Pain during nonsuicidal self-injury: An investigation of the sensory and affective components of pain and injury severity in daily life
Deze studie naar 51 vrouwen met een stoornis door niet-suïcidaal zelfbeschadigend gedrag (NSSI) laat zien dat pijn tijdens echte NSSI-episoden over het algemeen mild is, vaak als aangenaam wordt beoordeeld, kort na het voorval afneemt en toeneemt bij de ernst van de verwonding, wat suggereert dat pijn een functioneel betekenisvolle rol speelt bij het in stand houden van het gedrag in plaats van uitsluitend als een barrière te fungeren.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Pijn is meestal een waarschuwingssysteem. Wanneer je een hete kookplaat aanraakt of op een scherpe steen stapt, stuurt je lichaam een dringend signaal naar je hersenen: stop, trek terug, bescherm jezelf. Deze sensatie is bedoeld om je te beschermen tegen verdere schade. Maar voor sommige mensen werkt de reactie van het lichaam op letsel anders. Er bestaat een gedrag dat bekendstaat als niet-suïcidaal zelfverwondend gedrag, waarbij individuen hun eigen lichaam opzettelijk verwonden zonder de intentie om hun leven te beëindigen. Decennialang hebben wetenschappers zich afgevraagd hoe dit werkt. Als pijn bedoeld is als een barrière die ons ervan weerhoudt onszelf te verwonden, waarom gaan deze individuen dan door? Is de pijn simpelweg afwezig, of wordt de pijn wel gevoeld maar op een vreemde manier geïnterpreteerd? Het begrijpen van dit verschil is cruciaal, want als de pijn niet alleen een barrière is maar ook deel uitmaakt van de reden waarom het gedrag voortduurt, dan moet de manier waarop we deze mensen helpen veranderen.
Een team van onderzoekers uit Duitsland en de Verenigde Staten probeerde deze vraag te beantwoorden door te kijken naar wat er in het echte leven gebeurt, in plaats van in een laboratorium. Ze rekruteerden eenentwintig vrouwen die een specifieke diagnose hadden gerelateerd aan repetitieve zelfverwonding. Deze vrouwen stemden ermee in om vijftien dagen lang smartphones bij zich te dragen. Telkens wanneer zij zichzelf verwensten, werd hen gevraagd direct een app te openen en te beschrijven wat er gebeurde. Daarna kregen zij nog drie keer in de loop van de volgende dertig minuten de opdracht om te rapporteren hoe zij zich voelden. Deze methode stelde de onderzoekers in staat om het exacte moment van het letsel en de minuten daarna vast te leggen, waarbij zowel werd bijgehouden hoe sterk de pijn aanvoelde als hoe de persoon over die pijn dacht.
De resultaten schetsen een beeld dat complexer is dan eenvoudige gevoelloosheid. Wanneer de vrouwen rapporteerden over hun verwondingen, was de pijn over het algemeen mild. Op een schaal waarbij nul geen pijn is en tien de ergste denkbare pijn, was de gemiddelde score vrij laag. Sterker nog, in ongeveer achttien procent van de gevallen rapporteerden de vrouwen dat zij tijdens de handeling absoluut geen pijn voelden. De pijn was echter niet in elk geval afwezig. De meeste tijd voelden zij een bepaald niveau van ongemak, maar het bereikte zelden hoge niveaus. Zelfs wanneer de verwondingen ernstig waren — zoals diepe snijwonden die weefsel beschadigden of aanzienlijke bloedingen veroorzaakten — bleef de gerapporteerde pijn verrassend laag. De onderzoekers ontdekten dat hoe ernstiger het letsel, hoe hoger de pijnscore de neiging had te zijn, maar zelfs de meest ernstige verwondingen werden niet als ondraaglijk gerapporteerd.
Wat misschien wel de meest verrassende bevinding was, was hoe de vrouwen zich voelden over de pijn die zij ervoeren. De onderzoekers vroegen hen om aan te geven of de pijn aangenaam of onprettig aanvoelde. Gemiddeld werd de pijn als aangenaam beoordeeld. Dit betekent niet dat de vrouwen genoten van de fysieke sensatie van het worden doorgesneden of verbrand worden op de manier waarop men kan genieten van een warm bad. In plaats daarvan leek de pijn een doel te dienen. Het voelde verlichtend, kalmerend of nuttig op dat moment. De studie toonde aan dat dit aangename gevoel niet veel veranderde in de dertig minuten volgend op de verwonding, zelfs niet toen de werkelijke intensiteit van de pijn langzaam afnam.
De studie onderzocht ook hoe pijn in de loop van de tijd veranderde. De onderzoekers ontdekten dat de intensiteit van de pijn aanzienlijk daalde in de minuten direct na het letsel. Dit suggereert dat de handeling van zelfverwonding een proces kan triggeren dat pijn snel vermindert, wellicht als een manier om met overweldigende emoties om te gaan. Echter, het gevoel dat de pijn aangenaam of nuttig was, bleef constant. Dit onderscheid is essentieel. Het suggereert dat voor deze individuen de pijn niet slechts een hindernis is die ze moeten overwinnen om zichzelf te verwonden. In plaats daarvan kan de pijn zelf, of de manier waarop deze wordt ervaren, een noodzakelijk onderdeel van het gedrag zijn. Het biedt een sterke, duidelijke sensatie die moeilijke gedachten of emoties kan onderbreken, en de verlichting die daarop volgt kan belonend aanvoelen.
Deze bevindingen dagen het oude idee uit dat mensen die aan zelfverwonding doen simpelweg geen pijn voelen. In plaats daarvan voelen zij het wel, maar ervaren zij het anders. De pijn is vaak mild, het neemt snel af en het wordt vaak ervaren als iets positiefs of nuttigs in de context van hun emotionele staat. Dit verandert de manier waarop we het gedrag kunnen begrijpen. Als de pijn niet alleen een barrière is maar een functioneel onderdeel van het proces, dan moet de behandeling niet alleen gericht zijn op de drang om jezelf te verwonden, maar ook op de betekenis die de persoon aan die pijn geeft. Door te begrijpen dat de pijn aangenaam of verlichtend kan aanvoelen, kunnen artsen en therapeuten deze mensen beter helpen om andere manieren te vinden om diezelfde mate van verlichting te bereiken zonder schade toe te brengen. De studie bevestigt dat de menselijke ervaring van pijn niet alleen een biologisch signaal is, maar een complexe beleving die gevormd kan worden door onze emoties en onze behoeften.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.