The first comprehensive analysis of the viruses associated with the Shroud of Turin

कल्पना कीजिए कि आप एक जासूस हैं जो एक ऐसे रहस्य को सुलझाने की कोशिश कर रहे हैं जो हजारों साल पुराना है। आमतौर पर, जासूस उंगलियों के निशान, पैरों के निशान या डीएनए की तलाश करते हैं ताकि यह पता लगाया जा सके कि वहां कौन था और उन्होंने क्या किया। लेकिन क्या होगा अगर "संदिग्ध" देखने के लिए बहुत छोटे हों, पकड़ने के लिए बहुत तेज़ हों, या बस इतने सूक्ष्म हों कि कोई सामान्य निशान न छोड़ सकें? यह पेलियोवायरोलॉजी (paleovirology) की दुनिया है, जो प्राचीन वायरसों की खोज करने वाला विज्ञान की एक शाखा है। वायरसों को सूक्ष्म लिफ्ट लेने वालों (hitchhikers) के रूप में सोचें; वे अविश्वसनीय रूप से विशिष्ट होते हैं, अक्सर केवल एक प्रकार के मेजबान (जैसे कि एक विशिष्ट बैक्टीरिया या मानव त्वचा कोशिका) पर ही सवारी करने में सक्षम होते हैं, और वे बहुत तेज़ी से अपना "पोशाक" (जेनेटिक कोड) बदलते हैं। इस कारण से, किसी पुरानी वस्तु पर वायरस का मिलना बिल्कुल वैसा ही है जैसे अपराध स्थल पर किसी विशिष्ट ब्रांड के च्युइंग गम के रैपर का मिलना: यह आपको सटीक रूप से बताता है कि वहां कौन था और वातावरण कैसा था, भले ही वह व्यक्ति स्वयं बहुत पहले चला गया हो। वैज्ञानिक इस "सूक्ष्म गवाह" दृष्टिकोण का उपयोग इतिहास के बारे में जानने के लिए कर रहे हैं, प्राचीन बीजों से लेकर पुरानी हड्डियों तक, क्योंकि ये नन्हे यात्री इस बात का समृद्ध इतिहास लेकर चलते हैं कि वे कहां रहे हैं और उन्होंने किसे छुआ है।

अब, अपना ध्यान टोरिनो के शॉल (Shroud of Turin) की ओर ले चलते हैं, जो एक प्रसिद्ध लिनेन का कपड़ा है जिसे कई लोग नासरत के यीशु की मृत्यु के बाद उनके शरीर को लपेटने के लिए इस्तेमाल किया गया मानते हैं। दशकों से, वैज्ञानिक इस कपड़े का अध्ययन कर रहे हैं, इसके पौधों के रेशों और इससे जुड़े मानव डीएनए को समझने के लिए जो इसकी यात्रा को समझ सके। लेकिन अब तक, किसी ने इसमें छिपे वायरसों की तलाश नहीं की थी। एक नए अध्ययन में, शोधकर्ता बेंजामिन मिंच ने निर्णय लिया कि वे शॉल के "अदृश्य यात्रियों" के साथ जासूसी करेंगे। उन्होंने कपड़े के पांच अलग-अलग स्थानों (जैसे कि पैर, हाथ और निचले हिस्से) से पहले से ही एकत्र किए गए विशाल जेनेटिक डेटा का उपयोग किया और शोर के बीच से वायरस खोजने के लिए शक्तिशाली कंप्यूटर टूल्स का उपयोग किया।

इसके परिणाम बिल्कुल एक सूक्ष्म जीवन के 'टाइम कैप्सूल' खोलने जैसे थे। टीम को 2,765 अलग-अलग वायरल अनुक्रम मिले, जो डीएनए और आरएनए वायरसों का मिश्रण थे। हालांकि, कहानी हर जगह एक जैसी नहीं थी। ऐसा लग रहा था जैसे शॉल एक व्यस्त शहर हो जिसमें अलग-अलग मोहल्ले हों। कपड़े का किनारा, जिसे AB1 साइट कहा जाता है, मानवीय गतिविधि का केंद्र था। यहाँ, हवा पैपिलोमावायरस (Papillomaviruses) से भरी थी, जो वे वायरस हैं जो मानव त्वचा पर रहते हैं। यह पूरी तरह से तर्कसंगत है क्योंकि यह किनारा कपड़े का वह हिस्सा है जिसे पुजारी और कुलीन लोग इसे प्रदर्शित करते समय सबसे अधिक छूते रहे होंगे। वास्तव में, इस स्थान पर अन्य सभी स्थानों की तुलना में सबसे अधिक वायरल डीएनए था, जो वहां पाए गए कुल जेनेटिक मटेरियल का 1.8% से 20.4% तक था, जिससे पुष्टि होती है कि यह सबसे अधिक "छुआ गया" क्षेत्र था।

