Apodemus at heights: Repeated records of Apodemus mice in tree canopies

لعقود من الزمن، ركز العلماء الذين يدرسون الحيوانات الصغيرة في الغابات بشكل حصري تقريبًا على الأرض. فعندما يريد الباحثون فهم أين تعيش الفئران، أو ماذا تأكل، أو كيف تتحرك، فإنهم عادة ما يضعون فخاخًا أو كاميرات على أرضية الغابة. لقد بنى هذا النهج صورة متماسكة للحياة في الغطاء النباتي السفلي، لكنه ترك عالمًا صامتًا وواسعًا فوقها غير مستكشف إلى حد كبير: مظلة الغابة (الكانوبي). وبينما نعلم أن بعض مخلوقات الغابة بارعة في التسلق، إلا أن الأغصان العلوية للأشجار ظلت نقطة عمياء في فهمنا لسلوك القوارض. وكان السؤال حول ما إذا كانت فئران الغابة الشائعة تذهب بانتظام إلى الأغصان العالية، أو أنها تتسلق هناك بالصدفة فقط، صعب الإجابة لأن الأدوات المستخدمة لدراستها لم تكن مصممة للأجزاء العلوية من الأشجار.

بدأ فريق من الباحثين في ألمانيا الآن في ملء هذه القطعة المفقودة من اللغز عبر النظر إلى الأعلى. فقد ركزوا على جنس Apodemus، وهي مجموعة من الفئران تضم الفأر أصفر العنق وفأر الخشب. تُعرف هذه الحيوانات بأنها متسلقة ماهرة، قادرة على استخدام الأشجار والشجيرات، لكن معظم السجلات العلمية لها تأتي من الأرض أو من النباتات المنخفضة جدًا. أراد الباحثون معرفة ما إذا كانت هذه الفئران مجرد زوار عابرين للأغصان العالية، أم أنها تستخدم مظلة الغابة بنشاط كجزء منتظم من حياتها اليومية. ولاكتشاف ذلك، نقلوا أدوات المراقبة الخاصة بهم من التراب إلى السماء، حيث نصبوا كاميرات عالية في الأشجار لمراقبة ما يحدث عندما لا يكون أحد يراقب.

في الغابات المدارة في سكسونيا السفلى بألمانيا، نشر الفريق ستين كاميرا غير مغرية (بدون طعم) عبر عشرين قطعة غابية مختلفة. وبخلاف الدراسات التقليدية التي قد تستخدم الطعام لجذب الحيوانات إلى الفخ، وُضعت هذه الكاميرات دون أي مواد جاذبة، لضمان أن ما تسجلونه هو سلوك طبيعي. تم تثبيت الكاميرات على جذوع الأشجار وتوجيهها نحو الأغضاء، لتلتقط مقاطع فيديو قصيرة كلما تم اكتشاف حركة. غطت الدراسة فترة من أبريل إلى نوفمبر 2023، مراقبة مزيج من أشجار الزان الأوروبي، والتنوب النرويجي، والدوجلاس فير. وبينما وُضعت معظم الكاميرات على ارتفاع ثلاثة أمتار لالتقاط النشاط العام، تم تركيب مجموعة فرعية محددة في ارتفاع أعلى بكثير، لتصل إلى المظلة الحقيقية للأشجار.

كانت النتائج من هذه الكاميرات عالية الارتفاع مذهلة. فبين 8 أغسطس و9 سبتمبر 2023، سجل الفريق فئران من نوع Apodemus على أغصان في ثلاث محطات مختلفة، جميعها تقع فوق مستوى الأرض بمسافة كبيرة. حدثت أعلى ملاحظة على شجرة دوجلاس فير في مرتفعات سولينج، حيث التقطت كاميرا موضوعة على ارتفاع 21.3 متر فأرًا يتحرك على طول غصن طبيعي في الساعة 11:45 مساءً من يوم 8 أغسطس. ولم يكن هذا حدثًا عابرًا لمرة واحدة؛ فقد وجد الباحثون أدلة متكررة على وجود فئران في شجرتي زان أوروبي، حيث سجلت الكاميرات الموجودة على ارتفاعات 17.7 و18.4 متر نشاطًا في ثلاث ليالٍ منفصلة في كل موقع. وفي المجمل، التقطوا ثلاثة عشر فيديو تمثل سبعة مشاهدات مستقلة، وقعت جميعها بين الساعة 10:39 مساءً و1:57 صباحًا. ولأن الكاميرات لم تكن مغرية بالطعام، فإن هذه التسجيلات تثبت أن الفئران لم تكن تتسلق لتأكل فخًا، بل كانت ببساهم تتحرك عبر الأشجار كجزء من روتينها الطبيعي.

