House mice (Mus musculus domesticus) demonstrate prosocial behaviour only in the absence of food rewards

في المملكة الحيوانية، لا يُعد اللطف سمة عالمية. فبينما تُعرف بعض الأنواع بمساعدة بعضها البعض دون توقع مقابل، تعمل أنواع أخرى في المقام الأول وفق مصلحتها الذاتية. لطالًا ما تساءل العلماء عما يدفع هذا الاختلاف. تشير إحدى الأفكار الرائدة إلى أن الحيوانات التي تربي صغارها معًا، وتتشارك أعباء إطعام وحماية النسل، قد تطور بطبيعتها ميلًا أقوى لمساعدة الآخرين. هذا المفهوم، المعروف باسم فرضية التربية التعاونية، يقترح أن الممارسة اليومية لرعاية صغار الآخرين تدرب الحيوان على أن يكون أكثر سخاءً في مواقف أخرى أيضًا. ولاختبار ذلك، غالبًا ما يبحث الباحثون في كيفية تصرف الحيوانات عندما تواجه خيارًا: مساعدة رفيق أو مساعدة نفسها. ومع ذلك، فإن معظم ما نعرفه يأتي من دراسة الحيوانات في المختبرات، والتي قد تكون فقدت بعض غرائزها الطبيعية من خلال أجيال من التكاثر. ولفهم جذور اللطف حقًا، يحتاج العلماء إلى مراقبة الحيوانات التي تعيش بشكل يشبه أسلافها البرية، حيث يعتمد البقاء على اتخاذ خيارات حقيقية في عالم معقد.

وضع فريق من الباحثين هدفًا لاستقصاء هذا السؤال باستخدام فأر المنزل، وهو قارض صغير يعيش في مجموعات ويتشارك واجبات التعشيش. أرادوا معرفة ما إذا كانت هذه الفئران ستتصرف بلطف تجاه رفيق لها عندما يتعلق الأمر بالطعام، وما إذا كان سلوكها يتغير عندما لا يكون الطعام على المحك. عمل الفريق مع عشرين أنثى من الفئران من نسل مجموعات برية تم اصطيادها من إيران وكازاخستان، مع إبقائها في بيئة مختبرية تحاكي بيئتها الطبيعية قدر الإمكان. لم تكن هذه الفئران من السلالات القياسية عالية التوالد الداخلي المستخدمة غالبًا في المختبرات، بل كانت حيوانات احتفظت بالتنوع الجيني والنزعات السلوكية لأقاربها البريين. قام الباحثون بتدريب هذه الفئران للمشاركة في تجربتين مصممتين لقياس مدى استعدادها للمساعدة.

كانت التجربة الأولى اختبارًا للاختيار يتضمن الطعام. وُضعت الفئربة في مقصورات منفصلة ولكنها متصلة حيث يمكنها رؤية بعضها البعض وشم رائحة بعضها البعض ولكن لا يمكنها اللمس. كان بإمكان فأر واحد، وهو "الفاعل"، سحب رافعة لتمرير صينية طعام نحو نفسه. وبناءً على كيفية إعداد الصينية، يمكن للسحب أن يجلب الطعام لنفس الفاعل فقط، أو لشريكه فقط، أو لكليهما. أراد الباحثون معرفة ما إذا كان الفأر سيختار الخيار الذي يساعد شريكه، حتى لو كان ذلك يعني الحصول على طعام أقل لنفسه. ومن بين العشرين فأرًا التي تم تدريبها، تعلم ستة فقط المهمة جيدًا بما يكفي ليتم اختبارهم. كانت النتائج مفاجئة؛ فعندما كان على الفئران الاختيار بين الحصول على الطعام لأنفسهم أو لشركائهم، اختاروا أنفسهم دائمًا تقريبًا. وحتى عندما كان بإمكانهم الحصول على الطعام لكليهما دون خسارة أي شيء لأنفسهم، لم يظهروا تفضيلًا قويًا للمكافأة المشتركة على أخذها بالكامل لأنفسهم. في الواقع، عندما كان الخيار بين مساعدة الشريك أو الحصول على لا شيء، لم تكن الفئران أكثر عرضة لمساعدة الشريك مما كانت عليه عند إسقاط الطعام في قفص فارغ لا يتواجد فيه أحد. بدا الأمر وكأنهم في سياق الطعام، كانوا يركزون تمامًا على احتياجاتهم الخاصة.

ثم اختبر الباحثون نفس الفئران الستة في موقف مختلف تمامًا، ليس له علاقة بالأكل. كان هذا "اختبار تحرير". وُضع الفأر الشريك داخل فخ شفاف صغير بباب يمكن فتحه من الخارج عن طريق سحب قضيب. كان الفأر الفاعل حرًا في التحرك في الغرفة. راقب الباحثون ليروا مدى سرعة الفاعل في فتح الفخ لتحرير الفأر المحاصر. وقارنوا ذلك بحالات كان فيها الفخ فارغًا، أو يحتوي على جسم غريب، أو قطعة من الموز الطازج (مكافأة عالية القيمة). كانت النتائج هنا عكس اختبار الطعام. فعندما كان الشريك محاصرًا، فتحت الفئران الباب بسرعة أكبر بكل من الحالات الأخرى. لقد كانوا أسرع في تحرير صديق لهم من استكشاف جسم جديد أو حتى الوصول إلى قطعة من الموز اللذيذ. ومع ذلك، بمجرد فتح الباب، لم تقم الفئران فورًا بالعناق أو تنظيف صديقها المحرر. في كثير من الحالات، كان الفأر الذي فتح الفخ ببساطة يدخل إلى القفص لاستكشافه، تاركًا الشريك المحرر خلفه. أشار هذا إلى أن فعل فتح الباب لم يكن مدفوعًا بالرغبة في التواصل الاجتماعي، بل كان نابعًا من قلق حقيقي بشأن وضع الفأر المحاصر.

تسلط الدراسة الضوء على أن اللطف في فئران المنزل ليس سمة بسيطة، أو "كل شيء أو لا شيء". بدلاً من ذلك، هو يعتمد بشكل كبير على الموقف. فعندما يتدخل الطعام، تعطي هذه الفئران الأولوية لبقائها وتفشل في مراعاة احتياجات رفاقها. ومع ذلك، عندما يكون صديق في ورطة ولا يوجد طعام على المحك، فإنهم يتصرفون بسرعة للمساعدة، حتى دون مكافأة مباشرة لأنفسهم. يتحدى هذا السلوك فكرة أن التربية الجماعية تؤدي تلقائيًا إلى مستويات عالية من السخاء في جميع السياقات. ويشير إلى أنه بينما تكون هذه الفئران قادرة على التعاطف والمساعدة، فإن غرائزها مضبوطة بدقة لتلبية المتطلبات المحددة للحظة. وجد الباحثون أن نوع الاختبار المستخدم يفرق كثيرًا؛ فالاختبار الذي يتضمن الطعام قد يجعل الحيوان يبدو أنانيًا، بينما الاختبار الذي يتضمن صديقًا محاصرًا قد يكشف عن قدرة عميقة على الرعاية. ومن خلال استخدام فئران مشتقة من السلالات البرية واختبارها بطرق مختلفة، تقدم الدراسة صورة أوضح وأكثر دقة لكيفية تطور السلوك الاجتماعي، مما يوضح أنه حتى في الأنواع المعروفة بالعيش معًا، فإن الدافع للمساعدة ليس ثابتًا بل يتغير بتغير الظروف.