persistait plus longtemps chez les oiseaux qui étaient également infectés par la grippe. Le moment de la détection du poxvirus coïncidait avec le pic d'excrétion du virus de la grippe, suggérant que les deux infections pourraient interagir entre elles. L'étude a identifié trois types différents de ce poxvirus circulant chez les oiseaux, certains types étant trouvés uniquement en ville et d'autres uniquement à la campagne. Bien que les chercheurs n'aient pas pu prouver exactement comment le virus de la grippe rendait le poxvirus plus actif, les données suggèrent fortement que la présence simultanée des deux virus est un facteur significatif dans la progression de la maladie.

En fin de compte, l'étude confirme que les moineaux domestiques peuvent contracter et propager le virus de la grippe H7N9, agissant comme de potentiels vecteurs entre les oiseaux sauvages et la volaille. Bien que l'environnement où vit un oiseau affecte sa santé générale et sa rapidité de récupération après le stress de l'infection, cela ne semble pas changer le comportement du virus de la griota lui-même. La découverte la plus importante est que ces oiseaux sont rarement infectés par une seule chose à la fois. La présence d'un second virus commun, comme la variole aviaire, semble compliquer la situation, rendant potentiellement l'infection par la grippe plus grave ou persistante. Cette interaction entre différents agents pathogènes est une pièce cruciale du puzzle que les scientifiques doivent prendre en compte lorsqu'ils tentent de comprendre comment les virus de la grippe circulent à travers la nature et jusque dans nos fermes. L'étude souligne que pour véritablement comprendre la propagation des maladies, nous devons considérer l'ensemble de la vie d'un oiseau, y compris les autres invités invisibles qu'il transporte, plutôt que de se concentrer uniquement sur un seul virus de manière isolée.