Levels of energy and protein for brown-egg laying hens reared in cage free systems from 75 to 90 weeks of age

على مدى عقود، اعتمدت صناعة الدواجن على الأقفاص لإيواء الدجاج البياض، وهي ممارسة تعطي الأولوية للكفاءة ولكنها غالباً ما تحد من السلوكيات الطبيعية للطيور. وفي السنوات الأخيرة، اكتسب التحول نحو أنظمة التربية الحرة (بدون أقفاص) زخماً كبيراً، مدفوعاً بالمخاوف المتزايدة بشأن رفاهية الحيوان. تتيح هذه البيئات المفتوحة للدجاج المشي، والوقوف على المجاثم، والتعشيش، مما يوفر لها حياة تشبه غرائزها الطبيعية بشكل أكبر. ومع ذلك، فإن هذه الحرية تأتي بتكلفة بيولوجية؛ فالطيور في الأنظمة الخالية من الأقفاص تكون أكثر نشاطاً، مما يؤدي إلى حرق المزيد من الطاقة لمجرد الحركة حولها. ويغير هذا النشاط المتزايد طريقة أكلها وكيفية معالجة أجسامها للطعام، مما يخلق لغزاً لخبراء التغذية: ما الذي تحتاجه هذه الدجاجات النشطة بالضبط لتبقى صحية ومنتجة مع تقدمها في العمر؟

يكمن جوهر اللغز في مكونين رئيسيين: الطاقة والبروتين. في علم الدواجن، تُقاس الطاقة كوقود متاح للطائر بعد الهضم، بينما يوفر البروتين اللبنات الأساسية للأنسجة والبيض. تمتلك الطيور قدرة طبيعية على تنظيم كمية الطعام التي تتناولها؛ فإذا كان علفها غنياً بالطاقة العالية، فإنها تميل إلى تناول كميات أقل، وإذا كانت الطاقة منخفضة، فإنها تأكل أكثر لتلبية احتياجاتها. والسؤال الذي واجهه الباحثون هو ما إذا كانت الدجاجات في هذه البيئات الخالية من الأقفاص والنشطة، خاصة عند دخولها المراحل المتأخرة من حياة وضع البيض، تتطلب نفس الوجبات عالية الطاقة وعالية البروتين مثل نظيراتها في الأقفاص، أم أنها تستطيع الازدهار بنظام غذائي مختلف.

وللإجابة على ذلك، أجرى فريق من الباحثين في البرازيل دراسة تفصيلية على 288 دجاجة بياضة ذات بيض بني، تتراوح أعمارها جميعاً بين 75 و91 أسبوعاً. رُبيت الطيور في مهد مفتوح وواسع مصمم ليحاكي بيئة خالية من الأقفاص، معززاً بالمجاثم وصناديق التعشيش. وقسم العلماء القطيع إلى مجموعات وأطعموها وجبات مختلفة لمعرفة كيفية استجابة الطيور. وقد اختبروا مستويين من الطاقة في العلف وثلاثة مستويات مختلفة من البروتين، مما خلق مجموعة متنوعة من التوليفات لإيجاد "النقطة المثالية" للدجاج الأكبر سناً. وكان الهدف هو معرفة ما إذا كان خفض محتوى الطاقة والبروتين سيؤثر سلماً على إنتاج البيض أو جودته، أم أن الطيور ستتمكن من التكيف مع عاداتها الغذائية للتعويض.

كشفت النتائج عن تعديل مثير للاهتمام في سلوك الطيور. فعندما خفض الباحثون محتوى الطاقة في العلف، لم تتضور الدجاجات جوعاً أو تعانِ، بل اكتفت ببساطة بأكل المزيد. فقد استهلكت الدجاجات في النظام الغذائي منخفض الطاقة كميات أكبر بكثير من الطعام مقارنة بالدجاج في النظام الغذائي عالي الطاقة. وقد سمح هذا الأكل الإضافي بتلبية احتياجاتها من الطاقة رغم انخفاض جودة الوقود. وبينما ترجمت هذه الشهية المتزايدة إلى إنتاج أعلى للبيض، إلا أنها أدت أيضاً إلى ارتفاع نسبة تحويل العلف (FCR)؛ وهذا يعني أن الطيور تطلبت كمية أكبر من العلف لإنتاج كل بيضة مقارنة بالدجاج في النظام الغذائي عالي الطاقة، مما يشير إلى استخدام أقل كفاءة للعلف بشكل عام.

