Pain during nonsuicidal self-injury: An investigation of the sensory and affective components of pain and injury severity in daily life
这项针对51名患有非自杀性自伤（NSSI）障碍女性的研究表明，现实生活中NSSI发作期间的疼痛通常较轻微、常被评估为愉悦、在事件发生后不久即减少，并随伤害程度的增加而增加，这表明疼痛在维持该行为中起到了功能性的意义作用，而非仅仅作为一种障碍。
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疼痛通常是一种警告系统。当你触摸到热炉或踩到尖锐的石头时，你的身体会向大脑发送紧急信号：停止，撤离，保护自己。这种感觉旨在让你免受进一步的伤害。但对于某些人来说，身体对伤害的反应却有所不同。有一种被称为非自杀性自伤的行为，即个体在没有结束生命意图的情况下，故意伤害自己的身体。几十年来，科学家们一直在思考这究竟是如何运作的。如果疼痛本应是阻止我们伤害自己的障碍，为什么这些人仍会继续这种行为？是痛觉仅仅缺失了，还是痛觉被感知到了，但以一种奇怪的方式被解读了？理解这种差异至关重要，因为如果疼痛不仅仅是一个障碍，而且实际上是该行为持续的原因之一，那么我们帮助这些人的方式就需要改变。
一个来自德国和美国的研究小组通过观察现实生活中的情况，而非在实验室中，着手回答这个问题。他们招募了51名患有与重复性自伤相关特定诊断的女性。这些女性同意携带智能手机15天。每当她们进行自伤行为时，都被要求立即打开一个应用程序并描述发生了什么。随后，在接下来的3十分钟内，她们会被提示再次报告三次她们的感觉。这种方法使研究人员能够捕捉到受伤的准确时刻以及随后的几分钟，追踪疼痛感有多强以及当事人对那种疼痛的感觉如何。
结果揭示了一个比单纯麻木更为复杂的景象。当这些女性报告她们的伤害时，疼痛通常很轻微。在一个零代表无痛、十代表最剧烈疼痛的量表中，平均评分相当低。事实上，在大约百分之十八的时间里，女性报告在行为过程中完全没有任何痛感。然而，疼痛并非在所有情况下都缺席。大多数时候，她们会感到某种程度的不适，但很少达到高水平。即使是严重的伤害——例如造成组织损伤或导致显著出血的深切伤口——所报告的疼痛感也出奇地低。研究人员发现，伤势越严重，疼痛评分往往越高，但即使是最严重的伤害，其评分也并未达到难以忍受的程度。
或许最令人惊讶的发现是，这些女性对她们正在经历的疼痛有何感受。研究人员询问她们是否觉得疼痛是愉悦的或不愉悦的。平均而言，疼痛被评为是愉悦的。这并不意味着这些女性像享受温水浴那样享受被割伤或灼伤的物理感觉。相反，疼痛似乎发挥了某种作用。在那个时刻，它感觉像是缓解、镇静或有用的。研究表明，这种愉悦的感觉在受伤后的三十分钟内变化不大，即使实际的疼痛强度在缓慢消退。
这项研究还观察了疼痛随时间的变化。研究人员发现，疼痛的强度在受伤后的最初几分钟内显著下降。这表明，自伤行为可能会触发一个快速减轻疼痛的过程，或许是作为应对压倒性情绪的一种方式。然而，疼痛带来的愉悦感或有用感保持稳定。这种区别至关重要。它表明，对于这些人来说，疼痛不仅仅是他们必须克服的一个障碍。相反，疼痛本身，或者说疼痛被感知的方式，可能是该行为的一个必要组成部分。它提供了一种强烈、清晰的感觉，可以中断困难的想法或情绪，而随之而来的缓解感可能会带来奖励感。
这些发现挑战了旧有的观点，即自伤者仅仅是感觉不到疼痛。相反，他们能感觉到疼痛，但感觉得不一样。疼痛通常是轻微的，消退得很快，并且在他们的情绪状态背景下，通常被体验为积极或有益的。这改变了我们理解这种行为的方式。如果疼痛不仅是一个障碍，而且是过程中的一个功能性部分，那么治疗就需要解决的不只是伤害自己的冲动，还有个人赋予那种疼痛的意义。通过理解疼痛可以是愉悦或缓解性的，医生和治疗师可以更好地帮助这些个体找到实现同样缓解感而不造成伤害的其他方式。这项研究证实，人类的疼痛体验不仅仅是一个生物信号，更是一种可以被我们的情绪和需求所塑造的复杂感受。
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