Occupational ionizing radiation exposure among medical workers rose during the COVID-19 pandemic: a retrospective study

في كل يوم، يدخل الملايين من الناس إلى المستشفيات والعيادات لتلقي رعاية تعتمد على طاقة غير مرئية. يستخدم الأطباء الأشعة السينية لرؤية العظام المكسورة، وأجهزة التصوير المقطعي (CT) لرسم خرائط داخل الجسم، وإجراءات متخصصة لتوجيه الأدوات عبر الأوعية الدموية دون إجراء جروح كبيرة. تستخدم هذه الأدوات الإشعاع المؤين، وهو شكل من أشكال الطاقة القوية بما يكفي للمرور عبر الأنسجة وإنشاء صور أو علاج الأمراض. وبينما تنقذ هذه التكنولوجيا الأرواح، فإنها تعني أيضاً أن الأشخاص الذين يشغلونها — من أطباء أشعة وفنيين وممرضين — هم أكبر مجموعة من العمال المعرضين للإشعاع الاصطناعي في العالم. وعلى مدى سنوات عديدة، يمكن حتى للكميات الصغيرة من هذا التعرض أن تتراكم، مما قد يؤثر على الغدة الدرقية أو العينين أو الدم. ولهذا السبب، تضع المنظمات الصحية حدود سلامة صارمة لضمان عدم تلقي أي عامل الكثير من الإشعاع في سنة واحدة أو خلال فترة خمس سنوات. والهدف دائماً هو إبقاء التعرض عند أدنى مستوى ممكن بشكل معقول مع الاستمرار في تقديم أفضل رعاية للمرضى.

عندما ضربت جائحة كوفيد-19 في أوائل عام 2020، تغيرت طريقة عمل المستشفيات بشكل كبير. فخلال ثلاث سنوات، أعادت إجراءات الإغلاق والعزل تشكيل الممارسة الطبية، ووجد الأطباء أنفسهم يجرون المزيد من فحوصات الرئة وتصوير الرئة لتشخيص الفيروس. أثار هذا التحول سؤالاً هادئاً ولكن مهماً: هل أدى العمل الإضافي والضغط الناجم عن الجائحة إلى زيادة جرعات الإشعاع للعاملين الطبيين الذين يرتدون الشارات التي تتبع تعرضهم؟ وضع فريق من الباحثين في المستشفى التابع للدرجة الثانية بجامعة تشونغتشينغ الطبية حداً لهذا التساؤل من خلال النظر في مجموعة واسعة من السجلات الممتدة من عام 2008 إلى عام 2024. أرادوا معرفة ما إذا كانت الجائحة قد غيرت الأنماط طويلة المدى للتعرض للإشعاع لعمالهم، وتحديد أنواع الوظائف أو الخصائص الشخصية التي تجعل العامل أكثر عرضة لتلقي جرعة أعلى.

جمع الباحثون بيانات عن أكثر من 500 عامل طبي، وتتبعوا ما يقرب من 3700 سجل سنوي فردي. كان كل عامل يرتدي مراقباً شخصياً صغيراً، يشبه الشارة، يقيس الإشعاع الذي يتلقاه أثناء الخدمة. وكانت هذه الشارات تُستبدل كل ثلاثة أشهر، ويتم فحص البيانات من قبل مختبر مستقل لضمان الدقة. نظر الفريق في الأرقام لمعرفة من يحصل على أكبر قدر من التعرض. ووجدوا أنه، في المتوسط، تلقى الرجال جرعات أعلى قليلاً من النساء، كما أن العاملين الذين تتراوح أعمارهم بين 40 و50 عاماً مالوا إلى الحصول على تعرض أعلى من زملائهم الأصغر أو الأكبر سناً. كما أن الحاصلين على درجات الدكتوراه والعاملين في الطب التداخلي — وهو مجال يستخدم فيه الأطباء التصوير لتوجيه الإجراءات داخل الجسم — شهدوا أيضاً مستويات أعلى. وعند النظر في الأقسام المحددة، سجل فريق الطب التداخلي أعلى متوسط جرعة سنوية، يليه عن كثب قسم القلب والأوعية الدموية والجراحة.

