Is the Mayan Milpa Disappearing? Drivers of Swidden Agriculture Land Cover in the Yucatan Peninsula

في الغابات الخضراء الكثيفة في شبه جزيرة يوكاتان، صمدت طريقة زراعية لأكثر من ألف عام، ناسجةً مع الزراعة والثقافة والعالم الطبيعي. هذا النظام، المعروف باسم "الميلبا" المايانية، ليس حقلاً دائماً للمحاصيل، بل هو دورة حياة متجددة. يقوم المزارعون بتطهير رقعة صغيرة من الغابة، ويتركون النباتات لتجف، ثم يحرقونها لتخصيب التربة. بعد ذلك، يزرعون ثلاثياً تقليدياً من المحاصيل — الذرة والفاصوليا والقرع — معاً في نفس القطعة. وبعد بضع سنوات من الحصاد، تُترك القطعة لترتاح وتتجدد لتصبح غابة لمدة اثني عشر عاماً تقريباً، بينما ينتقل المزارعون إلى رقعة جديدة. هذه الدورة، التي تُسمى غالباً "القطع والحرق"، هي أكثر من مجرد وسيلة لإنتاج الغذاء؛ فهي حجر الزاوية للأمن الغذائي، وحارسة للتنوع النباتي والحيواني، ومكتبة حية للمعرفة القديمة المتوارثة عبر الأجيال. بالنسبة لشعب المايا، هذه الممارسة هي أسلوب حياة، مرتبطة بعمق بهويتهم وعلاقتهم بالأرض. ومع ذلك، فإن هذه التقاليد القديمة، مثل العديد من التقاليد الأخرى، تواجه ضغوطاً حديثة تهدد بمحوها من المشهد الطبيعي.

سعت دراسة حديثة إلى فهم ما يحدث لهذا النظام القديم اليوم. أراد الباحثون معرفة ما إذا كانت "الميلبا" في طريقها للاختفاء، وإذا كان الأمر كذلك، فما هي القوى التي تدفعها بعيداً أو تساعدها على البقاء. ولإيجاء الإجابات، بحثوا في منطقتين محددتين في شبه جزيرة يوكاتان: "زونا مايا" في ولاية كينتانا رو، والمنطقة المحيطة بـ "بيتو" و"تشيكيندزونوت" في ولاية يوكاتان. هذه المناطق موطن لآلاف الأشخاص الذين لا يزالون يمارسون هذا النوع من الزراعة. وقد جمع الفريق بين صور الأقمار الصناعية عالية التقنية والمقابلات الميدية للحصول على صورة واضحة للوضع. استخدموا مستشعرات أقمار صناعية يمكنها الرؤية من خلال السحب لحساب عدد قطع أراضي "الميلبا" الجديدة التي تم إنشاؤها كل عام بين عامي 2018 و2025. وفي الوقت نفسه، تحدثوا إلى ما يقرب من مائتي مزارع للتعرف على حياتهم، وتحدياتهم، والخيارات التي يتخذونها.

ترسم النتائج صورة واضحة ومثيرة للقلق: المساحة التي تغطيها "الميلبا" المايانية تتقلص. في "زونا مايا"، انخفض عدد القطع الجديدة بنسبة تقارب تسعة بالمائة كل عام، وانخفض إجمالي مساحة الأرض المستخدمة لهذه المزارع بنسبة أحد عشر بالمائة سنوياً. وفي منطقة "بيتو" و"تشيكيندزونوت"، كان التراجع أبطأ ولكنه ظل مستمراً، مع فقدان حوالي أربعة بالمائة في كل من عدد القطع وإجمالي المساحة سنوياً. أظهرت البيانات نمطاً متعرجاً على مر السنين؛ حيث حدث ارتفاع مفاجئ في قطع الأراضي الزراعية الجديدة في عام 2019، ويرجع ذلك على الأرجح إلى برنامج حكومي جديد شجع على زراعة الأشجار. وظهر ذروة أخرى في عام 2023، ربما لارتباطها بتوزيع الأسمدة المجانية. ولكن بين هذه الذروات، وخاصة في عامي 2022 و2025، انخفضت الأرقام بشكل حاد. وبحلول عام 2025، انخفض العدد الإجمالي للقطع الجديدة إلى جزء ضئيل مما كان عليه قبل بضع سنوات فقط.

