Hibernation site dimensions influence bat abundance and diversity in the boreal zone

बोरियल वन के गहरे शीतकाल में, जहाँ तापमान जमाव बिंदु से बहुत नीचे गिर जाता है और ज़मीन बर्फ में जकड़ी होती है, कई छोटे स्तनपायों के सामने एक विकल्प होता है: या तो गर्म क्षेत्रों की ओर प्रवास करें या जीवित रहने के लिए अपने शरीर को सुप्त अवस्था में ले जाएँ। अपने सीमा के उत्तरी छोर के पास रहने वाले चमगादड़ों के लिए, प्रवास अक्सर असंभव होता है, इसलिए वे शीतनिद्रा (हाइबरनेशन) पर निर्भर रहते हैं। यह निलंबित जीवन की एक अवस्था है जहाँ उनकी हृदय गति सामान्य गति के एक अंश तक धीमी हो जाती है, और उनके शरीर का तापमान आसपास की ठंडी हवा के समान गिर जाता है। इस लंबी नींद में जीवित रहने के लिए, उन्हें एक 'हाइबरनाकुलम' (hibernaculum) की आवश्यकता होती है, जो एक ऐसा आश्रय हो जो उन्हें उस सुप्त अवस्था में रखने के लिए पर्याप्त ठंडा रहे, लेकिन उन्हें जमने से बचाने के लिए पर्याप्त गर्म भी रहे। प्रकृति में, ये आश्रय अक्सर गुफाएँ या गहरी चट्टानी दरारें होते हैं, लेकिन फिनलैंड जैसी जगहों पर, मानव इतिहास ने एक नए प्रकार का शरणस्थल प्रदान किया है: छोड़े गए सैन्य बंकर। संघर्षों के बाद पीछे छूटे ये कंक्रीट के ढांचे, स्थानीय चमगादड़ आबादी के लिए महत्वपूर्ण शीतकालीन घर बन गए हैं, जो एक ऐसा स्थिर वातावरण प्रदान करते हैं जो प्राकृतिक परिदृश्य कभी-कभी नहीं दे पाता।

फिनलैंड के वैज्ञानिकों ने यह समझने के लिए काम शुरू किया कि इन मानव निर्मित बंकरों का भौतिक आकार इस बात को कैसे प्रभावित करता है कि कौन से चमगादड़ वहां रहने का चुनाव करते हैं और वे कितनी संख्या में एकत्र होते हैं। उन्होंने सुरंगों के आयामों पर ध्यान केंद्रित किया, विशेष रूप से यह देखा कि भूमिगत स्थान की लंबाई विभिन्न चमगादड़ प्रजातियों की उपस्थिति और संख्या के साथ कैसे संबंधित थी। शोधकर्ताओं ने विभिन्न प्रकार की इन छोड़ी गई संरचनाओं का परीक्षण किया, उनके भीतर चमगादड़ों की गिनती की और प्रत्येक स्थल की विशिष्ट स्थितियों को दर्ज किया। उनके कार्य से पता चला कि बंकर की लंबाई सबसे महत्वपूर्ण कारक थी, जो यह निर्धारित करती थी कि वहां चमगादड़ मिलेंगे या नहीं। सबसे लंबे सुरंगों, जिनकी लंबाई लगभग 25 से 26 मीटर थी, में हाइबरनेट करने वाले चमगादड़ों के एक पूर्ण समुदाय के होने की सबसे अधिक संभावना थी, जिसमें नॉर्दर्न बैट, ब्राउन लॉन्ग-ईयर्ड बैट और माउस-ईयर्ड बैट की विभिन्न प्रजातियां शामिल थीं।

हालांकि सबसे लंबे बंकर समग्र रूप से सबसे अधिक स्वागत योग्य थे, विभिन्न प्रकार के चमगादड़ों ने इन स्थानों का उपयोग अलग-अलग तरीकों से किया। उदाहरण के लिए, नॉर्दर्न बैट एक सामान्यवादी (generalist) प्रतीत हुआ, जो लगभग किसी भी लंबाई के बंकरों और तापमान की एक विस्तृत श्रृंखला में सोने के लिए तैयार था। हालांकि, भले ही वे इस बारे में लचीले थे कि वे कहाँ सोएं, वे किसी एक स्थान पर बड़ी संख्या में एकत्र नहीं हुए। इसके विपरीत, माउस-ईयर्ड बैट ने सबसे लंबी सुरंगों के प्रति एक मजबूत प्राथमिकता दिखाई, लेकिन केवल तभी जब पूरे स्थान में तापमान स्थिर रहता। ये चमगादड़ सुरंग के भीतर अपनी स्थिति को लेकर भी बहुत सचेत लगते थे; छोटी बंकरों में, वे प्रवेश द्वार से सबसे दूर वाले क्षेत्रों में सिमट कर रहे थे, संभवतः सबसे स्थिर स्थितियों की तलाश में, लेकिन सबसे लंबी सुरंगों में, वे पूरे स्थान को घेरने के लिए फैल गए।

ब्राउन लॉन्ग-ईयर्ड बैट ने एक अलग पैटर्न का पालन किया, जिसमें बंकर की लंबाई बढ़ने के साथ उनकी संख्या बढ़ती गई, फिर भी यह प्रजाति अध्ययन किए गए स्थलों में आकार की परवाह किए बिना काफी दुर्लभ बनी रही। अध्ययन बताता है कि जबकि ये कंक्रीट के बंकर कठोर उत्तरी सर्दियों में चमगादड़ों के अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण हैं, वे सभी समान नहीं हैं। आश्रय का भौतिक पैमाना एक फिल्टर के रूप में कार्य करता है, जो यह निर्धारित करता है कि कौन सी प्रजाति उपयुक्त स्थान पा सकती है और कितने व्यक्तियों का समर्थन किया जा सकता है। निष्कर्षों से पता चलता है कि इन जानवरों के लिए, एक सुरंग की लंबाई का सरल माप जीवन और मृत्यु का एक शक्तिशाली भविष्यवक्ता है, जो उस चमगादड़ समुदाय को आकार देता है जो बोरियल क्षेत्र में सफलतापूर्वक हाइबरनेट कर सकता है।