A Consumer Cohort Yields Accurate Step Estimates in Young and Middle Aged Adults
这项研究表明，来自 Fitbit 用户的消费者可穿戴设备数据能够准确估算人口层面的身体活动趋势，并能作为国家监测系统在人口统计覆盖充足的国家中对中青年人群的补充，尽管该数据往往会高估老年人群的活动水平。
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公共卫生官员面临着一个持久的挑战：准确了解一个国家人口的真实活跃程度。几十年来，标准方法一直是要求人们在调查中回忆自己的运动习惯。虽然这种方法很方便，但这些自我报告是出了名的不可靠；人们往往会遗忘细节，或者在无意识中将自己表现得比实际情况更活跃。为了获得更清晰的图景，科学家们转向了能够自动计数步数的设备。然而，一个新的问题出现了。购买并佩戴这些消费类电子产品的人往往比普通公民更年轻、更富有且更活跃。这创造了一个偏差的样本，导致专家们怀疑，来自数百万可穿戴设备用户的统计数据是否真的能准确反映整个国家的身体活动水平，或者这种偏差是否已经大到无法忽视。
一个研究小组致力于测试这种大规模、非代表性的数据池是否仍能为国家健康趋势提供真实的窗口。他们专注于步数——一个简单且通用的运动衡量标准——这些数据收集自 28 个国家的 700 多万名 Fitbit 用户。该团队将这些数字记录与日本和英国的官方政府统计数据进行了对比，在这些国家，国家健康调查长期以来一直使用不同的方法来追踪身体活动。在日本，政府从 20 世纪 90 年代中期开始使用腰挂式计步器，而在英格兰，一项主要的研究最近为老年人配备了与消费类设备类似的腕式传感器。通过对齐这些不同的数据源，研究人员可以观察消费类数据是否与官方计数相符，以及随时间变化的趋势是否朝着相同的方向移动。
结果呈现出一个充满惊喜的准确性与明显局限性交织的故事。当研究人员观察中青年群体时，消费类数据与国家估算值高度一致。在日本，对于 20 至 50 岁的成年人，Fitbit 用户的平均每日步数与国家平均水平几乎完全相同，差异不到 1%。同样，在英格兰，针对 50 至 69 岁成年人的数据也显示出极小的差距，消费类数据仅略高于官方计数。这表明，对于大部分劳动年龄人口而言，数百万个电子设备用户的集体运动量可以作为国家活动水平的一个可靠代理指标，即使这些用户本身并不完全是公众的完美镜像。
然而，当研究人员检查老年人时，准确性显著下降。在日本和英格兰，消费类设备的步数都明显高于针对老年人的国家估算值。在日本，70 岁及以上人群的估算值比官方计数高出近 16%；而在英格兰，80 岁以上人群的数据则高出 20% 以上。这种差异很可能源于老年人拥有或佩戴这些设备的可能性较低，且那些佩戴设备的个体可能比同龄人更为活跃。研究人员还注意到，设备的类型也很重要；当英格兰的国家调查使用与 Fitbit 类似的腕式传感器时，两种数据源之间的差距缩小了，这表明佩戴方式以及步数计算方式的差异也是导致误差的原因。
除了比较单一的时间点数据外，该团队还调查了这些消费类记录是否可以追踪随时间变化的活动趋势。他们观察了 28 个国家的趋势，将 Fitbit 用户记录的每日步数升降与人们报告达到身体活动指南标准的长期变化进行了对比。两组数据步调一致。在十二年间，达到活动目标的人数增加的国家，其设备记录的平均每日步数也随之上升。在活动水平停滞或下降的地方，设备数据也反映了这种下降。这种强相关性表明，即使对于某些群体来说，绝对步数数值略有偏差，但其趋势的方向足以准确发出信号，指示一个群体是在变得更加活跃还是活跃度在下降。
研究结论指出，虽然消费类可穿戴设备数据目前还无法取代针对所有人口统计特征的官方国家调查，但它为监测中青年群体的健康趋势提供了一个强大的工具。研究人员发现，在设备普及率较高的国家，这些持续的数据流可以填补昂贵且低频的国家健康调查之间的空白。如果一个国家在两次官方健康检查之间间隔七年，那么消费类数据可以提供比仅仅假设十年前的数据仍然有效更准确的当前活动水平估算。然而，这项研究也强调了一个显著的公平差距：这种方法运作得最好的国家主要集中在北半球（全球北方），那里的设备拥有率较高。在世界许多其他地区，消费类数据的匮乏造成了全球健康监测中的盲点，这提醒我们，尽管技术提供了观察世界的新方式，但它尚未能看到每一个人。
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