Are Pink Robots for Girls? Children’s Gender-Related Toy Preference Toward Robotic Toys

In den stillen Ecken der Kindheit, bevor die Komplexität der Schule und die sozialen Erwartungen die Oberhand gewinnen, beginnen Kinder damit, die Welt in Kategorien einzuteilen. Eine der beständigsten Kategorien ist das Geschlecht, eine Linse, durch die junge Geister oft alles von Kleidung bis hin zu Karrierewegen betrachten. Seit Jahrzehnten beobachten Forscher, dass Jungen und Mädchen dazu neigen, zu unterschiedlichen Arten von Spielzeugen zu tendieren. Jungen greifen häufig nach Fahrzeugen und mechanischen Objekten, während Mädchen oft Puppen und pflegende Figuren bevorzugen. Diese frühe Divergenz ist mehr als nur eine Frage des Geschmacks; sie legt den Grundstein für zukünftige Interessen in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik. Während die Gesellschaft bestrebt ist, mehr Mädchen in diese technischen Felder zu bringen, stellt sich am Beginn der Reise eines Kindes eine kritische Frage: Verstärken die Spielzeuge selbst diese Spaltungen? Konkret gefragt: Wenn ein Kind auf einen Roboter trifft – eine Maschine, die darauf ausgelegt ist, einem Menschen ähnlich zu sehen und sich ähnlich zu verhalten –, sieht es ihn dann als neutralen Begleiter oder als ein Spielzeug, das für ein bestimmtes Geschlecht bestimmt ist?

Eine kürzlich in Japan durchgeführte Studie versuchte, diese Frage zu beantworten, indem sie Kinder im Alter zwischen drei und fünf Jahren beobachtete. Die Forscher waren daran interessiert, ob das Aussehen eines Roboters die Meinung eines Kindes ändern könnte. Sie gingen von der Annahme aus, dass Roboter mit ihren Drähten und Metallteilen oft als „Jungen-Spielzeug“ wahrgenommen werden, während Puppen als „Mädchen-Spielzeug“ gelten. Um dies zu testen, zeigten sie zuerst einer großen Gruppe von Kindern, zur Hälfte Jungen und zur Hälfte Mädchen, die Wahl zwischen einem standardmäßig aussehenden Roboter und einer Puppe, die dem eigenen Geschlecht des Kindes entsprach. Die in dieser ersten Phase verwendeten Roboter waren kommerziell erhältliche Modelle, die wie kleine, mechanische Menschen aussah. Die Puppen waren realistische Abbilder von Kindern. Der Aufbau war einfach: Ein Elternteil saß mit seinem Kind zusammen, zeigte ihnen Bilder der beiden Spielzeuge auf einem Bildschirm und fragte: „Mit welchem davon möchtest du spielen?“

Die Ergebnisse waren frappierend klar. Die Jungen wählten überwältigend den Roboter, während die Mädchen überwältigend die Puppe wählten. Diese Präferenz war jedoch nicht über alle Altersgruppen hinweg einheitlich. Während Jungen konsequent Roboter bevorzugten und Mädchen im Allgemeinen Puppen vorzogen, war die Vorliebe für Puppen bei fünfjährigen Mädchen nur geringfügig signifikant, was auf eine potenzielle Verschiebung des Interesses in diesem Alter hindeutet. Die Forscher fanden heraus, dass die Anziehung der Jungen zum mechanischen Spielzeug stark war und die Anziehung der Mädchen zur Puppe im Allgemeinen stark war, obwohl die Trennung bei den älteren Mädchen nicht so starr war wie bei den jüngeren. Obwohl die Roboter Gesichter und Augen hatten – Merkmale, die Spielzeuge normalerweise für Mädchen attraktiv machen –, bevorzugten die Mädchen immer noch die traditionelle Puppe, mit der Ausnahme der Fünfjährigen, die eine schwächere Tendenz zu Puppen zeigten. Dies deutet darauf an, dass die Vorstellung, dass Roboter für Jungen und Puppen für Mädchen sind, bereits etabliert ist, wenn ein Kind drei Jahre alt ist, obwohl die Vorliebe für Puppen bei dreijährigen Mädchen nicht statistisch signifikant war, was darauf hindeutet, dass sie sich in dieser Vorliebe noch nicht fest verankert hatten.

