Um zu verstehen, wie viele Menschen um ihr Überleben kämpfen, müssen wir zuerst verstehen, wie wir sie zählen. In der Untersuchung der globalen Armut verlassen sich Forscher auf ein spezielles Werkzeug, das als Armutsgrenze bezeichnet wird. Dies ist keine physische Barriere, sondern eine finanzielle Schwelle, ein täglicher Geldbetrag, der als notwendig erachtet wird, um die grundlegenden Dinge des Lebens wie Nahrung, Unterkunft und Kleidung zu kaufen. Da die Lebenshaltungskosten von einem abgelegenen Dorf bis hin zu einer geschäftigen Stadt massiv variieren und da sich die Preise für Waren im Laufe der Zeit ändern, werden diese Schwellenwerte mithilfe einer Methode angepasst, die die Kaufkraft über verschiedene Währungen hinweg angleicht. Seit Jahrzehnten wurde eine der bekanntesten dieser Linien auf einem sehr niedrigen Niveau angesetzt, das speziell für die ärmsten Nationen der Welt kalibriert wurde, um den Punkt des extremen Überlebens zu markieren. Wenn wir eine Schlagzeile über globale Armut hören, bezieht sie sich fast immer auf die Anzahl der Menschen, die unter dieser einen, engen Linie leben. Dieser Ansatz stellt jedoch eine sehr spezifische Frage: Wie viele Menschen hungern oder sind obdachlos an den ärmsten Orten? Er stellt nicht die breitere, menschlichere Frage: Wie viele Menschen können die Grundbedürfnisse ihrer eigenen Gesellschaft nicht erfüllen, sei es in einem Entwicklungsland oder in einem wohlhabenden Land?

Eine neue Analyse des Institute for Machine Learning stellt die Idee infrage, dass eine einzige Zahl die ganze Geschichte erzählen kann. Die Forscher haben keine neuen Daten erhoben; stattdessen sammelten sie bestehende Zahlen aus großen globalen Institutionen wie der Weltbank, den Vereinten Nationen und nationalen Statistikämtern, um zu sehen, was passiert, wenn wir Armut durch verschiedene Linsen betrachten. Sie fanden heraus, dass die offizielle Zählung der Menschen in extremer Armut zwar genau, aber auch unvollständig ist. Indem sie verschiedene Standards anwandten – wie etwa die Lebenshaltungskosten in Ländern mit mittlerem Einkommen, den mangelnden Zugang zu Bildung und Gesundheitsversorgung oder die Unfähigkeit, eine gesunde Ernährung zu sichern –, entdeckten sie, dass die Zahl der Menschen, die unter materieller Unzulänglichkeit leiden, weit größer ist, als die Schlagzeile vermuten lässt. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Zahl der Menschen, die Schwierigkeiten haben, ihre Grundbed потребности zu decken, je nach verwendetem Standard zwischen knapp unter einer Milliarde und fast fünf Milliarden liegen könnte. Die am besten vertretbare Schätzung, die die Standards der jeweiligen Gesellschaft berücksichtigt, beziffert die Zahl auf etwa 3,9 Milliarden Menschen, also knapp die Hälfte der Menschheit.

Der Bericht beginnt mit der Anerkennung der offiziellen Zahl: Etwa 847 Millionen Menschen, oder etwa 10 Prozent der Weltbevölkerung, leben von weniger als 3 Dollar am Tag. Diese Zahl ist ein Boden, der dazu dient, die Grenze des Überlebens in den ärmsten Volkswirtschaften zu markieren. Sie ist genau für das, was sie misst, aber der Autor argumentt, dass sie unzurereichend ist, um das volle Ausmaß der Entbehrung zu verstehen. Als die Forscher eine höhere Schwelle anwandten, die für Länder mit unteren mittleren Einkommen angemessen ist, sprang die Zahl der Menschen, die unter diese Linie fallen, auf fast 1,8 Milliarden. Als sie den Standard für Nationen mit oberen mittleren Einkommen verwendeten, stieg die Zahl auf 3,7 Milliarden. Dies sind keine Fehler in den Daten; es sind Antworten auf unterschiedliche Fragen. Eine Familie in einem Land mit mittlerem Einkommen kann genug verdienen, um die Grenze der extremen Armut zu vermeiden, aber dennoch nicht über die Ressourcen verfügen, um stabil zu leben, die Gesundheitsversorgung zu bezahlen oder ihre Kinder zur Schule zu schicken.

Die Studie hebt auch hervor, dass Armut nicht nur etwas mit Geld zu tun hat. Unter Verwendung eines multidimensionalen Index, der Gesundheit, Bildung und Lebensstandards wie sauberes Wasser und Elektrizität betrachtet, fanden die Forscher, dass 1,1 Milliarden Menschen unter akuter Entbehrung in diesen Bereichen leiden. Dies umfasst hunderte Millionen Kinder, die gleichzeitig unter Unterernährung, mangelnder Schulbildung und schlechten sanitären Bedingungen leiden. Diese Entbehrungen überschneiden sich oft mit monetärer Armut, existieren aber auch unabhängig davon; ein Haushalt kann zwar genug Bargeld haben, um Lebensmittel zu kaufen, aber dennoch keinen Toiletten oder Zugang zu sicherem Trinkwasser haben. Darüber hinaus zeigt die Analyse, dass die Menschen, die es am ehesten mit genauen Daten benötigen, am unwahrscheinlichsten Zugang zu diesen haben. In Regionen, in denen die Armut am schlimmsten ist, wie etwa in Subsahara-Afrika, sind Haushaltsumfragen oft veraltet oder fehlen gänzlich. In einigen Ländern sind die neuesten Daten mehr als ein Jahrzehnt alt, und in anderen basieren sie auf Modellen statt auf tatsächlichen Zählungen. Das bedeutet, dass die offiziellen Zahlen das wahre Ausmaß des Problems wahrscheinlich unterschätzen, da die verwundbarsten Bevölkerungsgruppen am schwersten zu erfassen sind.

