Gender-based production and income gaps: Empirical evidence from oil palm farmers in Ondo State, Nigeria

पश्चिम अफ्रीका के गर्म और आर्द्र परिदृश्यों में, एक एकल वृक्ष फसल लंबे समय से ग्रामीण परिवारों के लिए जीवन रेखा रही है। ऑयल पाम (ताड़ का पेड़), जो एक विशाल उष्णकटिबंधीय वृक्ष है, फलों के भारी गुच्छों का उत्पादन करता है जिन्हें रसोई और कारखानों दोनों में उपयोग किए जाने वाले समृद्ध, लाल तेल में संसाधित किया जाता है। दशकों से, यह फसल स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं का एक आधार स्तंभ रही है, जिससे किसानों को पैसा कमाने और अपने समुदायों को खिलाने का अवसर मिला है। फिर भी, नाइजीरिया के खेतों में एक शांत प्रश्न लंबे समय से बना हुआ है: इस कड़ी मेहनत से वास्तव में सबसे अधिक लाभ किसे मिलता है? जबकि पेड़ सभी के लिए बढ़ते हैं, उन्हें काटने के उपकरण, फलों को संसाधित करने वाली मशीनें और तेल बेचने से होने वाली कमाई हमेशा पुरुषों और महिलाओं के बीच समान रूप से साझा नहीं होती है। इन अंतरों को समझना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह प्रकट करता है कि क्या यह उद्योग वास्तव में सभी किसानों का उत्थान कर रहा है या कुछ लोग पीछे छूट रहे हैं, जो समान मिट्टी पर काम करने के बावजूद अपनी पूरी क्षमता तक पहुँचने में असमर्थ हैं।

इसका उत्तर देने के लिए, ओलसेगुन अगागु विज्ञान और प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने ओंडो राज्य की यात्रा की, जो दक्षिण-पश्चिमी नाइजीरिया में ऑयल पाम खेती के एक प्रमुख केंद्र के रूप में जाना जाता है। उन्होंने किसानों के वास्तविक उत्पादन और आय को मापने के लिए, लिंग के आधार पर डेटा को अलग करते हुए, यह देखने के लिए प्रयास किया कि क्या पुरुष और महिलाएं समान मात्रा में उत्पादन कर रहे थे और समान पैसा कमा रहे थे। दो वर्षों, 2024 और 2025 के दौरान, टीम ने छह विभिन्न समुदायों के 180 किसानों का दौरा किया। उन्होंने विस्तृत प्रश्न पूछे कि प्रत्येक किसान ने फलों के कितने गुच्छों की कटाई की, उन फलों से उन्होंने कितना तेल निकाला, और कच्चे फल तथा तैयार तेल दोनों को बेचने से उन्होंने वास्तव में कितनी राशि अर्जित की। शोधकर्ताओं ने किसानों को दो अलग-अलग समूहों के रूप में माना ताकि यह देखा जा सके कि उनके बीच का अंतर बढ़ रहा है या कम हो रहा है, और उन पैटर्न की तलाश की जो यह समझा सकें कि क्यों कुछ परिवार फलते-फूलते हैं जबकि अन्य संघर्ष करते हैं।

निष्कर्षों ने आश्चर्यजनक विरोधाभासों का एक परिदृश्य प्रस्तुत किया। जब केवल फल काटने की बात आई, तो पुरुषों और महिलाओं के बीच का अंतर लगभग नगण्य था। दोनों समूह समान तीव्रता के साथ पेड़ों पर काम कर रहे थे, और लगभग समान संख्या में फल एकत्र कर रहे थे। वास्तव में, लिंग की परवाह किए बिना औसत किसान ने एक वर्ष में लगभग 2,600 गुच्छों की कटाई की, जबकि कुछ भाग्यशाली किसानों ने 8,200 तक गुच्छे एकत्र किए। डेटा ने दिखाया कि पुरुषों का फसल पर एकाधिकार नहीं था; महिलाएं कच्चे माल को इकट्ठा करने में उतनी ही सक्षम थीं। हालांकि, कहानी तब नाटकीय रूप से बदल गई जब फल प्रसंस्करण (प्रोसेसिंग) के चरण में पहुँचा। यहीं पर फल को कुचला और उबाला जाता है ताकि तेल निकाला जा सके, एक ऐसा चरण जिसके लिए उपकरणों और अक्सर अधिक श्रम की आवश्यकता होती है। यहाँ, पुरुष काफी आगे निकल गए। औसतन, पुरुष किसानों ने 2024 में 4,000 लीटर से अधिक पाम ऑयल का उत्पादन किया, जबकि उनके महिला समकक्षों ने 3,000 लीटर से थोड़ा अधिक उत्पादन किया। यह पैटर्न 2025 में भी बना रहा, जहाँ पुरुषों ने लगातार महिलाओं की तुलना में अधिक तेल संसाधित किया।

