Reimagining mental health waiting periods through co-designed digital social connection

在英国，数以百万计的年轻人正处于一种艰难的停滞状态：他们已经意识到需要心理健康支持，却又被困在等待治疗的过程中。这段等待期不仅仅是延误，更是一段病情可能恶化的时期。统计数据表明，目前有二十五万名二十五岁以下的人正在等待名单上，有些人甚至要等待长达两年才能获得护理。在此期间，焦虑和孤独感往往会加深，对许多人而言，这种等待本身就演变成了一场危机。虽然现有的数字工具可以提供支持，但大多数是为即时使用或一般性的健康管理而设计的，这使得那些在转诊与首次预约之间漫长且不确定的旅程中穿行的年轻人感到存在缺口。研究人员和临床医生面临的核心问题是：技术能否做得比仅仅在等待期间提供信息更多——它能否提供一种连接感，从而防止年轻人感到孤立和被遗忘？

一个由研究人员和设计师组成的团队致力于回答这个问题，并开发了一个名为“Torchlight”（火炬之光）的新型数字工具。他们并没有在实验室里开发一款应用软件然后在稍后测试其对年轻人的效果，而是邀请了那些具有等待心理健康治疗经历的年轻人，让他们从一开始就参与设计解决方案。这种被称为“共同创作”（co-production）的方法，确保了最终产品能够反映出目标用户的实际需求和偏好。在八个月的时间里，该团队与一百多名年轻人以及十二位专业利益相关者（包括医生和服务管理者）进行了合作。他们遵循一个结构化的设计流程：首先通过绘制等待期的情感和实际挑战图谱，接着定义一个有效的数字干预措施应具备的特征，最后构建出一个可运行的原型。

这一过程中最显著的发现是，人们对于数字空间中的“社交连接”有着根本性的分歧。包括临床医生和服务管理者在内的专业利益相关者倾向于将社交连接定义为直接的一对一互动，例如与同伴聊天或论坛讨论。他们担心如果没有直接对话，年轻人仍会感到孤立。然而，参与设计的年轻人提供了不同的视角。他们描述的连接并非对话，而是一种“共同经历”。他们希望知道其他人也正在同一时间经历着同样的事情。他们看重的是能看到其他人也在阅读同一篇文章、聆听同一个故事或进行同样的放松练习。这种概念在其他语境下常被称为“身体倍增”（body doubling），它让一个人仅仅通过知道有他人在同一个数字空间内存在，就能感受到不再孤单，即便他们从未直接交谈过。

这一洞察塑造了 Torchlight 的整个设计。研究人员拒绝了开放式聊天室或直接的点对点消息功能，因为年轻人认为这些功能可能会让人感到压力过大或不安全。相反，他们构建了一个以共享内容和并行活动为核心的应用。该应用包含了一个由等待治疗的年轻人以及支持他们的专业人士共同创建的故事和信息库。这些故事涵盖了治疗过程中的预期、如何应对日常挣扎以及如何应对医疗体系。内容以短小、易于消化的形式呈现，如视频、音频剪辑和简短文章，避免了可能让人感到沉重的长篇文字。

原型的一个关键功能是“今日”（Today）板块，它提供可以在特定时间进行的引导式活动，例如集体冥想或创意练习。当用户加入一项活动时，他们可以看到一个计数器，显示在此时此刻有多少人正在参与。这提供了一种切实的社区感，而无需任何人透露身份或与陌生人交谈。该应用还包含一个个性化的“路径”，它会根据用户的具体情况进行调整，询问他们当前的情绪以及正在等待哪种类型的支持，从而量身定制内容以匹配他们的旅程。

开发过程还强调了对语气和语言的偏好。虽然专业人士最初建议使用临床工具和症状清单来监测心理健康，但年轻人认为，这种方法会让应用看起来像是一个医疗器械，而不是一个支持性的朋友。他们更喜欢温和、赋能且专注于身心健康而非疾病的语言。因此，该应用避免了临床术语，转而采用冷静、柔和的色调，使其设计感觉更像是一个陪伴者，而非诊断工具。年轻人将理想的应用描述为一位“睿智的长辈”或“关心的朋友”——一个提供支持但不说教、也不给 unsolicited 建议的人。

最终的原型是一个点击式模型，展示了应用的运作方式，但尚未成为一个完全运行的软件产品。该原型已由年轻人和专业人士进行了评审。反馈证实，该设计成功地在安全需求与连接欲望之间架起了桥梁。通过专注于共同经历而非直接互动，该应用为年轻人提供了一种低压力的参与社区的方式。研究人员指出，虽然该应用不能替代专业的治疗，但其目标是将等待期从一段孤立的时光转化为一段充满清晰感与支持的时光。下一步工作包括在现实环境中对大学生以及由医生转诊的年轻人进行测试，以观察它是否能有效减轻孤独感，并在等待护理期间防止心理健康状况恶化。