Gender-based production and income gaps: Empirical evidence from oil palm farmers in Ondo State, Nigeria

In den warmen, feuchten Landschaften Westafrikas dient eine einzige Nutzpflanze seit langem als Lebensader für ländliche Familien. Die Ölpalme, ein hoch aufragender tropischer Baum, produziert schwere Fruchtstände, die zu einem reichhaltigen, roten Öl verarbeitet werden, das sowohl in Küchen als auch in Fabriken Verwendung findet. Seit Jahrzehnten ist diese Kulturpflanze ein Eckpfeiler der lokalen Wirtschaft und bietet Landwirten die Möglichkeit, Geld zu verdienen und ihre Gemeinschaften zu ernähren. Doch eine leise Frage schwebt über den Feldern Nigerias: Wer profitiert tatsächlich am meisten von dieser harten Arbeit? Während die Bäume für alle wachsen, sind die Werkzeuge zur Ernte, die Maschinen zur Verarbeitung der Früchte und das durch den Verkauf des Öls verdiente Geld nicht immer gleich zwischen Männern und Frauen verteilt. Das Verständnis dieser Unterschiede ist entscheidend, denn es offenbart, ob die Industrie wirklich alle Landwirte emporhebt oder ob einige zurückgelassen werden, unfähig, ihr volles Potenzial auszuschöpfen, obwohl sie dieselbe Erde bestellen.

Um dies zu beantworten, reisten Forscher der Olusegun Agagu University of Science and Technology in den Bundesstaat Ondo, eine Region in Südwestnigeria, die als bedeutendes Zentrum für den ÖlpalmAnbau bekannt ist. Sie machten sich auf den Weg, um den tatsächlichen Ertrag und die Einkommen der Landwirte zu messen, wobei sie die Daten nach Geschlecht trennten, um zu sehen, ob Männer und Frauen die gleichen Mengen produzierten und das gleiche Geld verdienten. Über einen Zeitraum von zwei Jahren, 2024 und 2025, besuchten die Teams 180 Landwirte in sechs verschiedenen Gemeinden. Sie stellten detaillierte Fragen dazu, wie viele Fruchtstände jeder Landwirt geerntet hatte, wie viel Öl sie aus diesen Früchten gepresst hatten und exakt wie viel Geld sie durch den Verkauf sowohl der Rohfrucht als auch des fertigen Öls verdient hatten. Die Forscher behandelten die Landwirte als zwei unterschiedliche Gruppen, um zu sehen, ob sich die Kluft zwischen ihnen vergrößerte oder verkleinerte, und suchten nach Mustern, die erklären könnten, warum einige Familien florieren, während andere kämpfen.

Die Ergebnisse zeigten eine Landschaft überraschender Kontraste. Wenn es rein um das Ernten der Früchte ging, war der Unterschied zwischen Männern und Frauen praktisch nicht existent. Beide Gruppen arbeiteten mit ähnlicher Intensität an den Bäumen und sammelten etwa die gleiche Anzahl an Fruchtständen. Tatsächlich erntete der durchschnittliche Landwirt, unabhängig vom Geschlecht, etwa 2.600 Fruchtstände pro Jahr, wobei einige glückliche Landwirte bis zu 8.200 sammelten. Die Daten zeigten, dass Männer kein Monopol auf die Ernte hatten; auch Frauen waren gleichermaßen fähig, das Rohmaterial zu sammeln. Doch die Geschichte änderte sich dramatisch, sobald die Frucht die Phase der Verarbeitung erreichte. Dies ist der Schritt, in dem die Frucht zerdrückt und gekocht wird, um das Öl zu extrahieren – ein Prozess, der Ausrüstung und oft mehr Arbeit erfordert. Hier zogen die Männer deutlich davon. Im Durchschnitt produzierten männliche Landwirte im Jahr 2024 über 4.000 Liter Palmöl, während ihre weiblichen Gegenstücke etwas mehr als 3.000 Liter produzierten. Dieses Muster setzte sich auch 2025 fort, wobei Männer konsistent mehr Öl verarbeiteten als Frauen.

Die finanziellen Ergebnisse dieser Spaltung waren ebenso komplex und änderten sich von Jahr zu Jahr. Im Jahr 2024 trat eine überraschende Wendung auf: Frauen verdienten tatsächlich mehr Geld durch den Verkauf ihrer rohen Fruchtstände als Männer. Dies geschah, weil die Frauen, die ihre Früchte verkauften, oft einen etwas besseren Preis pro Fruchtstand erhielten und ein vergleichbares Volumen verkauften. Doch als es um das verarbeitete Öl ging, schlug der Vorteil im Jahr 2025 wieder zugunsten der Männer aus. Da die Männer größere Mengen Öl produzierten und verkauften, erzielten sie aus dieser spezifischen Quelle höhere Gesamteinkommen. Die Forscher fanden heraus, dass für beide Geschlechter galt: Je mehr Frucht oder Öl ein Landwirt verkaufte, desto mehr Geld verdiente er. Es bestand ein direkter, klarer Zusammenhang zwischen Volumen und Profit. Dennoch verdeutlichte die Studie auch, dass nicht alle Landwirte alles produzierten, was sie anbauen. Eine kleine, aber beständige Menge an Öl wurde für den Eigenbedarf der Familie zum Kochen behalten oder an Nachbarn und die erweiterte Familie verschenkt – eine Erinnerung daran, dass diese Kulturpflanze für diese Landwirte sowohl ein Geschäft als auch ein soziales Bindeglied ist.

Letztendlich zeichnet die Studie das Bild einer Industrie, in der das Potenzial für Erfolg für alle vorhanden ist, aber der Weg dorthin nicht derselbe ist. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass der Ölpalmenanbau kein Job ist, der einem Geschlecht vorbehalten ist; sowohl Männer als auch Frauen bauen die Bäume aktiv an und ernten die Früchte. Der wahre Unterschied liegt in der Fähigkeit, diese Früchte zu Öl zu verarbeiten und in großem Maßstab zu verkaufen. Männer, die oft besseren Zugang zu den notwendigen Maschinen und dem Kapital haben, können mehr verarbeiten und mehr aus dem Öl verdienen. Frauen hingegen, die zwar gleichermaßen geschickt bei der Ernte sind, stehen vor Barrieren, die ihre Verarbeitungszahlen niedriger halten. Die Forscher schlagen vor, dass Unterstützungsprogramme darauf ausgelegt sein müssen, das Leben aller in diesen Gemeinschaften zu verbessern, mit einem besonderen Fokus darauf, Frauen und jungen Menschen den Zugang zu den Werkzeugen und Ressourcen zu ermöglichen, die benötigt werden, um ihre Ernte in größeren Wohlstand zu verwandeln. Die Bäume sind für alle da, aber die Werkzeuge, um ihren vollen Wert zu erschließen, müssen gerechter geteilt werden.