Occupational ionizing radiation exposure among medical workers rose during the COVID-19 pandemic: a retrospective study

हर दिन, लाखों लोग अदृश्य ऊर्जा पर निर्भर देखभाल प्राप्त करने के लिए अस्पतालों और क्लीनिकों में प्रवेश करते हैं। डॉक्टर टूटी हुई हड्डियों को देखने के लिए एक्स-रे का उपयोग करते हैं, शरीर के अंदर के मानचित्र बनाने के लिए सीटी स्कैनर्स का उपयोग करते हैं, और बड़े कट लगाए बिना रक्त वाहिकाओं के माध्यम से उपकरणों को निर्देशित करने के लिए विशेष प्रक्रियाओं का उपयोग करते हैं। ये उपकरण आयनकारी विकिरण (ionizing radiation) का उपयोग करते हैं, जो ऊर्जा का एक ऐसा रूप है जो ऊतकों से गुजरने और चित्र बनाने या बीमारी का उपचार करने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली होता है। हालांकि यह तकनीक जीवन बचाती है, लेकिन इसका मतलब यह भी है कि जो लोग इसे संचालित करते हैं—रेडियोलॉजिस्ट, तकनीशियन और नर्स—वे दुनिया में कृत्रिम विकिरण के संपर्क में आने वाले श्रमिकों का सबसे बड़ा समूह हैं। कई वर्षों तक, इस तरह के संपर्क की छोटी मात्रा भी जमा हो सकती है, जो थायराइड, आंखों या रक्त को प्रभावित कर सकती है। इसी कारण से, स्वास्थ्य संगठन सख्त सुरक्षा सीमाएं निर्धारित करते हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि कोई भी कर्मचारी एक वर्ष में या पांच साल की अवधि में बहुत अधिक विकिरण प्राप्त न करे। लक्ष्य हमेशा एक्सपोजर को यथासंभव कम रखना होता है, जबकि मरीजों को सर्वोत्तम देखभाल प्रदान की जा सके।

जब 2020 की शुरुआत में कोविड-19 महामारी आई, तो अस्पतालों के काम करने का तरीका नाटकीय रूप से बदल गया। तीन वर्षों तक, लॉकडाउन और अलगाव के उपायों ने चिकित्सा पद्धति को नया रूप दिया, और डॉक्टरों ने वायरस के निदान के लिए फेफड़ों के स्कैन और इमेजिंग परीक्षण अधिक करने शुरू कर दिए। इस बदलाव ने एक शांत लेकिन महत्वपूर्ण प्रश्न खड़ा कर दिया: क्या महामारी के अतिरिक्त काम और तनाव ने चिकित्सा कर्मचारियों के लिए उच्च विकिरण खुराक का कारण बना, जो उनके एक्सपोजर को ट्रैक करने वाले बैज पहनते हैं? चोंगकिंग मेडिकल यूनिवर्सिटी के सेकंड एफिलिएटेड अस्पताल के शोधकर्ताओं की एक टीम ने 2008 से 2024 तक के रिकॉर्डों के एक विशाल संग्रह को देखकर इसका उत्तर देने का प्रयास किया। वे यह देखना चाहते थे कि क्या महामारी ने उनके कर्मचारियों के विकिरण एक्सपोजर के दीर्घकालिक पैटर्न को बदल दिया है और यह पहचानना चाहते थे कि किस प्रकार की नौकरियां या व्यक्तिगत विशेषताएं एक कर्मचारी को उच्च खुराक प्राप्त करने की अधिक संभावना बनाती हैं।

शोधकर्ताओं ने 500 से अधिक चिकित्सा कर्मियों के डेटा को एकत्र किया, जिसमें लगभग 3,700 व्यक्तिगत वार्षिक रिकॉर्डों को ट्रैक किया गया। प्रत्येक कर्मचारी एक छोटे व्यक्तिगत मॉनिटर को पहनता था, जो एक बैज के समान था, जो ड्यूटी के दौरान उनके द्वारा प्राप्त विकिरण को मापता था। इन बैजों को हर तीन महीने में बदला जाता था, और सटीकता सुनिश्चित करने के लिए डेटा की जांच एक स्वतंत्र लैब द्वारा की जाती थी। टीम ने यह देखने के लिए आंकड़ों का विश्लेषण किया कि किसे सबसे अधिक एक्सपोजर मिल रहा है। उन्होंने पाया कि, औसतन, पुरुषों को महिलाओं की तुलना में थोड़ा अधिक डोज मिला, और 40 से 50 वर्ष की आयु के कर्मचारियों में अपने युवा या वृद्ध सहयोगियों की तुलना में उच्च एक्सपोजर देखा गया। डॉक्टरेट डिग्री वाले लोगों और जो इंटरवेंशनल मेडिसिन (interventional medicine) में कार्यरत थे—एक ऐसा क्षेत्र जहाँ डॉक्टर शरीर के भीतर प्रक्रियाओं को निर्देशित करने के लिए इमेजिंग का उपयोग करते हैं—उनमें भी उच्च स्तर देखा गया। विशिष्ट विभागों को देखते हुए, इंटरवेंशनल मेडिसिन टीम में औसत वार्षिक डोज सबसे अधिक था, जिसके ठीक बाद कार्डियोलॉजी और सर्जरी का स्थान था।

