Hibernation site dimensions influence bat abundance and diversity in the boreal zone

في شتاء الغابات الشمالية القارس، حيث تنخفض درجات الحرارة إلى ما دون التجمد بكثير وتتصلب الأرض بالجليد، تواجه العديد من الثدييات الصغيرة خياراً: إما الهجرة إلى أقاليم أكثر دفئاً أو إيقاف وظائف أجسامها للنجاة. وبالنسبة للخفافيش التي تعيش بالقرب من الحافة الشمالية لنطاق انتشارها، غالباً ما تكون الهجرة مستحيلة، لذا فهي تعتمد على السبات الشتوي. هذه حالة من التعليق المؤقت للحياة، حيث يتباطأ معدل ضربات قلبها إلى جزء ضئيل من وتيرتها الطبيعية، وتنخفض درجة حرارة أجسامها لتتساوى مع الهواء البارد المحيط بها. وللبقاء على قيد الحياة خلال هذا النوم الطويل، تحتاج هذه الخفافيش إلى "مأوى سباتي" (hibernaculum)، وهو ملجأ يظل بارداً بما يكفي لإبقائها في تلك الحالة الخاملة، ولكن دافئاً بما يكفي لمنع تجمدها حتى الموت. وفي البرية، غالباً ما تكون هذه الملاجئ كهوفاً أو شقوقاً صخرية عميقة، ولكن في أماكن مثل فنلندا، قدم التاريخ البشري نوعاً جديداً من الملاذات: المخابئ العسكرية المهجورة. هذه الهياكل الخرسانية، التي تُرِكت خلفها بعد النزاعات، أصبحت بيوتاً شتوية حيوية لمجموعات الخفافيش المحلية، حيث توفر بيئة مستقرة قد لا يوفرها المشهد الطبيعي أحياناً.

لقد شرع علماء في فنلندا في محاولة لفهم كيف يؤثر الحجم الفيزيائي لهذه المخابئ المصنوعة من قبل الإنسان على نوع الخفافيش التي تختار العيش هناك وعلى عددها. وقد ركزوا على أبعاد الأنفاق، وتحديداً من خلال مراقبة كيفية ارتباط طول المساحة الموجودة تحت الأرض بوجود أنواع مختلفة من الخفافيش وأعدادها. فحص الباحثون مجموعة متنوعة من هذه الهياكل المهجورة، حيث قاموا بعدّ الخفافيش داخلها وتدوين الظروف المحددة لكل موقع. وكشفت أعمالهم أن طول المخزن كان العامل الأكثر أهمية في تحديد ما إذا كان سيوجد خفافيش هناك على الإطلاق. فالأنفاق الأطول، التي يبلغ طولها حوالي 25 إلى 26 متراً، كانت الأكثر عرضة لاستضافة مجتمع كامل من الخفافيش النائمة، بما في ذلك الخفاش الشمالي، والخفاش بني الأذن الطويلة، وأنواع مختلفة من خفافيش فأرية الأذن.

وبينما كانت المخابئ الأطول هي الأكثر ترحيباً بشكل عام، إلا أن أنواعاً مختلفة من الخفافيش استخدمت هذه المساحات بطرق متباينة. فالخفاش الشمالي، على سبيل المثال، بدا ككائن عام، مستعداً للنوم في مخابئ ذات أي طول تقريباً وفي نطاق واسع من درجات الحرارة. ومع ذلك، ورغم مرونته بشأن مكان نومه، إلا أنه لم يتجمع بأعداد كبيرة في موقع واحد. وفي المقابل، أظهرت الخفافيش فأرية الأذن تفضيلاً قوياً للأنفاق الأطول، ولكن فقط إذا ظلت درجة الحرارة مستقرة طوال المساحة. كما بدا أن هذه الخفافيش تهتم بشدة بمكان تموضعها داخل النفق؛ ففي المخابئ الأقصر، كانت تتجمع في المناطق الأبعد عن المدخل، ربما بحثاً عن الظروف الأكثر استقراراً، ولكن في الأنفاق الأطول، كانت تنتشر لتشغل الطول الكامل للمساحة.

أما الخفاش بني الأذن الطويلة فقد اتبع نمطاً مختلفاً، حيث تزددت أعداده مع زيادة طول المخزن، ومع ذلك ظل هذا النوع نادراً جداً في المواقع المدروسة بغض النظر عن الحجم. وتشير الدراسة إلى أنه بينما تعد هذه المخابئ الخرسانية حيوية لبقاء الخفافيش في الشتاءات الشمالية القاسية، إلا أنها ليست متساوية في قيمتها. فالمقياس الفيزيائي للملجأ يعمل كمرشح، يحدد أي الأنواع يمكنها العثور على مكان مناسب وكم عدد الأفراد الذين يمكن دعمهم. وتبرز النتائج أنه بالنسبة لهذه الحيوانات، فإن مجرد قياس طول النفق هو مؤشر قوي على الحياة أو الموت خلال أشهر الشتاء، مما يشكل مجتمع الخفافيش الذي يمكنه النجاح في السبات الشتوي في المنطقة الشمالية.