Hibernation site dimensions influence bat abundance and diversity in the boreal zone

No inverno profundo da floresta boreal, onde as temperaturas caem muito abaixo do congelamento e o solo fica preso no gelo, muitos pequenos mamíferos enfrentam uma escolha: migrar para climas mais quentes ou desligar seus corpos para sobreviver. Para os morcegos que vivem perto da borda norte de sua área de distribuição, a migração é frequentemente impossível, então eles dependem da hibernação. Este é um estado de animação suspensa onde sua frequência cardíaca diminui para uma fração de seu ritmo normal, e sua temperatura corporal cai para coincidir com o ar frio ao redor deles. Para sobreviver a este longo sono, eles precisam de um hibernáculo, um abrigo que permaneça frio o suficiente para mantê-los naquele estado de dormência, mas quente o suficiente para evitar que morram congelados. Na natureza, esses abrigos são frequentemente cavernas ou fendas profundas em rochas, mas em lugares como a Finlândia, a história humana forneceu um novo tipo de refúgio: bunkers militares abandonados. Essas estruturas de concreto, deixadas para trás após conflitos, tornaram-se lares de inverno críticos para as populações locais de morcegos, oferecendo um ambiente estável que a paisagem natural às vezes não consegue proporcionar.

Cientistas na Finlândia partiram para entender como o tamanho físico desses bunkers artificiais influencia quais morcegos escolhem viver ali e quantos deles se reúnem. Eles focaram nas dimensões dos túneis, especificamente observando como o comprimento do espaço subterrâneo se correlacionava com a presença e os números de diferentes espécies de morcegos. Os pesquisadores examinaram uma variedade dessas estruturas abandonadas, contando os morcegos dentro delas e anotando as condições específicas de cada local. O trabalho deles revelou que o comprimento do bunker era o fator mais importante para determinar se os morcegos seriam encontrados ali. Os túneis mais longos, medindo aproximadamente 25 a 26 metros, eram os mais propensos a abrigar uma comunidade completa de morcegos hibernando, incluindo o morcego-do-norte, o morcego-orelhudo-castanho e várias espécies de morcegos-orelha-de-rato.

Embora os bunkers mais longos fossem os mais acolhedores no geral, diferentes tipos de morcegos usavam esses espaços de maneiras distintas. O morcego-do-norte, por exemplo, parecia ser um generalista, disposto a dormir em bunkers de quase qualquer comprimento e em uma ampla gama de temperaturas. No entanto, mesmo sendo flexíveis sobre onde dormiam, eles não se reuniam em grandes números em nenhum local específico. Em contraste, os morcegos-orelha-de-rato mostraram uma forte preferência pelos túneis mais longos, mas apenas se a temperatura permanecesse estável em todo o espaço. Esses morcegos também pareciam se importar profundamente com onde se posicionavam dentro do túnel; em bunkers mais curtos, eles se amontoavam nas áreas mais distantes da entrada, provavelmente buscando as condições mais estáveis, mas nos túneis mais longos, eles se espalhavam para ocupar todo o comprimento do espaço.

O morcego-orelhudo-castanho seguia um padrão diferente, com seus números aumentando conforme o comprimento do bunker aumentava, embora esta espécie permanecesse bastante rara nos locais estudados, independentemente do tamanho. O estudo sugere que, embora esses bunkers de concreto sejam vitais para a sobrevivência dos morcegos nos invernos rigorosos do norte, nem todos são criados de forma igual. A escala física do abrigo atua como um filtro, determinando quais espécies podem encontrar um local adequado e quantos indivíduos podem ser sustentados. As descobertas destacam que, para esses animais, a simples medição do comprimento de um túnel é um poderoso preditor de vida e morte durante os meses de inverno, moldando a comunidade de morcegos que pode hibnar com sucesso na zona boreal.