ثم وجهت الدراسة اهتمامها إلى الجدول الزمني، حيث قارنت السنوات التي سبقت الجائحة، والسنوات الثلاث التي شهدت التفشي، والسنوات التي تلت الجائحة مباشرة. أظهر الاتجاه طويل المدى من عام 2008 إلى عام 2024 أن التعرض للإشعاع ظل مستقراً نسبياً لمعظم المجموعات، دون ارتفاع أو انخفاض دراماتيكي على مدى العقود. ومع ذلك، عندما ركز الباحثون في دراستهم على سنوات الجائحة، ظهر ارتفاع واضح. فخلال ذروة التفشي، زاد متوسط جرعة الإشعاع لكل مجموعة من المجموعات من العاملين بشكل ملحوظ مقارنة بالسنوات التي سبقت الجائحة. وكان هذا صحيحاً بالنسبة للرجال والنساء، وللأطباء والموظفين الآخرين، وللعاملين في جميع الأقسام تقريباً. وقد برز عام 2021، على وجه الخصوص، كأعلى مستويات التعرض عبر معظم الفئات. وهذا يشير إلى أن الطفرة في الحاجة إلى التصوير الطبي لإدارة الفيروس، جنباً إلى جنب مع تحديات العمل بملابس الوقاية، أدت إلى وصول المزيد من الإشعاع إلى الموظفين.

بمجرد رفع إجراءات الإغلاق الصارمة وبدء العالم في العودة إلى الوضع الطبيعي، انخفضت جرعات الإشعاع بشكل حاد. وكانت المستويات في السنوات التي أعقبت الجائحة أقل بكثير مما كانت عليه أثناء التفشي. يشير هذا الانخفاض إلى أن القوى العاملة الطبية وأنظمة المستشفيات قد تكيفت مع الواقع الجديد، ربما من خلال تبسيط الإجراءات أو العودة إلى سير العمل ما قبل الجائحة. ورغم الطفرة خلال الأزمة، لاحظ الباحثون أن الغالبية العظمى من الجرعات السنوية ظلت أقل بكثير من حدود السلامة التي وضعتها الهيئات الصحية الدولية. وحتى في أعلى نقطة لها خلال الجائحة، لم يكن العامل المتوسط يتلقى كميات خطيرة من الإشعاع.

كما بحثت الدراسة في العوامل التي قد تتنبأ بمن يحصل على أكبر قدر من التعرض. وبينما كانت الاتجاهات العامة واضحة، فإن عوامل الخطر المحددة تغيرت اعتماداً على كيفية تجميع البيانات. فعلى سبيل المثال، ظهر كون الشخص طبيباً أو يعمل في الطب التداخلي باستمرار كعامل لزيادة التعرض. ومن المثير للاهتمام أن الجائحة نفسها عملت كعامل خطر لزيادة الجرعات خلال سنوات التفشي، ولكن بمجرد انتهاء الأزمة، أصبحت فترة ما بعد الجائحة عاملاً وقائياً، مرتبطاً بجرعات أقل. وأقر الباحثون بأن لدراستهم حدوداً، مثل كونها مبنية على بيانات من مستشفى واحد، مما يعني أن النتائج قد لا تنطبق بدقة على كل مركز طبي في العالم. كما أشاروا إلى أنهم لم يتتبعوا النتائج الصحية طويلة المدى للعاملين، بل تتبعوا فقط جرعات الإشعاع نفسها.

في النهاية، توفر هذه الأبحاث صورة واضحة لكيفية قيام حالة طوارئ صحية عالمية بتغيير مشهد السلامة للموظفين الطبيين مؤقتاً. وهي تؤكد أنه بينما ينجح المجتمع الطبي عموماً في إبقاء التعرض للإشعاع ضمن حدود آمنة، فإن فترات الطلب المرتفع والأزمات يمكن أن تؤدي إلى زيادة ملموسة في الجرعة التي يتلقاها العمال. وتعمل هذه النتائج كتذكير بأنه خلال حالات الطوارئ الصحية العامة، عندما يكون التركيز مكثفاً على رعاية المرضى، يجب أن تظل سلامة الموظفين أولوية. ومن خلال فهم هذه الأنماط، يمكن للمستشفيات الاستعداد بشكل أفضل للأزمات المستقبلية، لضمان أن الأشخاص الذين يحموننا من الأمراض محميون أيضاً من المخاطر الخفية للأدوات التي يستخدمونها كل يوم.