Hibernation site dimensions influence bat abundance and diversity in the boreal zone

기온이 영하 훨씬 아래로 떨어지고 땅이 얼음으로 굳어버리는 북방 침엽수림의 깊은 겨울, 많은 소형 포유류들은 따뜻한 곳으로 이동하거나 신체 기능을 차단하여 생존하는 것 중 하나를 선택해야 합니다. 서식지 북쪽 경계 근처에 사는 박쥐들에게 이동은 종종 불가능하기 때문에, 이들은 동면에 의존합니다. 이는 심박수가 정상 속도의 아주 일부로 느려지고 체온이 주변의 차가운 공기와 일치할 정도로 떨어지는 가사 상태입니다. 이 긴 잠에서 살아남기 위해 그들에게는 히버나쿨룸(hibernaculum), 즉 그들을 휴면 상태로 유지할 만큼 충분히 차갑지만 얼어 죽지 않을 만큼은 따뜻한 온도를 유지하는 은신처가 필요합니다. 야생에서 이러한 은신처는 종종 동굴이나 깊은 바위 틈새이지만, 핀란드와 같은 곳에서는 인류의 역사가 새로운 종류의 피난처를 제공했습니다. 바로 버려진 군사 벙커입니다. 분쟁 후에 남겨진 이 콘크리트 구조물들은 자연 경관이 때때로 제공하지 못하는 안정적인 환경을 제공하며 지역 박쥐 개체군에게 중요한 겨울 안식처가 되었습니다.

핀란드의 과학자들은 이러한 인공 벙커의 물리적 크기가 어떤 박쥐들이 그곳을 선택하고 얼마나 많이 모이는지에 어떻게 영향을 미치는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 터널의 치수, 구체적으로는 지하 공간의 길이가 서로 다른 박쥐 종의 존재 및 숫자와 어떻게 상관관계가 있는지에 주목했습니다. 연구진은 다양한 버려진 구조물들을 조사하였으며, 각 현장 내부의 박쥐 수를 세고 각 장소의 구체적인 조건을 기록했습니다. 그들의 연구 결과, 벙커의 길이가 박쥐가 그곳에 발견될지 여부를 결정하는 가장 중요한 요인임이 밝혀졌습니다. 약 25~26미터에 달하는 가장 긴 터널들이 북방박쥐, 갈색긴귀박쥐, 그리고 다양한 종류의 쥐귀박쥐를 포함한 완전한 형태의 동면 박쥐 군집을 수용할 가능성이 가장 높았습니다.

가장 긴 벙커들이 전반적으로 가장 환영받는 장소였지만, 서로 다른 종류의 박쥐들은 이 공간들을 각기 다른 방식으로 사용했습니다. 예를 들어, 북방박쥐는 거의 모든 길이의 벙커와 폭넓은 온도 범위에서 잠을 잘 용의가 있는 일반주의자(generalist)의 모습을 보였습니다. 그러나 이들은 어디에서 잠을 잘지에 대해서는 유연했지만, 단일 장소에 대규모로 모이지는 않았습니다. 반면, 쥐귀박쥐들은 공간 전체의 온도가 안정적으로 유지될 경우에만 가장 긴 터널을 선호하는 강한 성향을 보였습니다. 이 박쥐들은 또한 터널 내에서 자신이 위치하는 지점에 대해서도 매우 신경을 쓰는 듯했는데, 짧은 벙커에서는 가장 안정적인 조건을 찾기 위해 입구에서 가장 먼 곳에 모여들었지만, 가장 긴 터널에서는 공간 전체를 차지하며 흩어져 있었습니다.

갈색긴귀박쥐는 다른 패턴을 따랐는데, 그 개체 수가 벙커의 길이가 길어짐에 따라 증가했으나, 이 종은 크기와 상관없이 조사된 지역에서 매우 희귀한 상태로 남아 있었습니다. 이 연구는 이러한 콘크리트 벙커가 혹독한 북방의 겨울 동안 박쥐의 생존에 필수적이지만, 모든 벙커가 동일하게 만들어진 것은 아니라는 점을 시사합니다. 은신처의 물리적 규모는 일종의 필터 역할을 하여, 어떤 종이 적절한 장소를 찾을 수 있는지와 얼마나 많은 개체를 부양할 수 있는지를 결정합니다. 이 연구 결과는 이 동물들에게 터널 길이의 단순한 측정치가 겨울 동안의 삶과 죽음을 예측하는 강력한 지표이며, 북방 침엽수대에서 성공적으로 동면할 수 있는 박쥐 군집을 형성하는 데 중요한 역할을 한다는 점을 강조합니다.