इस विभाजन के वित्तीय परिणाम भी जटिल थे और साल-दर-साल बदलते रहे। 2024 में, एक आश्चर्यजनक मोड़ आया: महिलाओं ने वास्तव में पुरुषों की तुलना में अपने कच्चे फल के गुच्छों को बेचकर अधिक पैसा कमाया। ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि महिलाओं ने जो अपने फल बेचे, उन्हें प्रति गुच्छा थोड़ा बेहतर मूल्य मिला और उन्होंने तुलनीय मात्रा में बिक्री की। लेकिन जब संसाधित तेल की बात आई, तो लाभ वापस पुरुषों की ओर झुक गया। 2024 में, क्योंकि पुरुष अधिक मात्रा में तेल का उत्पादन और बिक्री कर रहे थे, इसलिए वे उस विशिष्ट स्रोत से उच्च कुल आय प्राप्त करने में सफल रहे। शोधकर्ताओं ने पाया कि दोनों लिंगों के लिए, एक किसान जितना अधिक फल या तेल बेचता था, वह उतना ही अधिक पैसा कमाता था। मात्रा और लाभ के बीच एक सीधा, स्पष्ट संबंध था। फिर भी, अध्ययन ने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि सभी किसान अपना सब कुछ नहीं बेच रहे थे। तेल की एक छोटी लेकिन निरंतर मात्रा परिवार के स्वयं के खाना पकाने के लिए रखी जाती थी या पड़ोसियों और विस्तारित परिवार को दी जाती थी, जो इन किसानों के लिए एक अनुस्मारक है कि यह फसल व्यवसाय और सामाजिक बंधन दोनों के रूप में कार्य करती है।

अंततः, यह अध्ययन एक ऐसे उद्योग की तस्वीर पेश करता है जहाँ सफलता की संभावना सभी के लिए है, लेकिन वहां तक पहुँचने का मार्ग एक समान नहीं है। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि ऑयल पाम खेती किसी एक लिंग के लिए आरक्षित काम नहीं है; पुरुष और महिलाएं दोनों सक्रिय रूप से पेड़ों को उगा रहे हैं और फलों की कटाई कर रहे हैं। वास्तविक अंतर उस फल को तेल में संसाधित करने और बड़े पैमाने पर बेचने की क्षमता में निहित है। पुरुष, जिनके पास अक्सर आवश्यक मशीनरी और पूंजी तक बेहतर पहुंच होती है, अधिक संसाधित करने और तेल से अधिक कमाने में सक्षम होते हैं। महिलाएं, हालांकि कटाई में समान रूप से कुशल हैं, उन बाधाओं का सामना करती हैं जो उनके प्रसंस्करण वॉल्यूम को कम रखती हैं। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि इन समुदायों के सभी लोगों के जीवन स्तर को वास्तव में सुधारने के लिए, सहायता कार्यक्रम ऐसे डिज़ाइन किए जाने चाहिए जो दोनों पुरुषों और महिलाओं की मदद करें, जिसमें विशेष ध्यान महिलाओं और युवाओं को उन उपकरणों और संसाधनों तक पहुँच प्रदान करने पर हो जिनकी आवश्यकता उनकी कटाई को अधिक धन में बदलने के लिए है। पेड़ सभी के लिए हैं, लेकिन उनके पूर्ण मूल्य को अनलॉक करने वाले उपकरण अधिक समान रूप से साझा किए जाने चाहिए।