كما بحثت الدراسة مستويات البروتين؛ حيث اختبر الباحثون وجبات تحتوي على مستويات بروتين عالية ومتوسطة ومنخفضة. ووجدوا أن كمية البروتين في العلف لم تغير بشكل كبير عدد البيض الذي وضعته الدجاجات أو وزن البيض، طالما أن الطيور تأكل ما يكفي لتلبية احتياجاتها من الطاقة. وحتى عندما تم خفض البروتين إلى أدنى مستوى تم اختباره، حافظت الدجاجات على إنتاجها، ويرجع ذلك على الأرجمل لأن الباحثين أضافوا إلى العلف أحماضاً أمينية محددة، وهي اللبنات الأساسية للبروتين، لضمان حصول الطيوت على ما تحتاجه.

وبعيداً عن البيض، فحص العلماء صحة الطيور نفسها؛ حيث تحققوا من وزن الأعضاء الداخلية وكمية الدهون المخزنة في البطن، والتي يمكن أن تكون علامة على الإجهاد الأيضي أو سوء التغذية. ووجدت الدراسة أن الأنظمة الغذائية المختلفة لم تسبب أي تغييرات ضارة في حجم الأعضاء الداخلية أو كمية دهون البطن. وكان الفرق الجسدي الوحيد الملاحظ هو حجم الأمعاء؛ إذ كانت الدجاجات في النظام الغذائي منخفض الطاقة تمتلك أمعاءً أكبر قليلاً، وهو رد فعل طبيعي لمعالجة حجم أكبر من الطعام لاستخراج العناصر الغذائية اللازمة. وهذا يشير إلى أن الجهاز الهضمي كان يعمل بجهد أكبر ولكنه يعمل بشكل طبيعي.

وظلت جودة البيض ثابتة عبر جميع المجموعات. وسواء تناولت الدجاجات علفاً عالياً في الطاقة أو منخفض الطاقة، وبغض النظر عن مستوى البروتين، فقد كان البيض بنفس الحجم، وبنفس القشرة القوية، وبنفس البنية الداخلية. وتعد هذه نتيجة حاسمة، حيث تشير إلى أن تقليل الكثافة الغذائية للعلف لا يمس المنتج النهائي. لقد تمكنت الطيور من الحفاظ على المعايير العالية لجودة البيض المتوقعة من المستهلكين مع التكيف مع نظام غذائي أقل تركيزاً في الطاقة والبروتين.

في الختية، تشير الدراسة إلى أن الدجاج البياض الأكبر سناً في الأنظمة الخالية من الأقفاص لا يحتاج إلى الوجبات عالية الطاقة وعالية البروتين التي يُفترض ضرورة توفرها. بدلاً من ذلك، يمكنها الازدهار في أنظمة غذائية ذات مستويات طاقة أقل، بشرال توفير القدرة لها على الأكل أكثر للتعويض. ولا يدعم هذا النهج قدرة الطيور الطبيعية على تنظيم مدخولها فحسب، بل يقدم أيضاً طريقة عملية لتقليل كمية البروتين والطاقة التي تُقدم للقطيع. ومن خلال إطعام الدجاج طعاماً أقل تركيزاً، يمكن للمزارعين تقليل التكاليف وتقليل الأثر البيئي لنفايات النيتروجين، وكل ذلك دون التضحية بعدد البيض أو جودته، حتى لو تم استخدام العلف بكفاءة أقل قليلاً. لقد تبين أن الدجاج، في نهاية المطاف، قادر تماماً على إدارة احتياجاته الغذائية عندما يُمنح البيئة المناسبة والحرية لتناول ما تحتاجه من طعام.