लेकिन जैसे ही आप किनारों से हटकर कपड़े के मध्य भाग की ओर बढ़ते हैं, मोहल्ला बदल जाता है। मानव त्वचा के वायरसों के बजाय, यहाँ का प्रभुत्व बैक्टीरियोफेज (bacteriophages) का था—वे वायरस जो केवल बैक्टीरिया को खाते हैं। ये केवल साधारण बैक्टीरिया खाने वाले नहीं थे; वे विशेषज्ञ थे। उनमें से कुछ नमक-प्रेमी आर्किया (सूक्ष्मजीव जो नमकीन वातावरण में पनपते हैं) का शिकार कर रहे थे, जो इस सिद्धांत के साथ पूरी तरह मेल खाता है कि कपड़े को सदियों तक नमकीन स्थितियों में संरक्षित किया गया था। अन्य को पैरों के पास पाया गया, जो उन आंत के बैक्टीरिया की ओर इशारा करते हैं जो शायद दफनाने की प्रक्रिया के दौरान वहां मौजूद रहे होंगे।

सबसे रोमांचक खोजों में से एक एक बिल्कुल नया वायरस था जिसका नाम लेखक ने सिंडोनोवायरस टुरिनेंस (Sindonivirus turinense) रखा। "सिंडन" बाइबिल में वर्णित दफनाने के कपड़े के लिए ग्रीक शब्द है। यह वायरस एक बहुत ही छोटे, हाल ही में खोजे गए परिवार गैंड्रविरिडे (Gandrviridae) से संबंधित है। यह एक सिंगल-स्ट्रैंडेड डीएनए वायरस है, जो एक कठोर, गोलाकार संरचना है जो बहुत लंबे समय तक जीवित रह सकती है, बिल्कुल एक टिकाऊ प्लास्टिक कैप्सूल की तरह। शोधकर्ताओं ने इसे कपड़े के हाथ और निचले हिस्सों में पाया, जिससे पता चलता है कि यह सैकड़ों, शायद हजारों वर्षों से वहां मौजूद है।

अध्ययन ने एक ऐतिहासिक आपदा से जुड़ा एक दिलचस्प संबंध भी उजागर किया। 1532 में, टोरिनो शॉल को एक चांदी के बक्से में रखा गया था जिसमें आग लग गई, जिससे चांदी पिघलकर लिनेन पर जम गई। शोधकर्ताओं ने एक ऐसा वायरस पाया जो एसिनिटोबैक्टर बेली (Acinetobacter baylyi) नामक बैक्टीरिया में समाहित हो गया था। यह वायरस उन जीनों के ठीक बगल में बैठा था जो बैक्टीरिया को भारी धातुओं के प्रति प्रतिरोध करने में मदद करते हैं। लेखक का सुझाव है कि यह वायरस एक 'डिलीवरी ट्रक' की तरह काम कर सकता था, जिससे इन "भारी धातु कवच" वाले जीनों को अन्य बैक्टीरिया में फैलाने में मदद मिली, जिससे उन्हें जहरीली चांदी की आग में जीवित रहने में मदद मिली। यह एक आणविक सुराग है जो सूक्ष्म दुनिया को सीधे एक प्रसिद्ध ऐतिहासिक घटना से जोड़ता है।

तो, इस सब का क्या अर्थ है? यह शोध पत्र हमें यह नहीं बताता कि शॉल पर मौजूद व्यक्ति कौन था, और न ही यह पुनरुत्थान (resurrection) को सिद्ध या असिद्ध करता है। इसके बजाय, यह हमें कपड़े के इतिहास को पढ़ने का एक नया तरीका देता है। यह हमें दिखाता है कि शॉल का एक "सूक्ष्मजीवी मानचित्र" (microbial map) है, जिसके विभिन्न क्षेत्र अलग-अलग कहानियाँ सुनाते हैं: किनारे मानवीय हाथों और स्पर्श की फुसफुसाहट देते हैं, जबकि केंद्र नमक, आग और प्राचीन भंडारण स्थितियों की बात करता है। इन नन्हे, वायरल गवाहों की बात सुनकर, वैज्ञानिक अब शॉल की पुरानी कहानियों के साथ इसके समय के माध्यम से सफर के एक नए सूक्ष्म अध्याय को पूरा कर सकते हैं।