House mice (Mus musculus domesticus) demonstrate prosocial behaviour only in the absence of food rewards

पशु जगत में, दयालुता एक सार्वभौमिक गुण नहीं है। जबकि कुछ प्रजातियां बिना किसी प्रतिफल की अपेक्षा के एक-दूसरे की मदद करने के लिए जानी जाती हैं, अन्य मुख्य रूप से अपने स्वयं के स्वार्थ के लिए कार्य करती हैं। वैज्ञानिक लंबे समय से इस अंतर के पीछे के कारणों को समझने की कोशिश कर रहे हैं। एक प्रमुख विचार यह सुझाव देता है कि जो जानवर अपने बच्चों का पालन-पोषण मिलकर करते हैं, और बच्चों को खिलाने और उनकी सुरक्षा का बोझ साझा करते हैं, वे स्वाभाविक रूप से दूसरों की मदद करने की अधिक प्रबल प्रवृत्ति विकसित कर सकते हैं। यह अवधारणा, जिसे 'सहकारी प्रजनन परिकल्पना' (cooperative breeding hypothesis) के रूप में जाना जाता है, यह प्रस्तावित करती है कि दूसरे के बच्चों की देखभाल करने का दैनिक अभ्यास एक जानवर को अन्य स्थितियों में भी अधिक उदार होने के लिए प्रशिक्षित करता है। इसका परीक्षण करने के लिए, शोधकर्ता अक्सर यह देखते हैं कि जब जानवरों के सामने एक विकल्प आता है: साथी की मदद करना या स्वयं की मदद करना, तो वे कैसा व्यवहार करते हैं। हालाँकि, हम जो कुछ भी जानते हैं वह अधिकांशतः प्रयोगशालाओं में रहने वाले जानवरों के अध्ययन से आता है, जिन्होंने पीढ़ियों तक प्रजनन के कारण अपने प्राकृतिक गुणों को कुछ हद तक खो दिया होगा। दयालुता की जड़ों को वास्तव में समझने के लिए, वैज्ञानिकों को उन जानवरों का अवलोकन करने की आवश्यकता है जो अपने जंगली पूर्वजों की तरह अधिक जीवित रहते हैं, जहाँ अस्तित्व एक जटिल दुनिया में वास्तविक निर्णय लेने पर निर्भर करता है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाउस माउस (घर का चूहा) का उपयोग करके इस प्रश्न की जांच करने के लिए एक अध्ययन किया, जो एक छोटा कृंतक है जो समूहों में रहता है और घोंसला बनाने की जिम्मेदारियों को साझा करता है। वे यह देखना चाहते थे कि क्या ये चूहे भोजन शामिल होने पर एक साथी के प्रति दयालु व्यवहार करेंगे, और क्या भोजन शामिल न होने पर उनका व्यवहार बदल जाता है। टीम ने ईरान और कजाकिस्तान से पकड़े गए जंगली आबादी के वंशज बीस मादा चूहों के साथ काम किया, उन्हें एक प्रयोगशाला सेटिंग में रखा गया जो उनके प्राकृतिक वातावरण के यथासंभव करीब थी। ये चूहे प्रयोगशालाओं में उपयोग किए जाने वाले मानक, अत्यधिक इनब्रेड (inbred) स्ट्रेन नहीं थे, बल्कि ऐसे जीव थे जिन्होंने अपने जंगली रिश्तेदारों की आनुवंशिक विविधता और व्यवहार संबंधी प्रवृत्तियों को बनाए रखा था। शोधकर्ताओं ने इन चूहों को दो अलग-अलग प्रयोगों में भाग लेने के लिए प्रशिक्षित किया, जिन्हें उनकी मदद करने की इच्छा को मापने के लिए डिज़ाइन किया गया था।

पहला प्रयोग भोजन से संबंधित एक विकल्प का परीक्षण था। चूहों को अलग लेकिन जुड़े हुए कक्षों में रखा गया था जहाँ वे एक-दूसरे को देख और सूंघ सकते थे लेकिन छू नहीं सकते थे। एक चूहा, जिसे "अभिनेता" (actor) कहा गया, एक लीवर खींचकर अपने पास भोजन की ट्रे खिसका सकता था। यह निर्भर करता था कि ट्रे कैसे सेट की गई थी, लीवर खींचने से या तो केवल अभिनेता को भोजन मिल सकता था, केवल साथी को, या दोनों को। शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि क्या चूहा उस विकल्प को चुनेगा जो उसके साथी की मदद करता है, भले ही इसका अर्थ यह हो कि उसे खुद कम भोजन मिले। प्रशिक्षित बीस चurchों में से, केवल छह ने कार्य को इतनी अच्छी तरह सीखा कि उनका परीक्षण किया जा सके। परिणाम आश्चर्यजनक थे। जब चूहों को अपने लिए या अपने साथी के लिए भोजन चुनने का विकल्प दिया गया, तो उन्होंने लगभग हमेशा खुद को चुना। यहाँ तक कि जब वे बिना कुछ खोए दोनों के लिए भोजन प्राप्त कर सकते थे, तब भी उन्होंने खुद के लिए सारा भोजन लेने के बजाय साझा पुरस्कार के प्रति कोई मजबूत प्राथमिकता नहीं दिखाई। वास्तव में, जब विकल्प साथी की मदद करने या कुछ भी न पाने के बीच था, तो चूहे साथी की मदद करने के प्रति उतने ही इच्छुक थे जितने कि एक खाली पिंजरे में भोजन गिराने के प्रति, जहाँ कोई मौजूद नहीं था। ऐसा लगा कि भोजन के संदर्भ में, वे पूरी तरह से अपनी जरूरतों पर केंद्रित थे।

