The first comprehensive analysis of the viruses associated with the Shroud of Turin

想象一下，你是一名试图破解一个有着数千年历史之谜的侦探。通常，侦探会寻找指纹、脚印或 DNA，以此来查明谁曾出现在那里以及他们做了什么。但如果这些“嫌疑人”小到肉眼无法看见，或者速度极快难以捕捉，亦或是微小到无法留下常规的痕迹，那该怎么办？这就是**古病毒学（paleovirology）**的世界，它是专门搜寻古代病毒的一个科学分支。把病毒想象成微型的“搭便车者”；它们具有极强的特异性，通常只能寄生在一种特定的宿主身上（比如某种特定的细菌或人类皮肤细胞），并且会非常迅速地改变它们的“外衣”（遗传密码）。因此，在一件旧物品上寻找病毒，就像是在犯罪现场寻找特定品牌的口香糖包装纸一样：它能准确地告诉你谁曾在此出现，以及当时的环境是怎样的，即便那个人早已不在人世。科学家们一直利用这种“微观证人”的方法来了解历史，从古老的种子到陈年的骨骼，因为这些微小的旅行者携带了关于它们去过何处以及接触过谁的丰富历史。

现在，让我们把注意力转向图林裹尸布（Shroud of Turin），这是一块著名的亚麻布，许多人认为它是用于包裹拿撒勒人耶稣受难后的遗体。几十年来，科学家们一直在研究这块布，通过研究附着在其上的植物纤维和人类 DNA 来理解其历史进程。但直到现在，还没有人观察过隐藏在纤维中的病毒。在一项新的研究中，研究员本杰明·明奇（Benjamin Minch）决定扮演侦探，去寻找裹尸布上的这些“隐形乘客”。他提取了已从布上五个不同位置（如脚部、手部和臀部区域）收集到的海量遗传数据，并利用强大的计算机工具，在嘈杂的信息中进行筛选，以寻找病毒。

研究结果有点像是打开了一个微观生命的时光胶囊。团队发现了 2,765 种不同的病毒序列，其中包括 DNA 病毒和 RNA 病毒的混合体。然而，裹尸布上的情况并非处处相同。就好像裹尸布是一座繁忙的城市，拥有不同的街区。布的边缘，即被称为 AB1 的部位，是人类活动的聚集地。在这里，空气中弥漫着乳头瘤病毒（Papillomaviruses），这类病毒寄生在人类皮肤上。这完全合乎逻辑，因为这个边缘是教士和贵族在展示裹尸布时经常触摸的部分。事实上，这个位置拥有最多的病毒 DNA，占其总遗传物质的 1.8% 到 20.4% 不等，证实了这里是最频繁被“触摸”的区域。

但当你从边缘向裹尸布中间移动时，这个“街区”就变了。这里不再是以人类皮肤病毒为主，而是由**噬菌体（bacteriophages）**占据——这类病毒专门捕食细菌。它们不仅仅是普通的食菌者，更是“专家”。其中一些在猎杀嗜盐古菌（在盐分环境中茁壮成长的微生物），这完美契合了裹尸布在盐分条件下保存了数百年的理论。另一些则出现在脚部附近，暗示了可能来自埋葬过程本身的肠道细菌。

最令人兴奋的发现之一是作者命名的全新病毒——Sindonivirus turinense。“Sindon”是希腊语中对圣经提到的裹尸布的称呼。这种病毒属于一个非常小且最近才被发现的家族——Gandrviridae。它是一种单链 DNA 病毒，具有坚固的环状结构，可以存活很长时间，就像一个耐用的塑料胶囊。研究人员在裹尸布的手部和臀部区域发现了它，这表明它可能已经在那里停留了数百年，甚至数千年。

这项研究还揭示了与一场历史灾难之间的迷人联系。1532 年，裹尸布被存放在一个银盒中，由于银盒起火，熔化的银粘在了亚麻布上。研究人员发现了一种病毒，它整合进了一种名为Acinetobacter baylyi的细菌中。该病毒紧邻一组帮助细菌抵抗重金属的基因。作者指出，这种病毒可能充当了“运输卡车”的角色，帮助将这些“重金属护甲”基因传播给其他细菌，从而使它们能在有毒的银火中生存下来。这是一个将微观世界与著名历史事件直接联系起来的分子线索。

那么，这一切意味着什么？这篇论文并没有讨论裹尸布上的那个人是谁，也没有证明或反驳复活的存在。相反，它为我们提供了一种阅读这块布历史的新方式。它向我们展示了裹尸布拥有一张“微生物地图”，不同的区域讲述着不同的故事：边缘低语着人类双手与触摸的故事，而中心则诉说着盐分、火焰和古代储存条件的故事。通过倾听这些微小的病毒证人，科学家现在可以用这种方式，为裹尸布的历史增添一章全新的、微观层面的时空旅程。