لفهم عدد الأشخاص الذين يكافحون من أجل البقاء، يجب علينا أولاً أن نفهم كيف نختار عدّهم. في دراسة الفقر العالمي، يعتمد الباحثون على أداة محددة تسمى "خط الفقر". هذا ليس حاجزاً مادياً، بل هو عتبة مالية، أي مبلغ يومي يُعتبر ضرورياً لشراء الأساسيات الضرورية للحياة مثل الغذاء والمأوى والملبس. ولأن تكلفة المعيشة تتباين بشكل هائل من قرية نائية إلى مدينة صاخبة، ولأن أسعار السلع تتغير بمرور الوقت، يتم تعديل هذه العتبات باستخدام طريقة توحد القدرة الشرائية عبر العملات المختلفة. ولعقود من الزمن، كان أشهر هذه الخطوط قد وُضع عند مستوى منخفض جداً، تمت معايرته خصيصاً للدول الأكثر فقراً في العالم لتحديد نقطة البقاء على قيد الحياة القصوى. عندما نسمع عنواناً إخبارياً عن الفقر العالمي، فإنه يشير دائماً تقريباً إلى عدد الأشخاص الذين يعيشون تحت هذا الخط الضيق والوحيد. ومع ذلك، فإن هذا النهج يطرح سؤالاً محدداً للغاية: كم عدد الأشخاص الذين يتضورون جوعاً أو يفتقرون للمأوى في أكثر الأماكن فقراً؟ إنه لا يطرح السؤال الإنساني الأوسع: كم عدد الأشخاص الذين لا يستطيعون تلبية الاحتياجات الأساسية لمجتمعاتهم، سواء كان ذلك المجتمع في دولة نامية أو في دولة غنية؟

يتحدى تحليل جديد أجراه معهد تعلم الآلة (Institute for Machine Learning) فكرة أن رقماً واحداً يمكن أن يروي القصة بأكملها. لم يجمع الباحثون بيانات جديدة؛ بدلاً من ذلك، قاموا بتجميع الأرقام الموجودة من مؤسسات عالمية كبرى مثل البنك الدولي والأمم المتحدة والوكالات الإحصائية الوطنية لمعرفة ما يحدث عندما ننظر إلى الفقر من خلال عدسات مختلفة. ووجدوا أنه بينما يعد العدد الرسمي للأشخاص الذين يعيشون في فقر مدقع دقيقاً، إلا أنه غير مكتمل أيضاً. فمن خلال تطبيق معايير مختلفة—مثل تكلفة المعيشة في البلدان متوسطة الدخل، أو نقص الوصول إلى التعليم والرعاية الصحية، أو عدم القدرة على تحمل تكاليف نظام غذائي صحي—اكتشفوا أن عدد الأشخاص الذين يعانون من نقص الموارد المادية أكبر بكثير مما يوحي به الرقم الرئيسي. وتخلص الدراسة إلى أنه اعتماداً على المعيار الذي نستخدمه، فإن عدد الأشخاص الذين يكافحون لتلبية الاحتياجات الأساسية قد يتراوح من أقل من مليار إلى ما يقرب من خمسة مليارات شخص. والتقدير الأكثر منطقية، الذي يأخذ في الاعتبار معايير كل شخص في مجتمعه الخاص، يضع العدد عند حوالي 3.9 مليار شخص، أي ما يقرب من نصف البشرية.

يبدأ التقرير بالإقرار بالرقم الرسمي: نحو 847 مليون شخص، أو حوالي 10 بالمائة من سكان العالم، يعيشون على أقل من 3 دولارات في اليوم. هذا الرقم هو "أرضية"، صُممت لتحديد حافة البقاء في الاقتصادات الأكثر فقراً. وهو دقيق لما يقيسه، لكن المؤلف يرى أنه غير كافٍ لفهم النطاق الكامل للحرمان. فعندما طبق الباحثون عتبة أعلى مناسبة للبلدان منخفضة ومتوسطة الدخل، قفز عدد الأشخاص الذين يقعون تحت هذا الخط إلى ما يقرب من 1.8 مليار. وعندما استخدموا المعيار الخاص بالدول فوق متوسطة الدخل، ارتفع الرقم إلى 3.7 مليار. هذه ليست أخطاء في البيانات، بل هي إجابات لأسئلة مختلفة. فقد تعيش عائلة في بلد متوسط الدخل بما يكفي لتجنب خط الفقر المدقع، ولكنها قد تظل تفتقر إلى الموارد للعيش باستقرار، أو دفع تكاليف الرعاية الصحية، أو إرسال أطفالها إلى المدرسة.

تسلط الدراسة الضوء أيضاً على أن الفقر ليس مجرد مسألة مالية. فباستخدام مؤشر متعدد الأبعاد، ينظر إلى الصحة والتعليم ومستويات المعيشة مثل المياه النظية والكهرباء، وجد الباحثون أن 1.1 مليار شخص يعانون من حرمان حاد في هذه المجالات. ويشمل ذلك مئات الملايين من الأطفال الذين يواجهون سوء التغذية، ونقص التعليم، وسوء الصرف الصحي في آن واحد. وغالباً ما تتداخل حالات الحرمان هذه مع الفقر النقدي، ولكنها توجد أيضاً بشكل مستقل؛ فقد تمتلك أسرة ما ما يك cukup من المال لشراء الطعام، ولكنها تفتقر إلى المرحاض أو مياه الشرب الآمنة. علاوة على ذلك، يكشف التحليل أن الأشخاص الأكثر احتياجاً لبيانات دقيقة هم الأقل حظاً في الحصول عليها. ففي المناطق التي يكون فيها الفقر في أسوأ حالاته، مثل أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، غالباً ما تكون المسوحات المنزلية قديمة أو مفقودة تماماً. وفي بعض البلدان، يعود تاريخ أحدث البيانات إلى أكثر من عقد من الزمان، وفي بلدان أخرى، تستند البيانات إلى نماذج بدلاً من عمليات إحصاء فعلية. وهذا يعني أن الأرقام الرسمية من المرجح أن تقلل من الحجم الحقيقي للمشكلة، حيث إن الفئات الأكثر ضعفاً هي الأصعب في القياس.