शोधकर्ताओं ने उन्हीं छह चूहों का एक पूरी तरह से अलग स्थिति में परीक्षण किया, जिसका खाने से कोई लेना-देना नहीं था। यह एक 'रिलीज़ टेस्ट' (release test) था। साथी चूहे को एक छोटे, पारदर्शी जाल (trap) के अंदर रखा गया था जिसका दरवाजा बाहर से एक बार खींचकर खोला जा सकता था। अभिनेता चूहा कमरे में घूमने के लिए स्वतंत्र था। शोधकर्ताओं ने देखा कि अभिनेता, फंसे हुए चूहे को मुक्त करने के लिए दरवाजा कितनी जल्दी खोलता है। उन्होंने इसकी तुलना उन स्थितियों से की जब जाल खाली था, उसमें कोई नई वस्तु थी, या केले का एक टुकड़ा (एक उच्च-मूल्य वाला खाद्य पदार्थ) था। परिणाम यहाँ खाद्य परीक्षण के विपरीत थे। जब साथी फंसा हुआ था, तो चूहों ने किसी भी अन्य स्थिति की तुलना में दरवाजा काफी तेजी से खोला। वे एक नए ऑब्जेक्ट की जांच करने या स्वादिष्ट केले तक पहुँचने की तुलना में एक दोस्त को मुक्त करने में अधिक त्वरित थे। हालाँकि, दरवाजा खुलने के बाद, चूहे तुरंत अपने मुक्त हुए साथी के साथ घुलने-मिलने या संसर्ग करने नहीं लगे। कई मामलों में, दरवाजा खोलने वाला चूहा बस उस पिंजरे के अंदर जाकर अन्वेषण करने लगा, जिससे मुक्त हुआ साथी पीछे रह गया। इससे यह संकेत मिला कि दरवाजा खोलने का कार्य सामाजिक संपर्क की इच्छा से प्रेरित नहीं था, बल्कि फंसे हुए चूहे की स्थिति के प्रति वास्तविक चिंता से प्रेरित था।

यह अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि हाउस चूहों में दयालुता एक सरल, 'सब या कुछ नहीं' वाला गुण नहीं है। इसके बजाय, यह काफी हद तक स्थिति पर निर्भर करता है। जब भोजन शामिल होता है, तो ये चूहे अपने अस्तित्व को प्राथमिकता देते हैं और अपने साथियों की जरूरतों पर विचार नहीं करते हैं। फिर भी, जब कोई मित्र मुसीबत में होता है और भोजन का कोई प्रश्न नहीं होता, तो वे बिना किसी प्रत्यक्ष पुरस्कार के, तेजी से मदद करते हैं। यह इस विचार को चुनौती देता है कि सामुदायिक प्रजनन स्वतः ही सभी संदर्भों में उच्च स्तर की उदारता की ओर ले जाता है। यह बताता है कि हालांकि ये चूहे सहानुभूति और मदद करने में सक्षम हैं, फिर भी उनकी प्रवृत्तियाँ विशिष्ट क्षणों की मांगों के अनुसार सूक्ष्म रूप से ट्यून की गई हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि उपयोग किए गए परीक्षण का प्रकार बहुत मायने रखता है; भोजन से जुड़ा परीक्षण एक जानवर को स्वार्थी दिखा सकता है, जबकि फंसे हुए मित्र से जुड़ा परीक्षण देखभाल की गहरी क्षमता को प्रकट कर सकता है। जंगली मूल के चूहों का उपयोग करके और विभिन्न तरीकों से परीक्षण करके, यह अध्ययन प्रोसोशल (समाज-हितैषी) व्यवहार के विकास की एक स्पष्ट और अधिक सूक्ष्म तस्वीर प्रदान करता है, जो दिखाता है कि भले ही यह एक ऐसी प्रजाति है जो साथ रहने के लिए जानी जाती है, मदद करने की प्रेरणा स्थिर नहीं है बल्कि परिस्थितियों के साथ बदलती रहती है।