لماذا يحدث هذا؟ وجد الباحثون أن عدة عوامل محددة تدفع المزارعين بعيداً عن "الميلبا" التقليدية. أحد القوى الرئيسية هو برنامج حكومي اتحادي يسمى "سيمبراندو فيدا" (Sembrando Vida)، والذي يدفع للمزارعين مقابل زراعة أشجار الفاكهة والأخشاب في أراضيهم. وبينما يوفر هذا البرنامج دخلاً، فإنه غالباً ما يحل محل دورة "الميلبا" التقليدية؛ إذ يميل المزارعون الذين ينضمون إلى البرنامج إلى التوقف عن تطهير رقعات غابية جديدة للذرة والفاصوليا، أو يستبدلون المحاصيل التقليدية بالأشجار المطلوبة في البرنامج. وبالمثل، أدى توفر الأسمدة الكيماوية المجانية إلى تغيير العادات الزراعية؛ فبدلاً من الانتقال إلى رقعة جديدة كل بضع سنوات لترك التربة تتعافى طبيعياً، يظل بعض المزارعين في مكان واحد ويستخدمون المواد الكيميائية للحفاظ على إنتاجية التربة، وهذا التحول يقلل من الحاجة إلى نظام التدوير الذي يميز "الميلبا".

هناك أيضاً قوى أخرى تلعب دوراً في ذلك. فالطقس القاسي، وخاصة الأعاصير المدارية، يدمر المحاصيل ويثبط المزارعين عن زراعة قطع أراضٍ جديدة. كما لعبت التداعيات الاقتصادية لجائحة كوفيد-1「19」دوراً؛ فعندما اختفت وظائف السياحة، عاد الكثيرون إلى قراهم للزراعة، مما تسبب في ارتفاع مؤقت في النشاط، ولكن مع تعافي الاقتصاد، غادر الكثيرون مرة أخرى. وتؤثر مستويات الفقر المرتفعة والبعد عن المدن أيضاً على هذه القرارات؛ ففي المناطق التي يكون فيها الناس أكثر تهميشاً أو يعيشون بعيداً عن البلدات، يكون احتمال تراجع "الميلبا" أكبر. كما أشارت الدراسة إلى أن شيخوخة المزارعين عامل مؤثر، حيث تنتقل الأجيال الشابة إلى المدن للبحث عن التعليم ووظائف الخدمات، مما يترك أيدي عاملة أقل للعمل في الأرض.

ومع ذلك، حددت الدراسة أيضاً ما يساعد "الميلبا" على البقاء. ففي المجتمعات التي يمارس سكانها تربية النحل، تكون المنظومة الزراعية التقليدية أكثر عرضة للاستمرار؛ إذ تتناسب تربية النحل جيداً مع "الميلبا" لأن النحل يحتاج إلى الأزهار المتنوعة الموجودة في الغابة المتجددة، كما يتجنب مربو النحل استخدام المواد الكيميائية القاسية التي قد تقتل النحل. وبالمثل، في العائلات التي تستهلك الكثير من الذرة، يكون التقليد أقوى؛ فالعلاقة الثقافية العميقة بهذا المحصول تبقي الناس على ممارسة الزراعة. وأخيراً، تميل المجتمعات التي تضم عدداً أكبر من ملاك الأراضي إلى الحفاظ على النظام بشكل أفضل، مما يشير إلى أن التنظيم المجتمعي القوي يساعد في حماية هذه الممارسة.

تشير النتائج إلى أن "الميلبا" المايانية لا تتلاشى بسبب نقص المهارة أو الاهتمام، بل بسبب مزيج معقد من السياسات الحكومية، والتحولات الاقتصادية، والتغيرات البيئية. وتسلط الدراسة الضوء على أن بعض البرامج الحكومية، رغم أنها تهدف لمساعدة المزارعين، إلا أنها قد تقوض دون قصد الأنظمة التي دعمت هذه المجتمعات لقرون. ويؤكد الباحثون أنه لإنقاذ هذا أسلوب الحياة القديم، يجب أن تدعم السياسات الاحتياجات المحددة لهؤلاء المزارعين، مع الاعتراف بأن "الميلبا" ليست مجرد وسة لزراعة الغذاء، بل هي جزء حيوي من الصحة الثقافية والبيئية للمنطقة. وبدون دعم مستهدف يحترم دورة الزراعة والاستراحة التقليدية، فقد تستمر هذه الممارسة التي دامت آلاف السنين في التلاشي من مشهد يوكاتان.