Kidney research (APOL1 and FSGS) violates new ethics of 'race': Medicontextualism debunks bad science undermining healthcare

على مدى عقود، عمل العالم الطبي تحت افتراض محدد: وهو أن لون بشرة الشخص هو خريطة بيولوجية موثوقة لصحته. اقترحت هذه الفكرة أن الجينات المرتبطة بالأصول، وخاصة تلك الشائعة لدى الأشخاص من أصول غرب أفريقية، كانت المحركات الأساسية لأمراض الكلى المعينة. وبناءً على ذلك، غالبًا ما استخدم الأطباء والباحثون عرق الشخص الذي حدده لنفسه كاختصار للتنبؤ بالمخاطر، أو لتعديل جرعات العلاج، أو لتفسير سبب معاناة بعض المجموعات أكثر من غيرها. كان المنطق هو أن البيولوجيا، وليس البيئة، هي السبب الجذري. ومع ذلك، ترك هذا النهج فجوة مربكة في الفهم. فلو كانت البيولوجيا هي المسبب الوحيد، فلماذا تتباين معدلات الفشل الكلوي بشكل هائل بين المدن في نفس البلد، ولماذا يمتلك أشخاص ذوو خلفيات جينية مماثلة نتائج صحية مختلفة تمامًا بناءً على مكان عيشهم؟ إن السؤال الذي يكمن في قلب هذا البحث الجديد هو ما إذا كان التركيز على الجينات قد أعمی العلماء عن القوى المادية الحقيقية التي تشكل الصحة: ظروف الحياة اليومية، وجودة الأحياء السكنية، وتاريخ كيفية تعامل المجتمع مع المجموعات المختلفة من البشر.

لقد أخذ فريق من الباحثين من مركز "براون هيلث" نظرة جديدة على هذه المشكلة، مقترحين طريقة جديدة للتفكير في العلاقة بين العرق وأمراض الكلى. لقد أطلقوا على نهجهم اسم "السياق الطبي" (medicontextualism)، وهو مصطلح يعني ببساطة النظر إلى القصة الطبية ضمن السياق الكامل لحياة الشخص. وبدلاً من التساؤل عما إذا كان الجين يسبب مرضًا ما، يتساءلون كيف يمكن للبيئة المحيطة بذلك الجين أن تكون هي السبب الحقيقي. ولاختبار ذلك، لجأوا إلى مجموعة فريدة من الناس: قدامى المحاربين الأمريكيين. فخلافًا لعامة السكان، حيث غالبًا ما يعيش الأمريكيون من أصول أفريقية وأمريكيون بيض في أحياء مختلفة تمامًا مع وصول متفاوت إلى الغذاء والتعليم والرعاية الصحية، يتشارك المحاربون القدامى نقطة انطلاق مشتركة. فقد اجتازوا جميعًا المعايير البدنية والتعليمية نفسها للانضمام إلى الخدمة، وتلقوا التدريب نفسه، ويتمتعون جميعًا بالوصول إلى نظام الرعاية الصحية نفسه من خلال إدارة شؤون المحاربين القدامى. ومن خلال مقارنة المحاربين القدامى من السود والبيض، خلق الباحثون سيناريو يكون فيه الملعب الاجتماعي أكثر تساويًا بكثير.

وعندما فحص الفريق معدلات الفشل الكلوي بين هؤلاء المحاربين القدامى، كانت النتائج مذهلة. ففي عامة السكان، يكون الأمريكيون من أصول أفريقية أكثر عرضة للإصابة بالفشل الكلوي بشكل ملحوظ من الأمريكيين البيض. ولكن بين المحاربين القدامى، بمجرد أن أزال الباحثون تعديلاً رياضيًا محددًا كان يُستخدم لسنوات لمراعاة العرق، اختفت الفجوة. أظهرت البيانات أنه في ظل هذه الظروف الأكثر مساواة، كان لدى المحاربين القدامى السود والبيض مخاطر متطابقة تقريبًا للإصابة بالفشل الكلوي. يشير هذا الاكتشاف إلى أن التفاوت المشهود في العالم الأوسع ليس نتيجة حتمية للبيولوجيا أو الوراثة، بل هو انعكاس للظروف الاجتماعية غير المتكافئة الموجودة خارج المؤسسة العسكرية. ويجادل الباحثون بأن "تصحيح العرق" المستخدم في الصيغ الطبية كان يحجب الصورة الحقيقية، مما يخلق وهمًا بأن الاختلافات البيولوجية هي التي تقود المشكلة، بينما في الواقع، عدم المساواة الاجتماعية هو المحرك.

