Gender-based production and income gaps: Empirical evidence from oil palm farmers in Ondo State, Nigeria

서아프리카의 따뜻하고 습한 풍경 속에서, 단 하나의 나무 작물이 오랫동안 농촌 가족들의 생명줄 역할을 해왔습니다. 열대 나무인 오일팜은 풍성한 붉은 기름을 생산하는 무거운 열매 송이를 맺으며, 이 기름은 주방과 공장 모두에서 사용됩니다. 수십 년 동안 이 작물은 지역 경제의 초석이 되어 농부들이 돈을 벌고 공동체를 먹여 살릴 수 있는 방법을 제공해 왔습니다. 하지만, 나이지리아의 들판에는 조용한 질문 하나가 맴돌고 있습니다. 과연 이 고된 노동으로부터 실제로 가장 많은 혜un을 얻는 사람은 누구인가 하는 점입니다. 나무는 모두를 위해 자라지만, 그것을 수확하는 도구와 열매를 가공하는 기계, 그리고 기름을 팔아 얻는 수익은 남성과 여성 사이에 항상 평등하게 나누어지는 것은 아닙니다. 이러한 차이를 이해하는 것은 이 산업이 진정으로 모든 농부를 부유하게 만들고 있는지, 아니면 같은 흙에서 일하면서도 잠재력을 온전히 발휘하지 못한 채 누군가를 뒤처지게 하고 있는지를 밝혀내는 데 매우 중요합니다.

이를 규명하기 위해, 올루세군 아가구 과학기술대학교(Olusegun Agagu University of Science and Technology)의 연구진은 오일팜 재배의 주요 거점으로 알려진 나이지리아 남서부 지역인 온도주(Ondo State)를 방문했습니다. 그들은 남성과 여성이 동일한 양을 생산하고 동일한 돈을 버는지 확인하기 위해, 성별에 따라 데이터를 분리하여 농부들의 실제 생산량과 수입을 측정하고자 했습니다. 2024년과 2025년에 걸쳐 2년 동안, 연구팀은 6개 지역의 180명 농부를 방문했습니다. 그들은 각 농부가 얼마나 많은 열매 송이를 수확했는지, 그 열매로부터 얼마나 많은 기름을 짜냈는지, 그리고 생과와 가공유를 판매하여 정확히 얼마의 돈을 벌었는지에 대해 상세한 질문을 던졌습니다. 연구진은 두 집단 사이의 격차가 벌어지고 있는지 혹은 좁혀지고 있는지를 보기 위해 농부들을 두 개의 별도 그룹으로 취급하였으며, 왜 어떤 가족은 번창하고 다른 이들은 어려움을 겪는지 설명할 수 있는 패턴을 찾고자 했습니다.

연구 결과는 놀라운 대조의 풍경을 보여주었습니다. 단순히 열매를 수확하는 측면에 있어서는 남녀 간의 격차가 거의 없었습니다. 두 집단 모두 비슷한 강도로 나무를 작업하며 대략 비슷한 수의 열매 송이를 모았습니다. 실제로 성별에 관계없이 평균적인 농부는 연간 약 2,600송이의 열매를 수확했으며, 운이 좋은 일부 농부는 무려 8,200송이를 모으기도 했습니다. 데이터는 남성이 수확을 독점하고 있지 않음을 보여주었습니다. 즉, 여성들도 원자재를 모으는 데 있어 똑같이 유능했습니다. 그러나 열매가 가공 단계에 도달하자 이야기는 극적으로 변했습니다. 이곳은 열매를 으깨고 끓여서 기름을 추출하는 단계로, 장비와 종종 더 많은 노동력을 필요로 합니다. 여기서 남성들이 눈에 띄게 앞서나갔습니다. 평균적으로 남성 농부들은 2024년에 4,000리터 이상의 팜유를 생산한 반면, 여성 농부들은 3,000리터를 약간 상회하는 수준을 생산했습니다. 이러한 패턴은 2025년에도 그대로 유지되어, 남성들이 지속적으로 여성보다 더 많은 양의 기름을 가공했습니다.

이러한 격차의 재무적 결과는 복잡했으며 해마다 변화를 보였습니다. 2024년에는 놀라운 반전이 나타났습니다. 여성들이 남성들보다 생과 송이를 판매하여 실제로 더 많은 돈을 벌었습니다. 이는 여성들이 판매하는 열매의 송이당 가격을 약간 더 높게 받았고, 판매량 또한 대등했기 때문입니다. 그러나 가공유에 있어서는 2025년에 다시 남성들에게 유리함이 돌아갔습니다. 남성들이 더 많은 양의 기름을 생산하고 판매했기 때문에, 특정 원천으로부터 더 높은 총수입을 얻게 된 것입니다. 연구진은 판매하는 열매나 기름의 양이 많을수록 더 많은 돈을 번다는 점이 남녀 모두에게 명확한 사실임을 발견했습니다. 판매량과 이익 사이에는 직접적이고 분명한 연결 고리가 있었습니다. 그럼에도 불구하고, 연구는 모든 농부가 생산한 것을 전부 판매하는 것은 아니라는 점도 강조했습니다. 적지만 꾸준한 양의 기름이 가족의 요리를 위해 남겨지거나 이웃 및 친척들에게 나누어졌는데, 이는 이 농부들에게 이 작물이 비즈니스인 동시에 사회적 유대라는 점을 상의합니다.

결국, 이 연구는 성공의 가능성은 모두에게 열려 있지만, 그곳에 도달하는 경로는 같지 않다는 모습을 그려내고 있습니다. 연구진은 오일팜 농업이 특정 성별만을 위한 직업이 아니라고 결론지었습니다. 남성과 여성 모두 적극적으로 나무를 키우고 열매를 수확하고 있습니다. 실질적인 차이는 그 열매를 기름으로 가공하고 규모 있게 판매하는 능력에 있습니다. 필요한 기계와 자본에 대한 접근성이 더 높은 남성들은 더 많은 양을 가공하고 기름을 통해 더 많은 수입을 올릴 수 있습니다. 여성들은 수확에는 똑같이 능숙하지만, 가공량을 낮게 유지하게 만드는 장벽에 직면해 있습니다. 연구진은 이 지역 사회의 모든 이들의 생계를 진정으로 개선하기 위해서는, 특히 여성과 청년들이 수확물을 더 큰 부로 바꿀 수 있도록 도구와 자원에 접근할 수 있도록 돕는 데 중점을 둔 지원 프로그램이 설계되어야 한다고 제언합니다. 나무는 모두를 위해 그곳에 있지만, 그 가치를 온전히 끌어낼 도구는 더 균등하게 공유되어야 합니다.