Lung Cancer Incidence and Mortality in a Nationwide 45-year Prospective Cohort of Persons with Opioid Use Disorder

肺癌仍然是全球男性和女性癌症死亡的首要原因，这是一种发现的时机往往决定结局的疾病。当医生在疾病尚处于微小且局限阶段时发现它时，患者的生存几率要高得多。然而，当癌症扩散到身体其他部位时，治疗会变得困难得多，前景也十分黯淡。一个主要的悲剧因素是烟草使用，它造成了绝大多数的肺癌病例。由于吸烟非常普遍，公共卫生官员已经为哪些人应该接受低剂量 CT 扫描（一种能够发现症状出现前肿瘤的强大成像工具）进行筛查制定了具体的规则。这些规则目前考察的是一个人的年龄以及他们一生中吸烟的总量，以“包年”来衡量，即每天抽烟的包数乘以吸烟的年数。然而，有一大群人面临着独特的健康挑战和极高的吸烟率，但他们在肺癌风险方面却尚未得到密切研究：即正在与阿片类药物成瘾症作斗争的人群。

几十年来，一支研究团队一直在追踪美国近一万人长期健康状况，这些人正在接受阿片类药物成瘾症的治疗。这些个体从 20 世纪 80 年代开始加入这项研究，填写关于他们的生活、药物使用情况以及吸烟习惯的问卷，并同意让他们在无限期内接受健康记录追踪。其目标是了解这一人群随时间变化的状况。在对这个庞大的、长达 45 年的数据集进行最近的一项分析中，研究人员将注意力专门转向了肺癌。他们想知道，患有阿片类药物成瘾症的人是否比普通大众更容易患上这种疾病，他们的死亡率是否更高，以及癌症是否被发现得足够早以挽救生命。

研究结果揭示了一个残酷的现实。研究人员发现，患有阿片类药物成瘾症的人患肺癌的概率大约是普通人群的两倍。他们的死于肺癌的比例也高于预期水平的两倍多。这种升高的风险并不局限于特定的年龄或性别；它在各方面都有体现，尽管在那些同时感染 HIV 的人群中表现得尤为显著，那里的风险甚至更高。研究还强调了一个关于疾病发现方式的令人不安的模式。在普通人群中，约 28% 的肺癌发现时处于局部阶段，意味着它们局限于肺部。而在这一患有阿片类药物成瘾症的患者群体中，这一数字明显较低，近一半的病例在被诊断时已经扩散到了身体的远端部位。这种晚期发现解释了为何死亡率更高，因为晚期癌症要成功治疗起来困难得多。

研究的一个关键部分探讨了现行的肺癌筛查规则是否对这一特定群体有效。标准指南建议为至少 50 岁且有至少 20 包年吸烟史的人进行筛查。研究人员仔细观察了研究中的患者，发现有相当一部分人在患上肺癌时并不符合这些标准。许多人的吸烟史不足 20 包年，但他们患病率仍然远高于普通人群中的非吸烟者。这表明目前的筛查阈值对于阿片类药物成瘾症患者来说可能过于严格，可能会错过那些虽然未达到官方界限但仍处于高风险中的人群。此外，这些患者被诊断出的平均年龄为 59 岁，比普通人群的平均诊断年龄要年轻 10 岁。这表明该疾病袭击这一群体的时间可能比其他群体更早。

研究还探讨了吸烟强度的作用。研究人员发现了一个清晰的剂量反应关系：吸烟越多，患肺癌和死于肺癌的风险就越高。然而，即使在吸烟较少的人群中，其风险也仍显著高于普通公众。这表明，除了吸烟量之外的其他因素——或许与阿片类药物成瘾症的生物学特性或特定的药物使用模式有关——可能也在促成这种危险。尽管该人群的吸烟率很高（近 90% 的参与者曾在某个阶段吸过烟），但研究指出，对于那些多次参与研究的人来说，吸烟习惯并没有随时间发生太大变化。这表明，尽管这些人正在接受阿片类药物治疗，但他们并未获得足够的戒烟支持，这一缺口使他们容易受到肺癌的威胁。

研究人员得出结论，目前的肺癌预防和筛查方法可能未能覆盖这一高风险群体。他们认为，依赖年龄和严格计算吸烟史的标准指南，可能对于捕捉阿片类药物成瘾症患者面临的真实风险不够敏感。数据表明，降低筛查年龄或调整吸烟阈值可能有助于更早地发现疾病。更重要的是，这项研究强调了药物治疗项目中一个被错失的机会。由于这些患者已经在通过医疗提供者接受阿片类药物治疗，这些场所可能是整合肺癌教育、戒烟支持和筛查转诊的理想之地。通过将这些服务结合起来，医生和诊所有可能挽救那些目前正因晚期诊断而失去的生命。该研究并不声称已经解决了问题，或证明了风险如此之高的确切原因，但它提供了一份清晰的、基于数据的危险图谱，敦促人们重新思考如何保护这一最脆弱的人群免受一种可预防且致命的疾病之害。