كما أعادت الدراسة فحص دور جين محدد يسمى APOL1، والذي تمت دراسته بكثافة لارتباطه بأمراض الكلى لدى الأشخاص من أصول غرب أفريقية. لسنوات، كان يُعتقد أن وجود نسختين من نسخة عالية الخطورة من هذا الجين يمثل سببًا رئيسيًا للفشل الكلوي لدى المرضى السود. وقد تعمق الباحثون في بيانات آلاف المحاربين القدامى لمعرفة ما إذا كان هذا الجين هو "الدليل القاطع". ووجدوا أنه بينما يحمل الجين بعض المخاطر، فإن تأثيره أصغر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا عند مقارنته بعوامل أخرى. وعندما نظروا إلى المرضى الذين كانوا يعانون من حالات حرجة بسبب كوفيد-19، كانت العوامل التي تنبأت بالفعل بإصابة الكلى هي أشياء مثل الحاجة إلى جهاز تنفس صناعي أو أدوية قوية لضغط الدم، وليس التركيبة الجينية للمريض. بدا الجين لاعبًا ثانويًا في قصة يهيمن عليها مدى شدة مرض المريض ومدى جودة علاجه. ويقترح الباحثون أن الجين قد يعمل كعلامة لشيء آخر تمامًا: المظهر الجسدي الذي يؤدي إلى التمييز. ففي مجتمع يحدد فيه لون البشرة كيفية معاملة الناس، يصبح الجين وسيطًا للضغط والحرمان الناجمين عن العنصرية، بدلاً من أن يكون هو السبب المباشر للمرض نفسه.

تتحدى الورقة البحثية فكرة أنه يمكننا ببساطة علاج أمراض الكلى من خلال إيجاد الهدف الجيني الصحيح أو تطوير دواء جديد لمجموعة "عرقية" معينة. بدلاً من ذلك، فهي تشير إلى حقيقة أوسع وأكثر إزعاجًا. إن التفاوتات في صحة الكلى ليست حتمية بيولوجية، بل هي نتيجة للعنصرية الهيكلية. يسلط الباحثون الضوء على أن عوامل مثل التعرض للرصاص في المساكن القديمة، وعدم الوصول إلى التعليم الجيد، وضغوط العيش في أحياء منعزلة، هي المحركات الحقيقية لضعف الصحة. هذه القوى البيئية والاجتماعية، التي يسمونها "السياق الطبي"، هي ما يشكل الجسد على مدار العمر. وتشير الدراسة إلى أنه في أماكن مثل ولاية كارولاينا الشمالية، حيث ترتفع معدلات الفشل الكلوي، لا تتعلق المشكلة بالجينات فحسب، بل بتاريخ الفصل العنصري والواقع المستمر للموارد غير المتكافئة. ويجادل الباحثون بأن الاستمرار في معاملة العرق كفئة بيولوجية في الطب هو شكل من أشكال العلم السيئ الذي يشتت الانتباه عن هذه الأسباب الجذرية.

في النهاية، تدعو الورقة البحثية إلى تحول في كيفية إجراء البحوث الطبية وكيفية تفكير الأطباء في مرضاهم. وتقترح أن التركيز يجب أن ينتقل من محاولة تصنيف الناس حسب العرق إلى قياس الظروف الفعلية لحياتهم. يقترح الباحثون أنه إذا أردنا أن نفهم لماذا يمرض بعض الناس دون غيرهم، فيجب أن ننظر إلى البيئة، والاقتصاد، وتاريخ التمييز الذي يحيط بهم. ويجادلون بأن النظام الحالي، الذي غالبًا ما يعتمد على العرق كاختصار، هو نظام معيب ومن المحتمل أن يكون ضارًا لأنه يتجاهل الأسباب الحقيقية للتفاوتات الصحية. ومن خلال النظر إلى البيانات من منظور السياق الاجتماعي بدلاً من البيولوجيا، تقدم الدراسة مسارًا أوضح للمضي قدمًا: مسارًا يكون فيه الهدف هو خلق ظروف متساوية للجميع، بدلاً من قبول النتائج غير المتساوية كأمر طبيعي. لا تدعي هذه الدراسة أنها حلت مشكلة أمراض الكلى، لكنها تقدم حجة قوية مفادها أن الحل لا يكمن في جيناتنا، بل في كيفية بناء مجتمعنا.