Are Pink Robots for Girls? Children’s Gender-Related Toy Preference Toward Robotic Toys

在童年那静谧的角落里，在学校的复杂性与社交期望占据生活之前，孩子们开始将世界划分为不同的类别。性别是最持久的类别之一，它是一面透镜，孩子们常通过这面透镜来观察从衣着到职业路径的一切。几十年来，研究人员观察到男孩和女孩往往会倾向于不同类型的玩具。男孩经常伸手去拿车辆和机械物体，而女孩则往往更喜欢玩偶和具有抚育特质的人物。这种早期的分歧不仅仅是个人口味的问题；它为未来对科学、技术、工程和数学（STEM）领域的兴趣奠定了基础。随着社会致力于吸引更多女孩进入这些技术领域，一个关键问题在孩子旅程的最开始便浮现出来：玩具本身是否在强化这些分歧？具体来说，当一个孩子遇到一个机器人——一种设计起来看起来和行为上都与人有些相似的机器时——他们会将其视为一个中性的伴侣，还是将其视为一个针对特定性别的玩具？

最近在日本进行的一项研究试图通过观察三至五岁的儿童来回答这个问题。研究人员感兴趣的是，机器人的外观是否会改变孩子的心意。他们最初的假设是，带有电线和金属部件的机器人通常被视为“男孩”玩具，而玩偶则被视为“女孩”玩具。为了测试这一点，他们首先向一大群孩子（一半是男孩，一半是女孩）展示了一个标准外观的机器人与一个与其自身性别相匹配的玩偶之间的选择。实验第一阶段使用的机器人是市售的模型，看起来像小型机械人。玩偶则是写实的儿童形象。设置很简单：家长陪同孩子，在屏幕上向他们展示两类玩具的照片，并问道：“你想玩哪一个？”

结果非常清晰。男孩们压倒性地选择了机器人，而女孩们则压倒性地选择了玩偶。然而，这种偏好在不同年龄段之间并不统一。虽然男孩们一致偏好机器人，女孩们普遍偏好玩偶，但五岁女孩对玩偶的偏好仅具有轻微的显著性，这表明在该年龄段可能存在兴趣转向。研究人员发现，男孩对机械玩具的吸引力很强，女孩对玩偶的吸引力也普遍很强，尽管对于年龄最大的女孩来说，这种分歧不像较小的女孩那样僵化。尽管这些机器人拥有脸部和眼睛——这些通常能吸引女孩的特征——但女孩们仍然更喜欢传统的玩偶，唯独五岁的女孩是一个例外，她们表现出对玩偶的偏好减弱。这表明，到孩子三岁时，机器人属于男孩、玩偶属于女孩的观念已经建立，尽管三岁女孩对玩偶的偏好在统计学上并不显著，表明她们尚未完全固定在这种偏好中。

但研究人员并没有止步于此。他们想知道问题是否仅仅在于机器人看起来太像机器了。或许，他们认为，如果让机器人看起来更像玩偶——更柔软、更粉嫩、更具女性化特征——女孩们是否会改变主意。为了测试这一点，他们设计了第二个实验，仅针对女孩进行。这一次，他们没有展示标准机器人，而是向她们展示了使用人工智能重新设计的机器人图像。这些新机器人被赋予了亮粉色、纤细的身材以及旨在使其看起来更像女孩们所喜爱的玩偶的装饰性特征。研究人员希望，通过消除那种“男孩式”的机械感，可以激发女孩对机器人技术的兴趣。

第二次实验的结果提供了更细致、或许也更具挑战性的见解。当女孩们看到这些粉色、面向女性化的机器人时，她们对玩偶的偏好并未消失。虽然出现了非常微小的向机器人转移的趋势，但这不足以抵消她们对玩偶的强烈偏好。女孩们在大多数情况下仍然选择玩偶。唯一表现出略微不同模式的是三岁的孩子。这些最小的孩子并没有表现出对玩偶相对于粉色机器人的显著偏好，这表明她们可能对机器人这一概念持更开放的态度，因为她们还没有形成关于机器人“应该”是什么样子的僵化理解。然而，对于四岁和五岁的孩子来说，粉色和可爱的特征并不能足以让机器人成为玩偶的有效替代品。

研究结论指出，仅仅改变机器人的颜色或面部特征并不是解决技术领域性别差距的灵丹妙药。那种认为机器人属于男孩、玩偶属于女孩的根深蒂固的观念是具有韧性的。研究人员认为，问题可能比玩具的外观更深层。这可能关乎玩具的功能。如果一个机器人被视为一个需要组装或驾驶的机械物体，那么无论它涂了多少粉色油漆，它可能仍然会被视为男孩的玩具。相反，如果一个机器人被用于讲故事或角色扮演，它可能会感觉更像是一个玩偶。研究结果意味着，要真正吸引女孩参与机器人技术，我们可能需要做的不仅仅是让玩具看起来更具女性化。我们可能需要改变引入它们的方式，将重点放在机器的社交和创意可能性上，而非仅仅关注其外观。通往更平衡的技术未来的道路，可能需要我们重新思考给予孩子的玩具的本质，确保从他们第一次伸手拿取玩具的那一刻起，通往机器人技术的大门就向所有人敞开。