Hibernation site dimensions influence bat abundance and diversity in the boreal zone

Im tiefen Winter des borealen Waldes, wo die Temperaturen weit unter den Gefrierpunkt sinken und der Boden in Eis gefangen ist, stehen viele kleine Säugetiere vor einer Wahl: in wärmere Gefilde zu migrieren oder ihre Körper herunterzufahren, um zu überleben. Für Fledermäuse, die nahe der nördlichen Grenze ihres Verbreitungsgebiets leben, ist eine Migration oft unmöglich, weshalb sie sich auf den Winterschlaf verlassen. Dies ist ein Zustand der schwebenden Animation, in dem sich ihre Herzfrequenz auf einen Bruchteil ihres normalen Tempos verlangsamt und ihre Körpertemperatur auf die kalte Umgebungsluft absinkt. Um diesen langen Schlaf zu überleben, benötigen sie ein Hibernaculum, eine Unterkunft, die gerade kalt genug bleibt, um sie in diesem Ruhezustand zu halten, aber warm genug ist, um ein Erfrieren zu verhindern. In der Wildnis sind diese Unterschlupfe oft Höhlen oder tiefe Gesteinsspalten, aber an Orten wie Finnland hat die Menschheitsgeschichte eine neue Art von Zuflucht bereitgestellt: verlassene Militärbunker. Diese Betonstrukturen, die nach Konflikten zurückgelassen wurden, sind zu kritischen Winterquartieren für die lokalen Fledermauspopulationen geworden und bieten eine stabile Umgebung, die die natürliche Landschaft manchmal nicht bieten kann.

Wissenschaftler in Finnland machten sich daran zu verstehen, wie die physische Größe dieser künstlichen Bunker beeinflusst, welche Fledermäuse sich dort niederlassen und wie viele von ihnen sich dort versammeln. Sie konzentrierten sich auf die Dimensionen der Tunnel und untersuchten dabei speziell, wie die Länge des unterirdischen Raums mit dem Vorkommen und der Anzahl verschiedener Fledermausarten korrelierte. Die Forscher untersuchten eine Vielzahl dieser verlassenen Strukturen, zählten die Fledermäuse im Inneren und notierten die spezifischen Bedingungen jedes Standorts. Ihre Arbeit ergab, dass die Länge des Bunkers der wichtigste Faktor war, um zu bestimmen, ob dort überhaupt Fledermäuse zu finden waren. Die längsten Tunnel, die etwa 25 bis 26 Meter maßen, waren am wahrscheinlichsten dazu in der Lage, eine vollständige Gemeinschaft hibernierender Fledermäuse zu beherbergen, einschließlich der Nordfledermaus, der Braunen Langohrfledermaus und verschiedener Arten der Mausohr-Fledermäuse.

Obwohl die längsten Bunker insgesamt am einladendsten waren, nutzten verschiedene Arten von Fledermäusen diese Räume auf unterschiedliche Weise. Die Nordfledermaus beispielsweise schien ein Generalist zu sein, der bereit war, in Bunkern fast jeglicher Länge und in einem breiten Temperaturbereich zu schlafen. Doch obwohl sie flexibel darin waren, wo sie schliefen, versammelten sie sich nicht in großen Zahlen an einem einzigen Ort. Im Gegensatz dazu zeigten die Mausohr-Fledermäuse eine starke Vorliebe für die längsten Tunnel, aber nur, wenn die Temperatur im gesamten Raum stabil blieb. Diese Fledermäuse schienen sich auch sehr darum zu kümmern, wo sie sich innerhalb des Tunnels positionierten; in kürzeren Bunkern drängten sie sich in den Bereichen zusammen, die am weitesten vom Eingang entfernt waren, vermutlich auf der Suche nach den stabilsten Bedingungen, aber in den längsten Tunneln verteilten sie sich, um die gesamte Länge des Raumes zu besetzen.

Die Braune Langohrfledermaus folgte einem anderen Muster, wobei ihre Zahlen mit zunehmender Länge des Bunkers stiegen, doch diese Art blieb in den untersuchten Standorten unabhängig von der Größe recht selten. Die Studie legt nahe, dass diese Betonbunker zwar lebenswichtig für das Überleben der Fledermäuse in harten nordischen Wintern sind, aber nicht alle gleichwertig sind. Die physische Skala des Unterschlupfs wirkt wie ein Filter, der bestimmt, welche Arten einen geeigneten Platz finden können und wie viele Individuen unterstützt werden können. Die Ergebnisse unterstreichen, dass für diese Tiere das einfache Maß der Länge eines Tunnels ein mächtiger Vorhersagefaktor für Leben und Tod während der Wintermonate ist und die Gemeinschaft der Fledermäuse prägt, die in der borealen Zone erfolgreich hibernieren können.