كما يوجه التقرير اهتمامه إلى الدول الغنية، حيث تفشل خطوط الفقر الدولية القياسية في اكتشاف الحرمان تماماً. ففي دول مثل الولايات المتحدة واليابان وأعضاء الاتحاد الأوروبي، يمكن للعائلات أن تكسب ما يفوق خط الفقر العالمي بكثير، ومع ذلك لا تزال تكافح لتوفير ثمن الطعام أو التدفئة أو الرعاية الطبية. وتوثق الدراسة أنه في الولايات المتحدة، يعيش ما يقرب من 30 بالمائة من السكان تحت ضعف عتبة الفقر، وهو مستوى يتركهم غير قادرين على الادخار أو التعامل مع حالات الطوارئ. وفي أوروبا، يواجه الملايين من الأطفال حرماناً مادياً، حيث لا يستطيعون تحمل تكاليف نظام غذائي صحي أو سكن ملائم. هذه الأسر غير مرئية في الإحصاءات العالمية لأن دخلها مرتفع بالمعايير الدولية، ومع ذلك فهي فقيرة بمعايير مجتمعاتها. ويؤكد الباحثون أن هذا الحرمان حقيقي وقابل للقياس، ويرتبط بنتائج صحية أسوأ وانخفاض في متوسط العمر المتوقع، حتى في أغنى اقتصادات العالم.

وعندما جمع المؤلف بين هذه المقاييس المختلفة، وضع مجموعة من التقديرات لالتقاط الصورة الكاملة للنقص المادي. ففي الحد الأدنى الأكثر تحفظاً، حسب فقط أولئك الذين يعيشون في فقر نقدي مدقع بالإضافة إلى الفقراء في الدول الغنية، مما أدى إلى حد أدنى قدره حوالي مليار شخص. وفي الطرف الآخر، شملوا الفئات الضعيفة التي تقع فوق خط الفقر مباشرة ولكنها على بعد صدمة واحدة من السقوط فيه، مما دفع الحد الأعلى نحو 5 مليارات. أما تقديرهم المركزي، الذي وصفوه بأنه طريقة دفاعية للإجابة على سؤال عدد الأشخاص الذين لا يستطيعون تلبية الاحتياجات الأساسية بمعايير مجتمعاتهم، فيصل إلى 3.9 مليار. هذا الرقم ليس إحصاءً رسمياً واحداً، بل هو توليفة من مصادر بيانات متعددة، مع الإقرار بأن الإجابة تعتمد كلياً على المعيار المختار. وإن اتساع هذا النطاق هو في حد ذاته نتيجة رئيسية، توضح أن النطاق الحقيقي للحرمان العالمي أكثر تعقيداً مما يمكن لرقم واحد من العناوين الرئيسية أن ينقله.

وتشير الدراسة أيضاً إلى أن التقدم في الحد من الفقر قد توقف، بل وتراجع في بعض المناطق. وبينما انخفض معدل الفقر المدقع عالمياً بشكل كبير بين عامي 1990 و2019، مدفوعاً بشكل أساسي بالنمو الاقتصادي في شرق آسيا، شهدت السنوات الأخيرة تباطؤاً. فقد أدت النزاعات والصدمات المناخية والتضخم المرتفع إلى دفع الملايين للعودة إلى دائرة الفقر، لا سيما في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى والدول الهشة. ويلاحظ التقرير أن التضخم يضرب الفقراء بقوة أكبر، حيث ينفقون حصة أكبر من دخلهم على الضروريات مثل الغذاء والوقود، مما يعني أن ارتفاع الأسعار يؤدي إلى تآكل قدرتهم الشرائية بشكل أسرع مما قد توحي به الإحصاءات الرسمية. بالإضافة إلى ذلك، فإن غياب الحماية الاجتماعية يترك المليارات عرضة للخطر؛ إذ يفتقر ما يقرب من 4 مليارات شخص في جميع أنحاء العالم إلى أي شكل من أشكال شبكات الأمان الاجتماعي، مما يتركهم عرضة للمرض، أو فقدان الوظائف، أو التقلبات الاقتصادية.

في نهاية المطاف، يجادل المؤلف بأن الطريقة التي نقيس بها الفقر تشكل كيفية فهمنا له ومعالجته. فمن خلال الاعتماد على خط ضيق وواحد، فإننا نخاطر بتجاهل العدد الهائل من الأشษย์ الذين يعانون ولكنهم لا ينطبق عليهم تعريف الفقر المدقع. ويدعو التقرير إلى تحول في كيفية تقديم هذه الأرقام، مقترحاً أن تقوم المؤسسات بتقديم مجموعة من التقديرات مع تفسيرات واضحة للمعايير المستخدمة، بدلاً من رقم واحد. وهم يوصون بتحسين جمع البيانات في المناطق الأكثر فقراً، وتوحيد كيفية الإبلاতি عن العتبات، وتفكيك البيانات حسب العمر والجنس للكشف عن نقاط الضعف المحددة للأطفال والنساء. والهدف ليس التشكيك في التقدم الذي أُحرز خلال العقود القليلة الماضية، بل لضمان أن تكون الصورة الكاملة للاحتياجات البشرية مرئية، بحيث تكون الاستجابة للفقر شاملة بقدر حجم المشكلة نفسها.