Der Bericht wendet sich auch den wohlhabenden Nationen zu, in denen Standard-Armutslinien die Entbehrung überhaupt nicht erfassen können. In Ländern wie den Vereinigten Staaten, Japan und den Mitgliedstaaten der Europäischen Union können Familien weit über der globalen extremen Armutsgrenze verdienen und dennoch Schwierigkeiten haben, Lebensmittel, Heizung oder medizinische Versorgung zu bezahlen. Die Studie dokumentiert, dass in den Vereinigten Staaten fast 30 Prozent der Bevölkerung unter dem Doppelten der Armutsschwelle leben – ein Niveau, das es ihnen unmöglich macht, Ersparnisse zu bilden oder Notfälle zu bewältigen. In Europa sind Millionen von Kindern von materieller Entbehrung betroffen und können sich weder eine gesunde Ernährung noch eine angemessene Wohnung leisten. Diese Haushalte sind in den globalen Statistiken unsichtbar, weil ihr Einkommen nach internationalen Standards hoch ist, sie aber nach den Standards ihrer eigenen Gesellschaften arm sind. Die Forscher betonen, dass diese Entbehrung real und messbar ist und mit schlechteren Gesundheitsergebnissen und einer geringeren Lebenserwartung korreliert, selbst in den reichsten Volkswirtschaften der Welt.

Als der Autor diese verschiedenen Maße kombinierte, konstruierte er eine Reihe von Schätzungen, um das vollständige Bild der materiellen Unzulänglichkeit zu erfassen. Am konservativsten Ende zählte er nur diejenigen in extremer monetärer Armut plus die Armen in wohlhabenden Nationen, was zu einem Boden von etwa 1 Milliarde Menschen führte. Am anderen Ende schloss er die vulnerablen Bevölkerungsgruppen ein, die knapp über der Armutsgrenze liegen, aber nur einen Schock von einem Abstieg entfernt sind, was die Obergrenze in Richtung 5 Milliarden trieb. Ihre zentrale Schätzung, die sie als einen vertretbaren Weg beschreiben, die Frage zu beantworten, wie viele Menschen die Grundbedürfnisse nach den Standards ihrer eigenen Gesellschaft nicht erfüllen können, liegt bei 3,9 Milliarden. Diese Zahl ist keine einzelne offizielle Statistik, sondern eine Synthese aus mehreren Datenquellen, die anerkennt, dass die Antwort völlig vom gewählten Standard abhängt. Die Breite dieser Spanne ist selbst eine zentrale Erkenntung und verdeutlicht, dass das wahre Ausmaß der globalen Entbehrung weita viel komplexer ist, als eine einzige Schlagzeile vermitteln kann.

Die Studie weist auch darauf hin, dass die Fortschritte bei der Verringerung der Armut gestoppt wurden oder sich in einigen Regionen sogar umgekehrt haben. Während die globale Rate der extremen Armut zwischen 1990 und 2019 signifikant sank, was vor allem auf das Wirtschaftswachstum in Ostasien zurückzuführen war, gab es in den letzten Jahren eine Verlangsamung. Konflikte, Klimaschocks und hohe Inflation haben Millionen von Menschen zurück in die Armut getrieben, insbesondere in Subsahara-Afrika und fragilen Staaten. Der Bericht stellt fest, dass die Inflation die Armen am härtesten trifft, da sie einen größeren Teil ihres Einkommens für lebensnotwendige Güter wie Lebensmittel und Brennstoffe ausgeben, was bedeutet, dass steigende Preise ihre Kaufkraft schneller untergraben, als es offizielle Statistiken vermuten lassen. Zudem lässt der Mangel an sozialer Absicherung Milliarden Menschen schutzlos zurück; fast 4 Milliarden Menschen weltweit haben keinen Zugang zu irgendeiner Form von sozialem Sicherheitsnetz, was sie anfällig für Krankheit, Arbeitsplatzverlust oder wirtschaftliche Abschwünge macht.

Letztendlich argumentiert der Autor, dass die Art und Weise, wie wir Armut messen, beeinflusst, wie wir sie verstehen und angehen. Indem wir uns auf eine einzige, enge Linie verlassen, riskieren wir, die riesige Anzahl von Menschen zu ignorieren, die zwar kämpfen, aber nicht die Definition von extremer Armut erfüllen. Der Bericht fordert einen Wandel in der Art und Weise, wie diese Zahlen präsentiert werden, und schlägt vor, dass Institutionen eine Spanne von Schätzungen mit klaren Erklärungen der verwendeten Standards melden sollten, anstatt nur eine einzige Zahl. Sie empfehlen, die Datenerhebung in den ärmsten Regionen zu verbessern, die Berichterstattung über Schwellenwerte zu standardisieren und die Daten nach Alter und Geschlecht aufzuschlüsseln, um die spezifischen Verletzlichkeiten von Kindern und Frauen aufzuzeigen. Das Ziel ist nicht, die Fortschritte der letzten Jahrzehnte zu diskreditieren, sondern sicherzustellen, dass das volle Bild des menschlichen Bedarfs sichtbar wird, damit die Reaktion auf die Armut so umfassend ist wie das Problem selbst.