The fee schedule is an entry rule: Ad valorem tariffs and market structure in Portugal's notarial reform

في العديد من البلدان، تُعامل بعض الخدمات المهنية كسلع عامة، تحميها الحكومة لضمان توفرها للجميع، حتى في البلدات الصغيرة حيث قد لا تكون مربحة. وغالباً ما تندرج وظائف الموثقين (Notaries)، وهم المسؤولون عن التحقق من الوثائق القانونية مثل مبيعات العقارات والوصايا، ضمن هذه الفئة. ولفترة طويلة، كانت هذه الأدوار يشغلها موظفون مدنيون. ومع ذلك، قررت البرتغال في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين تغيير هذا النظام، مما سمح للأفراد من القطاع الخاص بإدارة هذه المكاتب مع الإبقاء على قواعد حكومية صارمة بشأن عدد المكاتب الموجودة في كل بلدة والمبالة التي يمكنهم تقاضيها. وقد خلق هذا مختبراً فريداً للباحثين: نظام يتم فيه تحديد عدد المزودين من قبل سلطة مركزية، لكن القواعد التي تحدد مقدار المال الذي يمكنهم كسبه تعتمد على قيمة المعاملات التي يديرونها. والسؤال الجوهري لعلماء الاقتصاد هو كيف تشكل هذه القواعد السوق؟ هل تتحكم الحكومة ببساطة في عدد المكاتب، أم أن الطريقة التي تُحتسب بها الرسوم هي التي تحدد فعلياً أي البلدات ستحصل على مالك خاص واحد وأيها ستحصل على سوق تنافسي يضم عدة مكاتب؟

لقد شرع باحث في الإجابة على ذلك من خلال النظر في البيانات الواقعية لـ 278 بلدة في البرتغال (البر الرئيسي) على مدى عشر سنوات، وتحديداً عبر مقارنة الوضع في عام 2009 وعام 2019. أراد الباحث معرفة ما إذا كانت القواعد تعمل كما هو مخطط لها وما إذا كان هيكل السوق مستقراً أم متغيراً. وكشف استقصاؤه أن القواعد التي تحكم الرسوم هي بنفس قوة القواعد التي تحكم عدد التراخيص. في هذا النظام، تحدد الحكومة حداً أقصى لرسوم توثيق بيع العقارات، لكن هذه الرسوم ليست سعراً ثابتاً؛ بل هي نسبة مئوية من قيمة العقار. وهذا يعني أن توثيق قصر بقيمة مليون يورو يدر دخلاً للموثق أكبر بكثير من توثيق منزل متواضع، رغم أن العمل نفسه قد يكون متشابهاً. ولأن الحكومة تضع سقفاً لهذه النسبة، فإن إجمالي الدخل الذي يمكن للموثق كسبه في بلدة ما يرتبط مباشرة بإجمالي قيمة صفقات العقارات التي تتم فيها.

وجد الباحث أن قواعد الدخول الحكومية كانت بالفعل صارمة. فلكي يفتح مكتب توثيق خاص ثانٍ في بلدة ما، يجب أن يكون السوق المحلي أكبر بأكثر من أربعة أضعاف من السوق المطلوب لدعم المكتب الأول. ويشير هذا إلى أن الحكومة حذرة جداً بشأن السماح بالمنافسة، حيث لا تسمح بها إلا في البلدات الكبيرة والمزدحمة. ومع ذلك، عندما قارنوا هذه الصرامة بهولندا، وهي دولة قامت بتحرير سوق الموثقين بالكامل وأزالت جميع القيود على عدد المكاتب، وجدوا نتيجة مفاجئة. ففي هولندا، يتطلب فتح مكتب ثانٍ أيضاً سوقاً أكبر بأكثر من مرتين ونصف من حجم السوق المطلوب للمكتب الأول ليكون قابلاً للاستمرار. وتتحدى هذه النتيجة الاعتقاد الشائع بأن العدد المرتفع المطلوب لمدخل ثانٍ يعني تلقائياً أن القواعد مقيدة للغاية؛ ففي هذه الحالة، يقوم السوق نفسه، مدفوعاً بهيكل الرسوم، بالحد من المنافسة بشكل طبيعي بقدر ما تفعل الحصص (الكوتا) الحكومية.

إلا أن الاكتشاف الأكثر لفتاً للنظر كان كيفية تغير العلاقة بين الطلب وهيكل السوق على مدار العقد. في عام లో 2009، اتبع النمط المنطق المتوقع: فالبلدات التي شهدت حجماً كبيراً من المعاملات كانت أكثر عرضة لامتلاك أسواق تنافسية تضم مكاتب متعددة، بينما كانت البلدات ذات المعاملات الأقل تميل إلى وجود احتكار خاص واحد. ولكن بحلول عام 2019، انعكس ترتيب هذه العلاقة. فأصبحت البلدات ذات أعلى حجم من المعاملات هي الآن تلك الأكثر عرضة لامتلاك احتكار خاص واحد، بينما أظهرت الأسواق التنافسية احتمالات متوقعة أقل عند مستويات النشاط العليا مقارنة بالمستويات المتوسطة. حدث هذا التحول لأن هيكل الرسوم يخلق حافزاً قوياً؛ فبما أن الإيرادات مرتبطة بقيمة العقار، فإن موثقاً واحداً في بلدة غنية وذات نشاط عالٍ يمكنه الاستحواذ على جميع الصفقات عالية القيمة. وإذا دخل موثق ثانٍ، فسيتقاسم الإيرادات، مما يجعل البقاء صعباً لكليهما. وبناءً على ذلك، أصبحت المدن الأكثر ربحية هي الأكثر جاذبية للاعب مهيمن واحد للتمسك بها، مما أدى فعلياً إلى إقصاء المنافسة في الأماكن التي قد يتوقع المرء ازدهارها فيها.

كما أظهرت الدراسة أن حجم المعاملات وقيمة العقارات يعملان كبدائل بدلاً من أن يكونا شريكين في هذا النظام. ففي بلدة ذات قيم عقارية منخفضة، يكون العدد الكبير من المعاملات هو العامل الأساسي الذي يجعل الاحتكار الخاص محتملاً. أما في بلدة ذات قيم عقارية عالية، فإن العدد الضخم من المعاملات يقل أهمية كثيراً؛ إذ يكفي وحده القيمة العالية للصفقات لاستدامة مكتب واحد. وهذا يعني أن جدول الرسوم يفعل أكثر من مجرد تحديد الأسعار؛ فهو يعمل بنشاط على فرز السوق. فهو يدفع الاحتكارات الخاصة نحو المناطق الغنية وذات القيمة العالية، ويترك الأسواق التنافسية لتعمل في المناطق التي تكون فيها قيم العقارات أقل. وخلص الباحث إلى أنه بموجب سقف رسوم ملزم، فإن جدول الرسوم وقاعدة الدخول هما نفس الأداة. فالمراقب الذي يعدل فقط عدد التراخيص يعمل على أحد رافعتين؛ إن الطريقة التي تُحسب بها الرسوم تحدد في النهاية من يحصل على حق خدمة أي بلدة، مما يثبت أنه في المهن المنظمة، فإن "بطاقة السعر" لا تقل أهمية عن "تصريح العمل".