Turnaround time in diagnostics, analysing delays and strategic improvements in a tertiary care hospital

在现代医院中，临床实验室扮演着医疗护理中静默引擎的角色。虽然医生在检查病人，护士在实施治疗，但在幕后，大量的隐形工作正在进行，以确认诊断并指导治疗方案。据估计，大多数关键的医疗决策都依赖于这些实验室生成的检测结果。然而，检测结果的准确性仅是故事的一半；结果传达给医生的速度同样至关重要。如果一项检测耗时过长，可能会导致诊断延迟、病人的住院时间延长，并增加护理成本。为了衡量这种速度，科学家们使用了一个被称为“周转时间”的概念。这简单来说就是从采集患者样本开始，到最终报告经审核并准备好供医生阅读为止所计时的过程。整个过程被分为三个不同的章节：测试开始前的等待时间、机器实际运行测试的时间，以及测试完成后等待结果被检查并发送出去的时间。

新德里一家大型综合医院的研究人员决定仔细观察这个时钟，看看时间究竟花在了哪里。他们重点研究了两类常见的血液检测：一种是检查身体化学平衡的检测（如肝功能和肾功能），另一种是计算血液中不同细胞类型的检测。研究团队收集了三个月内数千份患者记录的数据，专门查看了医院计算机系统中记录的数字时间戳。他们不仅想知道整个过程总共耗时多久，还想知道哪一个具体的环节导致了最多的延迟。他们还询问了在门诊区等待的患者以及在病房工作的医院工作人员，了解他们每天面临的实际障碍。

研究显示，从采集血液样本到获得经过验证的报告，平均总时长略高于两小时十八分钟。当研究人员将这段时间进行拆解时，发现了一个令人惊讶的分布情况。机器实际分析血液的阶段——许多人可能认为这是最慢的部分——占据了总时长的最大份额，占用了超过一半的时间。样本到达机器前的时间以及测试完成后的时间构成了剩余的部分。然而，数据表明，虽然机器正在进行其工作，但真正的瓶颈发生在其他地方。在患者前来进行常规检查的门诊部，最大的延迟并非由实验室设备本身造成的。相反，患者反映，长时间的等待是由支付问题、采样人员不足以及导致他们走错区域的混乱指引所引起的。许多患者还注意到，计费柜台的人手不足，导致他们在采集血液之前就排起了长队。

对于住院患者而言，情况略有不同，但同样指向了行政和物流方面的摩擦，而非检测本身的科学过程。工作人员报告称，最显著的延迟发生在样本必须从患者所在的病房物理移动到实验室的过程中。这一运输步骤是一个主要的延迟来源，往往还会因为将结果从机器手动输入医院计算机系统所需的时间而进一步加剧。研究人员发现，将样本从病房移动到实验室的时间与延迟密切相关，护士比医生更频繁地报告这一问题。此外，研究还强调，即使在机器运行完美的情况下，验证和批准结果所需的时间也增加了另一层等待。

研究人员将他们的发现与关于此类检测应完成速度的标准目标进行了对比。他们发现，虽然机器在约三分之二的情况下能达到化学检测的目标速度，但在近五分之四的情况下，血细胞计数检测未能达标。更重要的是，在观察从开始到结束的总时长时，极少有检测能达到理想的速度目标。这表明，问题不在于分析本身的速度，而在于围绕它的步骤。研究结论指出，为了提高护理速度，医院需要将目光投向实验室设备之外。实现更快结果的路径在于修复人员和文书的流动：确保有足够的人员处理计费和样本采集，建立清晰的标识来引导患者，并建立一个可靠的系统，以便将样本从病房无延迟地运送到实验室。通过抚平这些行政和物流上的褶皱，整个系统可以运转得更快，从而更早地为医生和患者提供答案。