Gender-based production and income gaps: Empirical evidence from oil palm farmers in Ondo State, Nigeria

Dans les paysages chauds et humides de l'Afrique de l'Ouest, une seule culture arboricole sert depuis longtemps de planche de salut aux familles rurales. Le palmier à huile, un arbre tropical imposant, produit de lourds régimes de fruits qui sont transformés en une huile rouge et riche utilisée aussi bien dans les cuisines que dans les usines. Pendant des décées, cette culture a été une pierre angulaire des économies locales, offrant aux agriculteurs un moyen de gagner de l'argent et de nourrir leurs communautés. Pourtant, une question silencieuse plane sur les champs du Nigéria : qui bénéficie réellement le plus de ce travail acharné ? Si les arbres poussent pour tout le monde, les outils pour les récolter, les machines pour transformer les fruits et l'argent gagné de la vente de l'huile ne sont pas toujours partagés équitablement entre les hommes et les femmes. Comprendre ces différences est crucial car cela révèle si l'industrie fait réellement progresser tous les agriculteurs ou si certains sont laissés pour compte, incapables d'atteindre leur plein potentiel malgré le fait qu'ils travaillent le même sol.

Pour répondre à cela, des chercheurs de l'Université de technologie et de sciences d'Olusegun Agagu se sont rendus dans l'État d'Ondo, une région du sud-ouest du Nigéria connue comme un centre majeur de la culture du palmier à huile. Ils se sont donné pour mission de mesurer la production réelle et les revenus des agriculteurs, en séparant les données par sexe pour voir si les hommes et les femmes produisaient les mêmes quantités et gagnaient la même somme d'argent. Au cours de deux années, 2024 et 2025, l'équipe a rendu visite à 180 agriculteurs répartis dans six communautés différentes. Ils ont posé des questions détaillées sur le nombre de régimes de fruits que chaque agriculteur avait récoltés, la quantité d'huile extraite de ces fruits et exactement l'argent gagné de la vente des fruits bruts et de l'huile finie. Les chercheurs ont traité les agriculteurs comme deux groupes distincts pour voir si l'écart entre eux se creusait ou se réduisait, cherchant des modèles qui pourraient expliquer pourquoi certaines familles prospèrent tandis que d'autres luttent.

Les résultats ont révélé un paysage de contrastes surprenants. En ce qui concerne simplement la récolte des fruits, l'écart entre les hommes et les femmes était pratiquement inexistant. Les deux groupes travaillaient les arbres avec une intensité similaire, récoltant à peu près le même nombre de régimes de fruits. En fait, l'agriculteur moyen, quel que soit son sexe, récoltait environ 2 60ks de régimes par an, certains agriculteurs chanceux en récoltant jusqu'à 8 200. Les données ont montré que les hommes n'avaient pas le monopole de la récolte ; les femmes étaient tout aussi capables de collecter la matière première. Cependant, l'histoire changeait radicalement une fois que les fruits atteignaient l'étape de la transformation. C'est ici que le fruit est broyé et bouilli pour en extraire l'huile, une étape qui nécessite de l'équipement et souvent plus de main-d'œuvre. Ici, les hommes ont pris l'avantage de manière significative. En moyenne, les agriculteurs hommes ont produit plus de 4 000 litres d'huile de palme en 2024, tandis que leurs homologues féminines en ont produit un peu plus de 3 000 litres. Ce schéma s'est maintenu en 2025, les hommes produisant systématiquement plus d'huile que les femmes.

Les résultats financiers de ce fossé étaient également complexes et évoluaient d'une année à l'autre. En 2024, un rebondissement surprenant est apparu : les femmes ont en fait gagné plus d'argent en vendant leurs régimes de fruits bruts que les hommes. Cela s'est produit parce que les femmes qui vendaient leurs fruits obtenaient souvent un prix légèrement meilleur par régime et vendaient un volume comparable. Mais lorsqu'il s'agissait de l'huile transformée, l'avantage est revenu aux hommes en 2025. Parce que les hommes produisaient et vendaient de plus grandes quantités d'huile, ils ont fini par obtenir des revenus totaux plus élevés de cette source spécifique. Les chercheurs ont constaté que pour les deux sexes, plus un agriculteur vendait de fruits ou d'huile, plus il gagnait d'argent. Il y avait un lien direct et clair entre le volume et le profit. Pourtant, l'étude a également souligné que tous les agriculteurs ne vendaient pas tout ce qu'ils produisaient. Une quantité petite mais constante d'huile était conservée pour la cuisine de la famille ou donnée aux voisins et à la famille élargie, un rappel que pour ces agriculteurs, la culture sert à la fois de commerce et de lien social.

En fin de compte, l'étude brosse le portrait d'une industrie où le potentiel de succès est présent pour tous, mais où le chemin pour y parvenir n'est pas le même. Les chercheurs ont conclu que la culture du palmier à huile n'est pas un métier réservé à un seul sexe ; les hommes comme les femmes cultivent activement les arbres et récoltent les fruits. La véritable différence réside dans la capacité à transformer ces fruits en huile et à les vendre à grande échelle. Les hommes, qui ont souvent un meilleur accès aux machines nécessaires et au capital, sont capables de transformer plus de produits et de gagner plus grâce à l'huile. Les femmes, bien qu'également qualifiées pour la récolte, font face à des barrières qui maintiennent leurs volumes de transformation plus bas. Les chercheurs suggèrent que pour véritablement améliorer les moyens de subsistance de chacun dans ces communautés, les programmes de soutien doivent être conçus pour aider tant les hommes que les femmes, avec un accent particulier sur l'aide aux femmes et aux jeunes pour accéder aux outils et aux ressources nécessaires afin de transformer leur récolte en une plus grande richesse. Les arbres sont là pour tous, mais les outils pour débloquer leur pleine valeur doivent être partagés plus équitablement.