Levels of energy and protein for brown-egg laying hens reared in cage free systems from 75 to 90 weeks of age
Um estudo com galinhas poedeiras de ovos marrons (75–91 semanas) em sistemas cage-free descobriu que uma dieta de menor energia (2.550 kcal/kg AME) melhorou o consumo de ração, a produção de ovos e a conversão alimentar em comparação a uma dieta de maior energia (2.800 kcal/kg AME), enquanto um nível de proteína de 160 g/kg foi ideal para manter a qualidade dos ovos e a saúde dos órgãos sem efeitos negativos.
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Por décadas, a indústria avícola dependeu de gaiolas para alojar galinhas poedeiras, uma prática que prioriza a eficiência, mas que frequentemente limita os comportamentos naturais das aves. Nos últimos anos, uma mudança em direção aos sistemas livres de gaiolas ganhou força, impulsionada por crescentes preocupações com o bem-estar animal. Esses ambientes abertos permitem que as galinhas caminhem, usem poleiros e façam ninhos, oferecendo-las uma vida que se assemelha mais aos seus instintos naturais. No entanto, essa liberdade vem com um custo biológico. As aves em sistemas livres de gaiolas são mais ativas, queimando mais energia simplesmente ao se movimentarem. Essa atividade aumentada altera a forma como elas comem e como seus corpos processam o alimento, criando um enigma para os nutricionistas: o que exatamente essas galinhas ativas precisam para permanecerem saudáveis e produtivas à medida que envelhecem?
O cerne do enigma reside em dois ingredientes principais: energia e proteína. Na ciência avícola, a energia é medida como o combustível disponível para a ave após a digestão, enquanto a proteína fornece os blocos de construção para tecidos e ovos. As aves têm uma capacidade natural de regular sua ingestão de alimentos; se o seu alimento é repleto de alta energia, elas tendem a comer menos e, se a energia é menor, elas comem mais para atender às suas necessidades. A questão que os pesquisadores enfrentaram foi se as galinhas em ambientes livres de gaiolas, particularmente ao entrarem nos estágios tardios de sua vida de postura, requerem as mesmas dietas de alta energia e alta proteína que suas contrapartes em gaiolas, ou se poderiam prosperar com um equilíbrio nutricional diferente.
Para responder a isso, uma equipe de pesquisadores no Brasil conduziu um estudo detalhado com 288 galinhas de ovos marrons, todas entre 75 e 91 semanas de idade. As aves foram criadas em um aviário espaçoso e ao ar livre, projetado para mimetizar um ambiente livre de gaiolas, completo com poleiros e ninhos. Os cientistas dividiram o lote em grupos e alimentaram-nos com diferentes dietas para observar como as aves responderiam. Eles testaram dois níveis de energia na ração e três níveis diferentes de proteína, criando uma variedade de combinações para encontrar o ponto ideal para galinhas mais velhas. O objetivo era ver se reduzir o conteúdo de energia e proteína prejudicaria a produção de ovos ou a qualidade, ou se as aves conseguiriam ajustar seus hábitos alimentares para compensar.
Os resultados revelaram um ajuste fascinante no comportamento das aves. Quando os pesquisadores reduziram o conteúdo de energia da ração, as galinhas não passaram fome nem sofreram dificuldades; em vez disso, elas simplesmente comeram mais. As aves na dieta de menor energia consumiram significamente mais alimento do que aquelas na dieta de alta energia. Esse consumo extra permitiu que atendessem às suas necessidades energéticas, apesar da menor qualidade do combustível. Embora esse aumento no apetite tenha se traduzido em uma maior produção de ovos, também resultou em um índice de conversão alimentar (ICA) mais alto. Isso significa que as aves exigiram mais ração para produzir cada ovo em comparação com a dieta de alta energia, indicando um uso menos eficiente do alimento no geral.
O estudo também observou os níveis de proteína. Os pesquisadores testaram dietas com teores de proteína altos, médios e baixos. Eles descobriram que a quantidade de proteína na ração não alterou significamente a quantidade de ovos que as galinhas botaram ou o peso dos ovos, desde que as aves estivessem comendo o suficiente para atender às suas necessidades de energia. Mesmo quando a proteína foi reduzida ao nível mais baixo testado, as galinhas mantiveram sua produção, provavelmente porque os pesquisadores suplementaram a ração com aminoácidos específicos, os blocos de construção essenciais da proteína, para garantir que as aves obtivessem o que precisavam.
Além dos ovos, os cientistas examinaram a própria saúde das aves. Eles verificaram o peso dos órgãos internos e a quantidade de gordura armazenada no abdômen, que pode ser um sinal de estresse metabólico ou má dieta. O estudo descobriu que as diferentes dietas não causaram mudanças prejudiciais no tamanho dos órgãos internos ou na quantidade de gordura abdominal. A única diferença física observada foi no tamanho dos intestinos. As galinhas na dieta de menor energia tinham intestinos ligeiramente maiores, uma resposta natural ao processamento de um volume maior de alimento para extrair os nutrientes necessários. Isso sugere que o sistema digestivo estava trabalhando mais, mas funcionando normalmente.
A qualidade dos ovos permaneceu consistente em todos os grupos. Quer as galinhas comessem ração de alta ou baixa energia, e independentemente do nível de proteína, os ovos eram os mesmos, tinham a mesma casca resistente e possuíam a mesma estrutura interna. Esta é uma descoberta crucial, pois indica que reduzir a densidade nutricional do alimento não compromete o produto final. As aves foram capazes de manter os altos padrões de qualidade de ovos esperados pelos consumidores enquanto se adaptavam a uma dieta menos concentrada em energia e proteína.
Em última análise, o estudo sugere que galinhas poedeiras mais velhas em sistemas livres de gaiolas não precisam das dietas de alta energia e alta proteína frequentemente consideradas necessárias. Em vez disso, elas podem prosperar com dietas de níveis de energia mais baixos, desde que tenham permissão para comer mais para compensar. Essa abordagem não apenas apoia a capacidade natural das aves de regular sua ingestão, mas também oferece uma maneira prática de reduzir a quantidade de proteína e energia alimentadas ao plantel. Ao alimentar as galinhas com comida menos concentrada, os produtores poderiam potencialmente reduzir custos e diminuir o impacto ambiental dos resíduos de nitrogênio, sem sacrificar o número ou a qualidade dos ovos produzidos, mesmo que o alimento seja utilizado de forma ligeiramente menos eficiente. As galinhas, afinal, são bastante capazes de gerenciar suas próprias necessidades nutricionais quando recebem o ambiente certo e a liberdade de comer tanto quanto necessário.
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