Gender-based production and income gaps: Empirical evidence from oil palm farmers in Ondo State, Nigeria

في المناظر الطبيعية الدافئة والرطبة في غرب أفريقيا، ظل محصول شجري واحد يمثل منذ زمن طويل شريان حياة للعائلات الريفية. فنخيل الزيت، تلك الشجرة الاستوائية الشاهقة، تنتج عناقيد ثقيلة من الثمار التي تُعالج لتصبح زيتاً أحمر غنياً يُستخدم في المطابخ والمصانع على حد سواء. ولعقود من الزمن، كان هذا المحصول حجر زاوية في الاقتصادات المحلية، موفراً وسيلة للمزارعين لكسب المال وإطعام مجتمعاتهم. ومع ذلك، ظل سؤال هادئ يلوح في حقول نيجيريا: من المستفيد الأكبر حقاً من هذا العمل الشاق؟ فبينما تنمو الأشجار للجميع، فإن أدوات حصادها، وآلات معالجة ثمارها، والأموال المكتسبة من بيع الزيت لا يتم تقاسمها دائماً بالتساوي بين الرجال والنساء. إن فهم هذه الفوارق أمر بالغ الأهمية لأنه يكشف ما إذا كانت هذه الصناعة ترفع بالفعل جميع المزارعين أم أن البعض يتم تهميشه، عاجزاً عن الوصول إلى كامل إمكاناته رغم العمل في التربة ذاتها.

وللإجابة على ذلك، سافر باحثون من جامعة أولوسيجون أغاغو للعلوم والتكنولوجيا إلى ولاية أوندو، وهي منطقة معروفة في جنوب غرب نيجيريا بأنها مركز رئيسي لزراعة نخيل الزيت. وقد سعوا لقياس الإنتاج الفعلي والأرباح للمزارعين، مع فصل البيانات حسب النوع الاجتماعي لمعرفة ما إذا كان الرجال والنساء ينتجون نفس الكميات ويجنون نفس الأموال. وعلى مدار عامين، 2024 و2025، زار الفريق 180 مزارعًا في ست مجتمعات مختلفة. وطرحوا أسئلة تفصيلية حول عدد عناقيد الثمار التي حصدها كل مزارع، وكمية الزيت التي استخلصوها من تلك الثمار، والمبلغ الدقيق الذي جنوه من بيع كل من الثمار الخام والزيت النهائي. وقد تعامل الباحثون مع المزارعين كمجموعتين متميزتين لمعرفة ما إذا كانت الفجوة بينهما تتسع أم تتقلص، بحثاً عن أنماط قد تفسر سبب ازدهار بعض العائلات بينما تعاني أخرى.

وكشفت النتائج عن مشهد مليء بالتباينات المفاجئة. فعندما تعلق الأمر بمجرد حصاد الثمار، كانت الفجوة بين الرجال والنساء شبه معدومة؛ حيث عمل كلا الطرفين في الأشجار بكثافة مماثلة، وجمعا تقريباً نفس عدد عناقيد الثمار. وفي الواقع، حصد متوسط المزارع، بغض النظر عن جنسه، حوالي 2600 عنقود في السنة، بينما جمع بعض المزارض المحظوظين ما يصل إلى 8200 عنقود. وأظهرت البيانات أن الرجال لا يمتلكون احتكاراً للحصاد؛ فالنساء كنّ على قدم المساواح في جمع المواد الخام. ومع ذلك، تغيرت القصة بشكل دراماتيكي بمجرد وصول الثمار إلى مرحلة المعالجة، وهي المرحلة التي تُسحق فيها الثمار وتُغلى لاستخراج الزيت، وهي خطوة تتطلب معدات وعمالة أكبر في الغالب. وهنا، تفوق الرجال بشكل ملحوظ؛ ففي المتوسط، أنتج المزارعون الذكور أكثر من 4000 لتر من زيت النخيل في عام 2024، بينما أنتج نظراؤهم من الإناث ما يزيد قليلاً عن 3000 لتر. وقد استمر هذا النمط في عام 2025 أيضاً، حيث استمر الرجال في معالجة كميات أكبر من الزيت مقارنة بالنساء.

وكانت النتائج المالية لهذا الانقسام معقدة بنفس القدر ومتغيرة من سنة إلى أخرى. ففي عام 2024، ظهر تحول مفاجئ: حيث جنت النساء في الواقع أموالاً أكثر من بيع عناقيد الثمار الخام مقارنة بالرجال. حدث هذا لأن النساء اللواتي بعن ثمارهن حصلن غالباً على سعر أفضل قليلاً لكل عنقود وبعن حجماً مماثلاً. ولكن عندما تعلق الأمر بالزيت المعالج، عادت الأفضلية للرجال في عام 2025؛ فبسبب إنتاجهم وبيعهم كميات أكبر من الزيت، انتهى بهم المطاف إلى تحقيق دخل إجمالي أعلى من هذا المصدر تحديداً. ووجد الباحثون أنه بالنسبة لكلا الجنسين، كلما باع المزارع المزيد من الثمار أو الزيت، زادت الأموال التي يجنيها، حيث كان هناك رابط مباشر وواضح بين الحجم والربح. ومع ذلك، سلطت الدراسة الضوء أيضاً على أن ليس كل المزارعين يبيعون كل ما ينتجون؛ إذ يتم الاحتفاظ بكمية صغيرة ولكن ثابتة من الزيت للطهي المنزلي أو لإهدائها للجيران والعائلة الممتدة، مما يذكرنا بأن هذا المحصول يعمل كعمل تجاري ورابط اجتماعي في آن واحد.

وفي الختام، ترسم الدراسة صورة لصناعة تتوفر فيها فرص النجاح للجميع، لكن الطريق للوصول إليها ليس متساوياً. وقد خلص الباحثون إلى أن زراعة نخيل الزيت ليست وظيفة محتكرة لجنس واحد؛ فكلا الجنسين يعملان بنشاط في زراعة الأشجار وحصاد الثمار. ويكمن الفرق الحقيقي في القدرة على معالجة تلك الثمار وتحويلها إلى زيت وبيعها على نطاق واسع. فالرجال، الذين غالباً ما يمتلكون وصولاً أفضل إلى الآلات اللازمة ورأس المال، قادرون على معالجة المزيد وجني المزيد من المال من الزيت. أما النساء، رغم كونهن بارعات بنفس القدر في الحصاد، فيواجهن عوائق تبقي أحجام معالجتهن للزيت أقل. ويقترح الباحثون أنه لرفع مستوى معيشة الجميع في هذه المجتمعات حقاً، يجب تصميم برامج دعم تساعد كلاً من الرجال والنساء، مع تركيز خاص على مساعدة النساء والشباب في الحصول على الأدوات والموارد اللازمة لتحويل حصادهم إلى ثروة أكبر. فالأشجار موجودة للجميع، ولكن الأدوات اللازمة لإطلاق قيمتها الكاملة يجب أن تُشارك بشكل أكثر إنصافاً.