अध्ययन ने फिर समयरेखा की ओर ध्यान केंद्रित किया, जिसमें महामारी से पहले के वर्षों, प्रकोप के तीन वर्षों और महामारी के तुरंत बाद के वर्षों की तुलना की गई। 2008 से 2024 तक के दीर्घकालिक रुझान ने दिखाया कि अधिकांश समूहों के लिए, विकिरण एक्सपोजर अपेक्षाकृत स्थिर रहा, दशकों में कोई नाटकीय वृद्धि या गिरावट नहीं हुई। हालांकि, जब शोधकर्ताओं ने महामारी के वर्षों पर ध्यान केंद्रित किया, तो एक स्पष्ट उछाल दिखाई दिया। प्रकोप के चरम के दौरान, लगभग हर समूह के श्रमिकों के लिए औसत विकिरण खुराक पूर्व वर्षों की तुलना में काफी बढ़ गई। यह पुरुषों और महिलाओं, डॉक्टरों और अन्य कर्मचारियों, और लगभग हर विभाग के श्रमिकों के लिए सच था। विशेष रूप से वर्ष 2021, अधिकांश श्रेणियों में उच्चतम एक्सपोजर स्तरों के साथ उभरा। यह सुझाव देता है कि वायरस के प्रबंधन के लिए आवश्यक मेडिकल इमेजिंग में वृद्धि, और सुरक्षात्मक गियर पहनने की चुनौतियों के संयोजन ने, कर्मचारियों तक पहुँचने वाले विकिरण को बढ़ा दिया।

एक बार जब सख्त लॉकडाउन उपाय हटा लिए गए और दुनिया सामान्य स्थिति में लौटने लगी, तो विकिरण की खुराक तेजी से गिर गई। महामारी के बाद के वर्षों में स्तर प्रकोप के दौरान के स्तरों की तुलना में काफी कम थे। यह गिरावट दर्शाती है कि चिकित्सा कार्यबल और अस्पताल प्रणालियों ने नई वास्तविकता के अनुकूल ढल लिया, शायद प्रक्रियाओं को सुव्यवस्थित करके या महामारी-पूर्व के वर्कफ़्लो पर लौटकर। संकट के दौरान आए इस उछाल के बावजूद, शोधकर्ताओं ने नोट किया कि अधिकांश वार्षिक डोज अंतरराष्ट्रीय स्वास्थ्य अधिकारियों द्वारा निर्धारित सुरक्षा सीमाओं से काफी नीचे रहे। महामारी के दौरान अपने उच्चतम बिंदु पर भी, औसत कार्यकर्ता खतरनाक मात्रा में विकिरण प्राप्त नहीं कर रहा था।

अध्ययन ने यह भी देखा कि कौन से कारक यह अनुमान लगा सकते हैं कि किसे सबसे अधिक एक्सपोजर मिलता है। हालांकि समग्र रुझान स्पष्ट थे, लेकिन विशिष्ट जोखिम कारक डेटा को कैसे समूहीकृत किया गया, इसके आधार पर बदलते रहे। उदाहरण के लिए, डॉक्टर होना या इंटरवेंशनल मेडिसिन में काम करना लगातार उच्च एक्सपोजर के कारक के रूप में दिखाई दिया। दिलचस्प बात यह है कि महामारी ने स्वयं प्रकोप के वर्षों के दौरान उच्च डोज के लिए एक जोखिम कारक के रूप में कार्य किया, लेकिन संकट बीत जाने के बाद, महामारी-पश्चात की अवधि कम डोज से जुड़ी एक सुरक्षात्मक कारक बन गई। शोधकर्ताओं ने अपनी सीमाओं को स्वीकार किया, जैसे कि उनका अध्ययन एक ही अस्पताल के डेटा पर आधारित है, जिसका अर्थ है कि निष्कर्ष दुनिया के हर चिकित्सा केंद्र पर सटीक रूप से लागू नहीं हो सकते। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि उन्होंने श्रमिकों के दीर्घकालिक स्वास्थ्य परिणामों को ट्रैक नहीं किया, केवल विकिरण की खुराक को ही ट्रैक किया।

अंततः, यह शोध एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान करता है कि कैसे एक वैश्विक स्वास्थ्य आपातकाल अस्थायी रूप से चिकित्सा कर्मियों के लिए सुरक्षा परिदृश्य को बदल सकता है। यह पुष्टि करता है कि जबकि चिकित्सा समुदाय आम तौर पर विकिरण एक्सपोजेज को सुरक्षित सीमाओं के भीतर रखने में सफल है, संकट और उच्च मांग की अवधि से श्रमिकों द्वारा प्राप्त खुराक में मापने योग्य वृद्धि हो सकती है। ये निष्कर्ष एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करते हैं कि सार्वजनिक स्वास्थ्य आपात स्थितियों के दौरान, जब ध्यान तीव्रता से रोगी देखभाल पर होता है, तो कर्मचारियों की सुरक्षा भी प्राथमिकता बनी रहनी चाहिए। इन पैटर्न को समझकर, अस्पताल भविष्य के संकटों के लिए बेहतर तैयारी कर सकते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि जो लोग हमें बीमारी से बचाते हैं, वे उन उपकरणों के छिपे हुए जोखिमों से भी सुरक्षित रहें जिनका वे हर दिन उपयोग करते हैं।