Are Pink Robots for Girls? Children’s Gender-Related Toy Preference Toward Robotic Toys

学校や社会的な期待という複雑さが押し寄せる前の、幼少期の静かな片隅において、子供たちは世界をカテゴリーに分類し始めます。最も根強いカテゴリーの一つがジェンダーであり、それは幼い心にとって、衣服から職業の道に至るまで、あらゆるものを見るためのレンズとなります。数十年にわたり、研究者たちは、男の子と女の子が異なる種類の玩具に惹かれる傾向があることを観察してきました。男の子は頻繁に乗り物や機械的な物体に手を伸ばし、一方で女の子はしばしば人形や育む対象となる存在を好みます。この初期の分岐は、単なる好みの問題ではありません。それは、将来の科学、技術、工学、数学（STEM）への関心の基礎を築くものなのです。社会がより多くの女子をこれらの技術分野に引き入れようと後押しする中で、子供の旅のまさに始まりにおいて、ある重要な問いが生じます。玩具そのものが、これらの隔たりを強化しているのではないか？具体的には、子供がロボット（人間のように見え、振る舞うように設計された機械）に出会ったとき、それを中立的な仲間と見るのか、それとも特定のジェンダーのための玩具と見るのでしょうか。

日本で行われた最近の研究は、3歳から5歳までの子供たちを観察することで、この問いに対する答えを探りました。研究者たちは、ロボットの外見が子供の考えを変えることができるかどうかに注目しました。彼らはまず、ワイヤーや金属部品を持つロボットは「男の子」向けの玩具と見なされやすく、一方で人形は「女の子」向けの玩具と見나されるという仮定からスタートしました。これを検証するため、彼らはまず、男女半数ずつの子供たちのグループに対し、標準的な外見のロボットと、その子自身のジェンダーに一致する人形との選択肢を提示しました。この初期段階で使用されたロボットは、小さな機械的な人間のように見える市販のモデルでした。人形は、子供のリアルな姿を模したものでした。設定は単純でした。親が子供と一緒に座り、画面に映し出された2種類の玩具の写真を見せ、「どちらで遊びたいですか？」と尋ねるというものです。

結果は驚くほど明確でした。男の子は圧倒的にロボットを選び、女の子は圧倒的に人形を選びました。しかし、この好みは年齢によって一様ではありませんでした。男の子は一貫してロボットを好み、女の子は概して人形を好んでいましたが、5歳の女の子における人形への好みはわずかに有意な程度にとどまり、その年齢での関心の変化の可能性を示唆していました。研究者たちは、機械的な玩具に対する男の子の引き付けは強く、人形に対する女の子の引き付けも概して強かったものの、その隔たりは年長の女の子においては年少者ほど厳格ではなかったことを発見しました。ロボットには顔や目といった、通常は女の子を惹きつける特徴を備えていたにもかかわらず、女の子は依然として伝統的な人形を好みました。ただし、5歳児という例外を除いては、彼女たちの人形への傾向は弱まっていました。これは、子供が3歳になる頃には、ロボットは男の子のため、人形は女の子のためのものであるという概念がすでに確立されているものの、3歳の女の子における人形への好みは統計的に有意ではなく、まだその好みが固まっているわけではないことを示しています。

しかし、研究者たちはそこで止まりませんでした。彼らは、問題が単にロボットが機械的に見えすぎていることにあるのではないかと考えました。もし、ロボットをもっと人形のように――より柔らかく、ピンク色で、より女性らしく――見せることができれば、女の子たちの考えが変わるのではないか、と考えたのです。この検証のために、彼らは女の子のみを対象とした第二の実験を行いました。今回は、標準的なロボットの代わりに、人工知能を用いて再設計されたロボットの画像を見せました。これらの新しいロボットには、女の子たちがすでに愛している人形のような見た目にするために、明るいピンクの色合い、細身の体、そして装飾的な特徴が与えられました。研究者たちは、あの「男の子っぽい」機械的な外見を取り除くことで、女の子たちのロボティクスへの関心を呼び起こしたいと考えたのです。

この第二の実験の結果は、より微細で、おそらくより困難な洞察を与えました。女の子たちにピンク色の、女性向けのロボットを見せたとき、彼女たちの人形への好みが消えることはありませんでした。ロボットへのわずかなシフトは見られたものの、人形への強い嗜好を覆すほどではありませんでした。女の子たちは依然として、ほとんどの場合で人形を選びました。唯一、少し異なるパターンを示したのは3歳児のグループでした。この最も幼い子供たちは、人形に対する有意な嗜好を示さず、ピンク色のロボットに対してもそれほど偏りがなかったことから、ロボットが本来どうあるべきかという厳格な理解を持っていなかったため、ロボットに対してよりオープンであったことが示唆されました。しかし、4歳児と5歳児にとって、ピンクの色や可愛らしい特徴は、ロボットを人形に代わる選択肢にするには不十分でした。

本研究は、単にロボットの色や顔を変えることは、テクノロジーにおけるジェンダーギャップに対する魔法の解決策ではないと結論付けています。ロボットは男の子のもの、人形は女の子のものという根深い信念は、非常に強固です。研究者たちは、問題は単にロボットがどのように見えるかよりも、もっと深いところにあるのではないかと示唆しています。もしロボットが、組み立てたり運転したりするための機械的な物体として見なされるならば、たとえピンク色に塗られていても、それは依然として男の子の玩具と感じられるかもしれません。逆に、もしロボットが物語作りやごっこ遊びに使われるのであれば、それは人形のように感じられるかもしれません。この知見は、女の子たちを真にロボティクスに惹きつけるためには、単に玩具の外見を女性らしくする以上のことが必要であることを示唆しています。私たちは、機械の見た目だけでなく、その社会的・創造的な可能性に焦点を当てて、どのように導入していくかを再考する必要があるのかもしれません。テクノロジーにおけるよりバランスの取れた未来への道は、子供たちに与える玩具のあり方そのものを再考し、子供たちが初めて玩具に手を伸ばすその瞬間から、ロボティクスへの扉がすべての人に開かれていることを確実にする必要があるのです。