ورغم أن لقطات الفيديو كانت واضحة بما يكفي لإظهار حركة الفئران بثقة، إلا أنها لم تكن حادة بما يكفي للتمييز بين النوعين المتشابهين من Apodemus الموجودين في المنطقة: الفأر أصفر العنق وفأر الخشب. ومع ذلك، استطاع الباحثون تقديم تخمين مدروس وقوي للغاية بناءً على بيانات أخرى جُمعت في نفس الغابات. فخلال عمليات المصيدة الأرضية في نفس المناطق، وجدوا حصريًا تقريبًا فئران صفراء العنق، بينما كان فأر الخشب غائبًا تمامًا. علاوة على ذلك، أظهرت دراسات سابقة أن الفأر أصفر العنق هو الأكثر قدرة وتكرارًا في التسلق مقارنة بقريبه. ومن خلال الجمع بين البيانات الأرضية وعادات التسلق المعروفة للأنواع، تشير الأدلة بقوة إلى أن الحيوانات في الأغصان العالية هي فئران صفراء العنق، حتى لو لم يستطع الفيديو وحده تأكيد النوع بيقين مطلق.

يتحدى هذا الاكتشاف الافتراض السائد منذ زمن طويل بأن هذه الفئران هي أساسًا من سكان الأرض. إن حقيقة رؤية الحيوانات بشكل متكرر على ارتفاعات تتجاوز 17 مترًا تشير إلى أن استخدام المظلة ليس حدثًا استثنائيًا مخصصًا لحالات الطوارئ النادرة، بل هو جزء منتظم من سلوكها. لاحظ الباحثون أن هذه الملاحظات حدثت في أواخر الصيف، وهو وقت قد تتوفر فيه بذور أشجار الزان في المظلة قبل سقوطها إلى الأرض، مما يوفر مصدرًا محتملاً للغذاء. بالإضافة إلى ذلك، فإن التحرك عبر الأغصان العالية قد يوفر مسارًا أكثر أمانًا بعيدًا عن مفترسات الأرض أو يقلل من المنافسة مع الحيوانات الأخرى التي تبقى في أرض الغابة. كما سلطت الدراسة الضوء على أن هذه الفئران كانت نشطة في غابة من أشجار الدوجلاس فير، وهو نوع من الأشجار غير أصيل في المنطقة، مما يظهر قدرتها على التكيف بسرعة مع أنواع مختلفة من هياكل الغابات.

تكمن أهمية هذا العمل ليس فقط في ارتفاع التسلق، بل في الطريقة المستخدمة للعثود إليه. فلأكثر من ستين عامًا، كان سجل واحد لفأر أُمسك في فخ على ارتفاع 23.3 متر هو الدليل الوحيد على أن هذه الحيوانات يمكنها الوصول إلى مثل هذه الارتفاعات. ومع ذلك، اعتمد ذلك السجل على فخ مغرى بالطعام وُضع على عارضة معدنية، مما ترك تساؤلًا مفتوحًا حول ما إذا كان الفأر قد تسلق إلى هناك من أجل الطعام أو بدافع الفضول. توفر الدراسة الجديدة أدلة فيديو مباشرة على تحرك الفئران بشكل طبيعي على طول الأغصان الحية، مما يؤكد أن المظلة هي موطن حقيقي لها. ويرى الباحثون أن ندرة مثل هذه المشاهدات في الماضي تعود على الأرجح إلى انحياز في العينات؛ نظرًا لأن معظم الدراسات تنظر فقط إلى الأرض، فإن العالم العمودي للغابة يظل غير مرئي. ومن خلال رفع كاميراتهم إلى الأشجار، أثبت الفريق أن مظلة الغابة ليست مساحة فارغة فوق الفئران، بل هي طبقة حية ونشطة من عالمهم كانت تنتظر من يراها.