The first comprehensive analysis of the viruses associated with the Shroud of Turin

Imagine que você é um detetive tentando resolver um mistério de milhares de anos. Normalmente, detetives procuram por impressões digitais, pegadas ou DNA para descobrir quem esteve lá e o que fez. Mas e se os "suspeitos" fossem pequenos demais para serem vistos, rápidos demais para serem capturados ou apenas minúsculos demais para deixar um rastro normal? Este é o mundo da paleovirologia, um ramo da ciência que caça vírus antigos. Pense nos vírus como caroneiros microscópicos; eles são incrivelmente específicos, muitas vezes sendo capazes de viajar apenas em um tipo de hospedeiro (como um tipo específico de bactéria ou uma célula da pele humana) e mudam sua "roupa" (código genético) muito rapidamente. Por causa disso, encontrar um vírus em um objeto antigo é como encontrar um papel de bala de uma marca específica em uma cena de crime: isso lhe diz exatamente quem esteve lá e como era o ambiente, mesmo que a própria pessoa tenha partido há muito tempo. Cientistas têm usado essa abordagem de "testemunha microscópica" para aprender sobre a história, desde sementes antigas até ossos velhos, porque esses viajantes minúsculos carregam um rico histórico de onde estiveram e quem tocaram.

Agora, vamos voltar nossa atenção para o Santo Sudário, um famoso tecido de linho que muitos acreditam ter sido usado para envolver Jesus de Nazaré após sua crucificação. Por décadas, cientistas estudaram o tecido, procurando pelas fibras vegetais e pelo DNA humano grudado nele para entender sua jornada através da história. Mas, até agora, ninguém havia procurado pelos vírus escondidos nas fibras. Em um novo estudo, o pesquisador Benjamin Minch decidiu brincar de detetive com os "passageiros invisíveis" do Sudário. Ele pegou as enormes pilhas de dados genéticos já coletados de cinco pontos diferentes do pano — como as áreas dos pés, mãos e nádegas — e usou ferramentas computacionais poderosas para filtrar o ruído e encontrar os vírus.

Os resultados foram um pouco como abrir uma cápsula do tempo de vida microscópica. A equipe encontrou 2.765 sequências virais diferentes, uma mistura de vírus de DNA e RNA. No entanto, a história não foi a mesma em todos os lugares do pano. É como se o Sudário fosse uma cidade movimentada com diferentes bairros. A borda do tecido, conhecida como o sítio AB1, foi um ponto quente de atividade humana. Aqui, o ar estava denso com Papilomavírus, o tipo de vírus que vive na pele humana. Isso faz todo o sentido, pois esta borda é a parte do pano que padres e nobres mais seguravam ao exibir o objeto. De fato, este ponto tinha o maior volume de DNA viral de todos, variando de 1,8% a 20,4% do material genético total encontrado ali, confirmando que era a área mais "tocada".

Mas, conforme você se afastava das bordas para o meio do tecido, o bairro mudava. Em vez de vírus da pele humana, o pano era dominado por bacteriófagos — vírus que apenas comem bactérias. Estes não eram apenas qualquer comedor de bactérias; eram especialistas. Alguns estavam caçando arqueas amantes de sal (micróbios que prosperam em ambientes salinos), o que se encaixa perfeitamente com a teoria de que o pano foi preservado em condições salinas por séculos. Outros foram encontrados perto dos pés, sugerindo bactérias intestinais que poderiam estar presentes durante o próprio processo de sepultamento.

Uma das descobertas mais empolgantes foi um vírus inédito que o autor nomeou como Sindonivirus turinense. "Sindon" é a palavra grega para o pano de sepultamento mencionado na Bíblia. Este vírus pertence a uma família muito pequena e recentemente descoberta chamada Gandrviridae. É um vírus de DNA de fita simples, uma estrutura circular resistente que pode sobreviver por muito tempo, de forma semelhante a uma cápsula de plástico durável. Os pesquisadores o encontraram nas regiões das mãos e das nádegas do pano, sugerindo que ele tem estado por lá há centenas, talvez até milhares, de anos.

O estudo também revelou uma ligação fascinante com um desastre histórico. Em 1532, o Sudário foi armazenado em uma caixa de prata que pegou fogo, derretendo prata sobre o linho. Os pesquisadores encontraram um vírus que se integrou a uma bactéria chamada Acinetobacter baylyi. Este vírus estava posicionado logo ao lado de um conjunto de genes que ajudam as bactérias a resistir a metais pesados. O autor sugere que este vírus pode ter atuado como um caminhão de entrega, ajudando a espalhar esses genes de "armadura de metal pesado" para outras bactérias, permitindo que sobrevivessem ao fogo de prata tóxica. É uma pista molecular que conecta o mundo microscópico diretamente a um famoso evento histórico.

Então, o que tudo isso significa? O artigo não nos diz quem era o homem no Sudário, nem prova ou desmente a ressurreição. Em vez disso, ele nos dá uma nova maneira de ler a história do tecido. Mostra que o Sudário possui um "mapa microbiano", com diferentes áreas contando histórias diferentes: as bordas sussurram sobre mãos humanas e toque, enquanto o centro fala de sal, fogo e antigas condições de armazenamento. Ao ouvir essas pequenas testemunhas virais, os cientistas agora podem complementar as velhas histórias do Sudário com um novo capítulo microscópico de sua jornada através do tempo.