Turnaround time in diagnostics, analysing delays and strategic improvements in a tertiary care hospital

現代の病院において、臨床検査室は医療における静かなエンジンルームとしての役割を果たしています。医師が患者を診察し、看護師が治療を行う一方で、診断を確定させ治療計画を導き出すために、舞台裏では膨大な数の目に見えない作業が行われています。重要な医療判断の大部分は、これらのラボで生成される結果に依存していると推定されています。しかし、検査結果の正確さは物語の半分に過ぎません。その結果が医師に届くまでの速さも同様に不可欠です。もし検査に時間がかかりすぎると、診断が遅れたり、患者の入院期間が延びたり、医療コストが上昇したりする可能性があります。この速度を測定するために、科学者たちは「ターンアラウンドタイム（TAT）」と呼ばれる概念を使用します。これは、単に患者から検体が採取されたときに始まり、最終報告が承認され、医師が読める状態になったときに止まる時計のことです。このプロセス全体は、テストが始まる前の時間、機械が実際にテストを実行している時間、そしてテスト終了後に結果が確認され送信される時間の、3つの明確な章に分けられます。

ニューデリーにある大規模な総合病院の研究者たちは、時間を実際にどこで費やしているのかを知るために、この時計を詳しく調査することにしました。彼らは、肝臓や腎臓の機能といった体の化学バランスをチェックするものと、血液中のさまざまな種類の細胞をカウントするものの2種類の一般的な血液検査に焦点を当てました。研究チームは、3か月間にわたって数千件の患者記録からデータを収集し、病院のコンピュータシステムに記録されたデジタルタイムスタンプを詳細に調査しました。彼らは単にプロセス全体にどれくらいの時間がかかるかを知りたいだけでなく、ワークフローのどの特定の部分が最も遅延を引き起こしているのかを知りたいと考えました。また、外来エリアで待機している患者や、病棟で働く病院スタッフに対し、彼らが日々直面している実務的な障害についても質問を行いました。

研究の結果、検体採取から検証済み報告書の準備が整うまでの総時間は、平均して2時間18分強であることが明らかになりました。この時間を分解してみると、驚くべき分布が見られました。多くの人が最も遅い部分だと想定するであろう、機械が実際に血液を分析しているフェーズが、全時間の半分以上を占めていました。検体が機械に届くまでの時間と、テスト終了後に要した時間は、残りの時間を構成していました。しかし、データによれば、機械が作業を行っている間、真のボトルネックは他の場所で発生していました。外来部門では、検査機器自体が遅延の原因ではありませんでした。代わりに、患者たちは、支払いの問題、検体採取を行うスタッフの不足、そして適切な場所にたどり着けない原因となる紛らわしい案内によって、待ち時間が長くなっていると報告しました。また、多くの患者が、採血を行う前に長い列を作る原因として、会計カウンターのスタッフが不足していることも指摘しました。

入院中の患者にとって、物語は少し異なりますが、やはり科学的な検査そのものよりも、事務的および物流的な摩擦が問題となっていました。スタッフの報告によると、最も重大な遅延は、検体を患者の病棟から検査室へと物理的に移動させる必要がある際に発生していました。この輸送ステップは大きな遅延の源であり、機械からの結果を病院のコンピュータシステムに手動で入力する時間によって、さらに悪化することがよくありました。研究者たちは、病棟からラボへ検体を移動させる時間は、遅延と密接に関連していることを発見しました。看護師はこの問題を医師よりも頻繁に報告していました。さらに、本研究は、たとえ機械が完璧に動作していたとしても、結果の検証と承認にかかる時間がさらなる待ち時間の層を生み出していることを浮き彫りにしました。

研究者たちは、自らの知見を、これらがいかに速く完了すべきかという標準的な目標と比較しました。その結果、化学検査については約3分の2のケースで目標の速度を満たすことができている一方で、血球計数については5件中4件近い割合で目標に達していないことが分かりました。より重要なことに、最初から最後までの一連の時間を見たとき、理想的な速度目標を満たしているテストは極めてわずかでした。このことは、問題が分析自体の速度ではなく、その周囲のステップにあることを示唆していました。研究は、医療のスピードを向上させるためには、病院は検査機器の枠を超えて目を向ける必要があると結論付けました。より迅速な結果への道は、人や書類の流れを改善することにあります。つまり、会計や検体採取を扱うためのスタッフを確保し、患者を誘導するための明確な標識を作成し、遅延なく病棟からラボへ検体を輸送できる信頼できるシステムを確立することです。これらの事務的および物流的な「しわ」を滑らかにすることで、システム全体がより速く動き、医師と患者により早く答えを届けることができるようになるのです。