The first comprehensive analysis of the viruses associated with the Shroud of Turin

تخيل أنك محقق تحاول حل لغز عمره آلاف السنين. عادةً ما يبحث المحققون عن بصمات الأصابع، أو آثار الأقدام، أو الحمض النووي لمعرفة من كان هناك وماذا فعلوا. ولكن ماذا لو كان "المشتبه بهم" أصغر من أن يُروا، أو أسرع من أن يُقبض عليهم، أو ببسا simply صغار جدًا لدرجة لا تترك أثرًا طبيعيًا؟ هذا هو عالم علم الفيروسات القديمة (paleovirology)، وهو فرع من العلوم يطارد الفيروسات القديمة. فكر في الفيروسات كمسافرين متطفلين مجهريين؛ فهي دقيقة للغاية، وغالبًا ما تكون قادرة فقط على الركوب على نوع واحد من المضيفين (مثل نوع معين من البكتيريا أو خلية جلد بشرية)، وهي تغير "زيها" (شفرتها الجينية) بسرعة كبيرة. وبسبب هذا، فإن العثور على فيروس على جسم قديم يشبه العثور على غلاف علكة من علامة تجارية معينة في مسرح الجريمة: فهو يخبرك بالضبط من كان هناك وكيف كانت البيئة، حتى لو كان الشخص نفسه قد رحل منذ زمن طويل. لقد استخدم العلماء نهج "الشاهد المجهري" هذا للتعرف على التاريخ، من البذور القديمة إلى العظام القديمة، لأن هؤلاء المسافرين الصغار يحملون تاريخًا غنيًا لأماكن تواجدهم ومن لمسوهم.

والآن، دعنا نوجه انتباهنا إلى كفن تورينو، وهو قطعة قماش كتانية شهيرة يعتقد الكثيرون أنها استُخدمت لتغليف يسوع الناصري بعد صلبه. لعقود من الزمن، درس العلماء هذا القماش، بحثًا عن ألياف النبات والحمض النووي البشري العالق به لفهم رحلته عبر التاريخ. ولكن حتى الآن، لم ينظر أحد إلى الفيروسات المختبئة في الألياف. في دراسة جديدة، قرر الباحث بنيامين مينش أن يلعب دور المحقق مع "الركاب غير المرئيين" للكفن. لقد أخذ كميات هائلة من البيانات الجينية التي جُمعت بالفعل من خمس مناطق مختلفة من القماش — مثل القدمين واليدين والمناطق السفلية — واستخدم أدوات حاسوبية قوية لغربلة الضجيج والعثور على الفيروسات.

كانت النتائج تشبه فتح كبسولة زمنية للحياة المجهرية. وجد الفريق 2,765 تسلسلاً فيروسيًا مختلفًا، وهي مزيج من فيروسات الحمض النووي (DNA) والحمض النووي الريبي (RNA). ومع ذلك، لم تكن القصة هي نفسها في كل مكان على القماش. الأمر كما لو كان الكفن مدينة مزدحمة ذات أحياء مختلفة. فقد كان حافة القماش، المعروفة باسم موقع AB1، بؤرة ساخنة للنشاط البشري. هنا، كان الهواء مثقلاً بفيروسات الورم الحليمي (Papillomaviruses)، وهي نوع من الفيروسات التي تعيش على جلد الإنسان. وهذا منطقي تمامًا لأن هذه الحافة هي الجزء الذي كان الكهنة والنبلاء يلمسونه باستمرار عند عرضه. في الواقع، كانت هذه البقعة تحتوي على أكبر قدر من الحمض النووي الفيروسي من بين جميع المواقع، حيث تراوح ما بين 1.8% إلى 20.4% من إجمالي المادة الجينية الموجودة هناك، مما يؤكد أنها كانت المنطقة الأكثر "لمسًا".

ولكن مع تحركك بعيدًا عن الحواف نحو منتصف القماش، يتغير الحي. فبدلاً من فيروسات الجلد البشري، سيطر على القماش الفيروسات آكلة البكتيريا (bacteriophages) — وهي فيروسات تأكل البكتيريا فقط. ولم تكن هذه مجرد فيروسات آكلة للبكتيريا فحسب، بل كانت متخصصة. بعضها كان يصطاد "العتائق" (archaea) المحبة للملح (وهي ميكروبات تزدهر في البيئات المالحة)، وهو ما يتوافق تمامًا مع النظرية القائلة بأن القماش تم حفظه في ظروف مالحة لقرون. بينما وُجدت أخرى بالقرب من القدمين، مما يشير إلى وجود بكتيريا الأمعاء التي ربما كانت موجودة منذ عملية الدفن نفسها.

كان أحد الاكتشافات الأكثر إثارة هو فيروس جديد أطلق عليه المؤلف اسم Sindonivirus turinense. كلمة "Sindon" هي الكلمة اليونانية لثوب الدفن المذكور في الكتاب المقدس. ينتمي هذا الفيروس إلى عائلة صغيرة اكتُشفت حديثًا تسمى Gandrviridae. وهو فيروس حمض نووي (DNA) أحادي الخيط، وهو هيكل دائري متين يمكنه البقاء لفترة طويلة جدًا، تمامًا مثل كبسولة بلاستيكية متينة. وجد الباحثون هذا الفيروس في منطقتي اليد والأسفل من الكفن، مما يشير إلى أنه ظل موجودًا هناك لمئات، وربما آلاف السنين.

كما كشفت الدراسة عن رابط مذهل بكارثة تاريخية. في عام 1532، تم تخزين كفن تورينو في صندوق فضي اشتعلت فيه النيران، مما أدى إلى ذوبان الفضة على الكتان. وجد الباحثون فيروسًا اندمج داخل بكتيريا تسمى Acinetobacter baylyi. كان هذا الفيروس يجلس بجوار مجموعة من الجينات التي تساعد البكتيريا على مقاومة المعادن الثقيلة. ويشير المؤلف إلى أن هذا الفيروس ربما عمل كشاحنة توصيل، مما ساعد في نشر جينات "درع المعادن الثقيلة" هذه إلى بكتيريا أخرى، مما سمح لها بالبقاء على قيد الحياة رغم حريق الفضة السام. إنه دليل جزيئي يربط العالم المجهري مباشرة بحدث تاريخي شهير.

إذًا، ماذا يعني كل هذا؟ لا تخبرنا الورقة البحثية من كان الرجل الموجود على الكفن، ولا تثبت أو تنفي القيامة. بدلاً من ذلك، فهي تمنحنا طريقة جديدة لقراءة تاريخ القماش. إنها تظهر لنا أن الكفن لديه "خريطة ميكروبية"، حيث تروي المناطق المختلفة قصصًا مختلفة: الحواف تهمس بلمسات الأيدي البشرية، بينما يتحدث المركز عن الملح والنار وظروف التخزين القديمة. ومن خلال الاستماع إلى هؤلاء الشهود الفيروسيين الصغار، يمكن للعلماء الآن استكمال القصص القديمة للكفن بفصل مجهري جديد لرحلته عبر الزمن.