Doch die Forscher hörten dort nicht auf. Sie fragten sich, ob das Problem lediglich darin bestand, dass die Roboter zu sehr wie Maschinen aussah. Vielleicht, so dachten sie, wenn sie den Roboter mehr wie eine Puppe aussehen ließen – weicher, pinker und femininer –, würden die Mädchen ihre Meinung ändern. Um dies zu testen, entwarfen sie ein zweites Experiment, das nur Mädchen umfasste. Dieses Mal zeigten sie ihnen statt der standardmäßigen Roboter Bilder von Robotern, die mithilfe künstlicher Intelligenz neu gestaltet worden waren. Diesen neuen Robotern wurden leuchtend pinke Farben, schlanke Körper und dekorative Merkmale gegeben, die darauf abzielen, sie eher wie die Puppen aussehen zu lassen, die die Mädchen bereits liebten. Die Forscher hofften, dass sie durch das Entfernen des „jungenhaften“ mechanischen Aussehens das Interesse der Mädchen an der Robotik wecken könnten.

Das Ergebnis dieses zweiten Experiments bot eine nuanciertere und vielleicht auch herausforderndere Erkenntnis. Als die Mädchen die pinken, mädchenorientierten Roboter zu Gesicht bekamen, verschwand ihre Vorliebe für Puppen nicht. Zwar gab es eine sehr kleine Verschiebung hin zu den Robotern, aber dies reichte nicht aus, um ihre starke Vorliebe für die Puppen zu überwinden. Die Mädchen wählten meistens die Puppen. Die einzige Gruppe, die ein etwas anderes Muster zeigte, waren die Dreijährigen. Diese jüngsten Kinder zeigten keine signifikante Präferenz für Puppen gegenüber den pinken Robotern, was darauf hindeutet, dass sie vielleicht offener für die Idee des Roboters waren, weil sie noch kein starres Verständnis davon hatten, was ein Roboter „sein sollte“. Für die Vier- und Fünfjährigen jedoch waren die pinke Farbe und die niedlichen Merkmale nicht ausreichend, um den Roboter zu einer gangbaren Alternative zur Puppe zu machen.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die bloße Änderung der Farbe oder des Gesichts eines Roboters keine magische Lösung für die Geschlechterkluft in der Technologie ist. Der tief verwurzelte Glaube, dass Roboter für Jungen und Puppen für Mädchen sind, ist beständig. Die Forscher legen nahe, dass das Problem tiefer liegen könnte als nur darin, wie ein Spielzeug aussieht. Es könnte darum gehen, was das Spielzeug tut. Wenn ein Roboter als ein mechanisches Objekt gesehen wird, das montiert oder gesteuert werden muss, kann er sich trotz seiner pinken Farbe immer noch wie ein Jungen-Spielzeug anfühlen. Umgekehrt, wenn ein Roboter für das Geschichtenerzählen oder das Rollenspiel verwendet wird, könnte er sich eher wie eine Puppe anfühlen. Die Ergebnisse implizieren, dass wir, um junge Mädchen wirklich für die Robotik zu begeistern, mehr tun müssen, als nur die Spielzeuge feminin aussehen zu lassen. Wir müssen vielleicht die Art und Weise ändern, wie wir sie einführen, indem wir uns auf die sozialen und kreativen Möglichkeiten der Maschine konzentrieren, statt nur auf ihr Aussehen. Der Weg zu einer ausgewogeneren Zukunft in der Technologie erfordert möglicherweise, dass wir die Natur der Spielzeuge, die wir Kindern geben, grundlegend überdenken, um sicherzustellen, dass die Tür zur Robotik von dem Moment an offen steht, in dem sie zum ersten Mal nach einem Spielzeug greifen.